半个时辰后，云染与卡奥斯离开了星陨城。
随行的，还有一支十人组成的精英小队。领队的是云染的“熟人”——星陨商盟的赵玄罡。经过赤炎炼狱外围商队被伏一役，以及后续云染救下重要物资的功绩，赵玄罡在商盟内地位提升，此次被委以重任，负责协调、联络，以及处理一些云染与卡奥斯不便亲自出手的“琐事”。
小队其他九人，皆是东部战区各大势力精心挑选出的精锐。两名羽族斥候，擅长隐匿与高速侦查；一名灵族祭司，精通自然感知与治疗；一名龙族战士（来自敖烈麾下），肉身强横，正面攻坚；两名天工族技师，负责设备维护、能量分析与破解可能遇到的虚空遗民装置；还有三名经验丰富的人族修士，分别擅长阵法、符箓与合击之术。这支小队虽然人数不多，但功能齐全，最低也有元婴后期修为，两名羽族斥候和龙族战士更是达到了化神期。
他们的任务明确：听从云染指挥，负责外围侦查、情报确认、目标标记、战场清理以及必要的接应。真正的“硬骨头”，由云染和卡奥斯去啃。
“云前辈，这是最新汇总的情报，以及通往目标区域‘铁岩堡垒’废墟的最安全路径。”赵玄罡将一枚玉简恭敬地递给云染。他看向云染肩头那只看似慵懒的暗红“蜥蜴”（卡奥斯缩小后的形态），眼神中依旧带着难以掩饰的敬畏。能让上古龙兽如此“温顺”地趴在肩头，这位云前辈的实力，当真深不可测。
云染接过玉简，神念一扫，已将信息了然于胸。
铁岩堡垒，原本是东部战区一处重要的乙级要塞，位于一条富产“沉星铁”的矿脉节点上，防御坚固，常驻兵力超过五千，由一位合体期的石灵族将军坐镇。三日前，堡垒在毫无征兆的情况下，遭到一股数量并不算特别庞大、但极其精锐且战术诡异的天魔军突袭。短短两个时辰，外围防线被新型的“堡垒魔”和“幽影魔”配合击穿，内部又遭到“惑心魔主”的精神干扰，守军陷入混乱。最终，在损失超过七成、合体将军重伤濒死的情况下，残部不得不放弃堡垒，炸毁核心能源后撤。
战后分析，攻击堡垒的天魔军行动高度协同，撤退时也干净利落，带走了大部分有价值的战利品（包括未及运走的沉星铁矿石），并留下了那种“微弱但异常精纯的秩序能量残留”。
“目标区域目前被小股天魔占据，但根据高空侦察法阵传回的零星画面，那里异常‘安静’，没有大规模修筑工事或能量聚集的迹象，与通常天魔占据据点后的行为不符。”赵玄罡补充道。
“事出反常必有妖。”云染收起玉简，“出发。”
一行十二人（包括卡奥斯），乘坐一艘经过伪装、速度极快的星陨商盟小型突击舰“影梭号”，悄无声息地驶离星陨城，没入前往前线的航道。
航道上，往来的几乎都是军用或紧急运输舰只，气氛肃杀。偶尔能看到远处虚空爆发出的短暂能量闪光，那是前线零星交火或巡逻遭遇战。越靠近战区，虚空中游离的混乱能量和天魔残留气息就越发浓郁，甚至能看到一些漂浮的、巨大的天魔或修士残骸，被路过舰船的法术光芒偶尔照亮，显得格外凄冷。
“影梭号”性能卓越，又有云染以混沌之力进行一定程度的遮蔽，一路有惊无险，避开了几波游荡的天魔小队和虚空乱流，终于抵达了铁岩堡垒所在的星域。
远远望去，铁岩堡垒所在的位置，原本应是一颗小型岩质行星的卫星，此刻那颗卫星表面布满了巨大的坑洞和裂痕，如同被啃食过的苹果。堡垒本身，是一座镶嵌在卫星岩层中的巨型金属造物，此刻多处破损，露出内部扭曲的金属骨架和熄灭的能量管道，外表覆盖着一层焦黑的战斗痕迹。
堡垒周围的虚空中，漂浮着大量战舰和天魔的残骸，无声地诉说着不久前那场战斗的惨烈。
令人不安的是，堡垒附近，确实异常“安静”。只有寥寥几十头低阶的“蚀骨魔”（一种形似蝙蝠、以金属和能量残骸为食的低级天魔）在残骸间穿梭，不见其他高阶魔物踪影，也没有任何能量聚集或大规模活动的迹象。堡垒破损的入口处黑黝黝的，像一张择人而噬的巨口。
“前辈，侦察法阵未发现大规模能量反应，堡垒内部生命气息探测受到强烈干扰，结果模糊。”一名羽族斥候汇报，他放出的数只隐形“灵眼”已经环绕堡垒飞了一圈。
“那些秩序能量残留的痕迹呢？”云染问。
“主要集中在堡垒东南侧的破损区域，以及……内部深处，信号很弱，且时断时续，似乎被什么东西屏蔽或吸收了。”天工族技师操作着复杂的仪器，皱眉道。
卡奥斯从云染肩头抬起脑袋，鼻子微微抽动了一下，金色的竖瞳眯起：“有股……淡淡的、令人作呕的冰冷味儿，和那些银虫子有点像，但又不太一样……混在魔气和血腥味里，藏得很深。”
云染也感知到了。那是一种极其隐晦的、刻意收敛的秩序波动，与堡垒本身残存的防御符文能量、天魔的混乱气息、以及战斗残留的狂暴能量混杂在一起，若非她灵觉敏锐，又有卡奥斯提醒，几乎无法察觉。
“堡垒内部，有东西。”她做出了判断，“不是天魔，就是虚空遗民，或者……两者都有。”
“前辈，我们怎么做？强攻进去？”龙族战士摩拳擦掌，他早就憋着一股劲。
“不。”云染摇头，“对方布置得如此‘安静’，很可能是个陷阱，等着我们自投罗网。强攻容易打草惊蛇，也可能正中下怀。”
她思索片刻，看向两名天工族技师：“能否远程激活堡垒内部残存的、未被完全破坏的侦察或监视法阵节点？哪怕只能获得几息的模糊画面也好。”
天工族技师对视一眼，其中一人道：“可以尝试！堡垒使用的是标准联军制式防御体系，我们带有后门密钥和能量桥接装置。但需要靠近到堡垒外墙一定范围，并且可能引起内部某些残存自动防御系统的反应。”
“那就靠近。”云染果断道，“卡奥斯，赵玄罡，还有你们两个（指羽族斥候和灵族祭司），跟我一起，其他人留守‘影梭号’，保持隐蔽，随时准备接应或远程火力支援。”
“是！”众人领命。
云染带着四人（加卡奥斯）离开“影梭号”，悄无声息地靠近铁岩堡垒那如同废墟般的外墙。卡奥斯再次缩小，隐藏在云染的袖袍内。
堡垒外墙布满了巨大的创口和融化的痕迹。他们选择了一处相对隐蔽、靠近东南侧的破损缺口。缺口边缘，金属扭曲，还残留着未散尽的能量辐射。
两名天工族技师迅速在外墙隐蔽处架设起一个银色的、布满符文的金属圆盘，连接上携带的灵脑。一人快速操作，试图与堡垒内部残存的能量网络建立连接。
“连接尝试中……检测到微弱响应……网络损毁严重，大部分节点离线……找到了！东南七区，第三维护通道，有一个低功耗的‘环境监控法阵’节点还在间歇性运作！正在尝试注入能量，激活并截取数据……”
技师额头见汗，手指在虚拟键盘上飞快舞动。银色圆盘上的符文依次亮起，发出轻微的嗡鸣。
就在能量桥接即将成功的刹那——
“警告！检测到异常数据流反溯！节点被设置了反向追踪与警报陷阱！”另一名技师惊呼。
几乎同时，他们所在的破损缺口内部，那看似空无一物的黑暗深处，几处不起眼的、焦黑的金属管口，突然亮起了幽蓝色的光芒！
“嗖嗖嗖——！”
数道无声无息的幽蓝能量束，从管口中激射而出，目标直指正在操作仪器的两名天工族技师！能量束速度极快，带着一种冰冷的、试图“格式化”目标的秩序波动，赫然是虚空遗民风格的攻击！
早有准备的云染冷哼一声，甚至没有移动，只是袖袍无风自动，一层灰色的混沌光幕瞬间在两名技师身前展开。
幽蓝能量束射入光幕，如同泥牛入海，连一丝涟漪都未能激起，便消失无踪。
但攻击已经触发了警报！
“呜——！”
一种低沉、仿佛金属摩擦的怪异警报声，猛地从堡垒深处传来！并非响亮的鸣笛，而是直接作用于能量场和空间的震动！
紧接着，堡垒周围那些原本看似无害的、正在啃食残骸的“蚀骨魔”，突然齐刷刷地停下了动作，它们空洞的眼眶中亮起了与之前截然不同的、冰冷的幽蓝光芒！它们的身体表面，浮现出若隐若现的银色纹路，气息瞬间从混乱无序，变得整齐、冰冷、充满敌意！
“这些低阶魔物……被控制了？！”赵玄罡惊骇。
更麻烦的还在后面。堡垒那黑黝黝的破损入口处，以及周围几个较大的缺口内，传来了密集而整齐的“咔哒”声，仿佛无数金属关节在活动。
下一刻，一道道身影，迈着整齐划一的步伐，从黑暗中走了出来。
那并非血肉之躯的天魔，而是一具具……由金属、岩石、以及部分天魔甲壳碎片拼凑而成的、形态各异的“构装体”！它们有的形似蜘蛛，有的如同人形，有的则是多足的炮台形态。眼眶或核心处，跳动着与那些“蚀骨魔”同源的幽蓝光芒，体表同样浮现着冰冷的银色纹路。其数量，眨眼间就超过了百具，而且还在不断从堡垒深处涌出！
这些构装体的气息强弱不等，弱的相当于金丹，强的几具人形首领，赫然达到了元婴巅峰甚至化神初期！它们行动间发出冰冷的金属摩擦声，沉默而高效地散开，隐隐对云染小队形成了包围之势。
而堡垒深处，那股隐晦的秩序波动，此刻终于不再掩饰，如同苏醒的毒蛇，清晰地散发出来！带着一种冰冷的、充满算计的意味。
“果然是个陷阱。”云染神色不变，目光穿透那些涌出的构装体，望向堡垒深处，“利用废弃的要塞，布置自动化防御和傀儡军团，以逸待劳……典型的虚空遗民作风。”
卡奥斯从云染袖中钻出，落到地上，身形瞬间恢复到十丈大小，暗红色的晶甲在幽暗的星光下泛着冷硬的光泽，金瞳中燃烧着战意：“一堆破铜烂铁，也敢挡路？正好活动活动筋骨！”
它猛地吸了一口气，胸腔鼓起，眼看就要喷出焚星吐息，将这些构装体连同后面可能藏着的东西一起烧成铁水。
“等等。”云染却伸手拦住了它。
“嗯？”卡奥斯不解。
云染的目光，落在那几具气息最强的、化神期的人形构装体首领身上。它们的外形，依稀可以看出部分联军制式战甲的影子，但被改造得面目全非，关节处是精密的银色机械结构，手持的武器也闪烁着幽蓝的能量光芒。
“这些构装体……用的材料，很多是联军战死者的遗骸和破损装备。”云染的声音有些冷，“虚空遗民不仅杀人，还要利用死者的尸骨和遗物，来对付生者。”
此言一出，赵玄罡和身后的羽族、灵族等人，脸上都露出了愤怒与悲痛的神色。
“这帮杂碎！”龙族战士怒吼。
云染的目光，变得更加幽深。她不再仅仅是来探查情报、打击敌人。
“卡奥斯，不用吐息。”她缓缓道，“这些东西……不配被火焰净化。”
她踏前一步，独自面对那上百具沉默逼近的构装体，以及它们身后，那散发着冰冷秩序波动的堡垒深处。
“我来，送它们……以及躲在后面的操纵者，一场彻底的‘归元’。”