朱雄英捏着北疆送来的军报，指节泛白，案上的青瓷笔洗里，墨汁被他无意识搅动得晕开一圈圈黑纹。
朱长宁端着盏冰镇的绿豆沙进来时，正听见他低声骂了句 “糊涂虫”，想来是又看到哪个卫所官虚报粮秣的荒唐事。她把瓷碗搁在他手边，轻声道：“王兄，先歇口气。北疆的事急不得，东南的密报倒有几分新动静。”
朱雄英抬眼，眼底的红血丝还没褪尽，却伸手接过碗，指尖触到凉意，才松了些紧绷的肩：“东南怎么了？徐辉祖那边没说有倭寇异动啊。”
“不是倭寇，是海商。” 朱长宁拉过一张矮凳坐下，从袖中抽出两份文书，“宁波市舶司报上来的，福建来的‘金福号’，报关说运了三百件青瓷，船员却私下跟栈夫说，海上遇了风浪，损了两百来件，这账，对不上。”
她指尖点在文书上的 “瓷器” 二字：“我派人查了这船的过往航线，三月前去过琉球，五月在泉州停过，每次都说是运瓷，可泉州卫的记录里，这船吃水比普通运瓷船深得多。”
朱雄英的目光沉了下来，放下瓷碗，拿过文书仔细看：“吃水深？难不成是夹运了军械？”
“还不止。” 朱长宁又递过一张锦衣卫的密报，“福州那边传来的，说是有伙地痞，前几日夜里用小船往外海运淡水和腌肉，接应的船没挂旗号，躲进了台州外海的礁盘区。巧的是，‘金福号’的航线，刚好绕着那片礁盘走。”
朱雄英猛地起身，走到墙边挂着的海图前，手指顺着福建到宁波的航线划过去，停在台州外海那片密密麻麻标着 “暗礁” 的区域：“这礁盘区地形复杂，最适合藏船。‘金福号’若真是内应，怕是要借着贸易的由头，在宁波港里搞事。”
“我也是这么想。” 朱长宁跟着站起来，“方才让文书查了那片礁盘的巡逻记录，台州卫的‘靖海锐士’第三小队，前天在那附近闻到过烟火气，还捡了块不是渔船用的渔网碎片 —— 那网是西洋货，倭寇常用这种耐磨的。”
朱雄英转身，眼神亮得惊人，倒没了之前的焦躁，反而多了几分笃定：“好个里应外合的伎俩。若直接扣了‘金福号’，礁盘里的敌船必定闻风而逃，倒不如……” 他话没说完，门外传来侍卫的通报：“殿下，徐将军、常将军求见。”
“来得正好。” 朱雄英扬声让他们进来，转头对朱长宁道，“你跟他们也说说，这‘金福号’的猫腻。”
徐辉祖和常茂进来时，还带着一身风尘 —— 刚从兵部议完事，听说东宫有新动静，马不停蹄就赶来了。常茂性子急，一进门就嚷：“太孙殿下 是不是要打倭寇了？我那‘靖海锐士’的兄弟们早憋坏了！”
朱雄英没接他的话，先把 “金福号” 的事说了一遍，末了道：“现在有两个法子，一是立刻扣船，二是将计就计，把礁盘里的敌船也一网打尽。你们怎么看？”
徐辉祖皱着眉沉思：“扣船容易，可一旦打草惊蛇，藏在礁盘里的倭寇怕是会弃船逃遁，以后再抓就难了。只是‘将计就计’风险不小，宁波港里粮仓、军械库都在，若‘金福号’上的人真要纵火，稍有不慎就会出事。”
“风险我担着。” 朱雄英语气斩钉截铁，“徐将军，你立刻调三艘主力战船，借夜色和雾霭掩护，绕到礁盘区外围，把所有逃路都封了。记住，只围不打，等‘金福号’这边动手了再收网。”
常茂立刻请战：“那礁盘区的侦查就交给我！我带‘靖海锐士’的精锐去，保证把敌船的位置摸得清清楚楚！”
“还有福州的地痞。” 朱长宁补充道，“得让锦衣卫尽快动手，断了他们的补给线，免得走漏消息。最好能审出‘金福号’和他们的联络暗号 —— 万一船上的人发现不对，怕是会提前行动。”
朱雄英点头：“就按长宁说的办。锦衣卫那边我亲自去打招呼，福州的人必须在今夜子时前拿下。徐将军，宁波港那边，你派个可靠的指挥使去，让他把‘金福号’引到隔离泊位，借口检疫不让船员上岸，再派便衣盯着粮仓和军械库，张网以待。”
徐辉祖和常茂齐声应下，刚要退出去，朱雄英又叫住他们：“记住，所有环节都要保密。尤其是‘靖海锐士’，在礁盘区待着时，不准生火，不准喧哗，等我这边的信号再动手。”
两人走后，书房里又静了下来。朱长宁看着海图上被朱雄英圈出来的几个点，轻声道：“王兄，你说这‘金福号’上，到底藏了多少倭寇？”
“不会多。” 朱雄英回到案前，重新拿起军报，“他们要的是里应外合，船上顶多十几个人，都是精锐，用来制造混乱的。真正的威胁，是礁盘里的敌船 —— 若我没猜错，那船上至少有三四十人，还可能藏着火器。”
他顿了顿，看向朱长宁：“你再盯紧些。这次行动后，宁波港的粮秣和军械调拨，绝不能出半点差错。之前揪出来的那几个贪腐小官，首级传示各卫所了吗？”
“传了。” 朱长宁点头，“户部的人现在不敢再动手脚，连库房的账册都比以前整齐了。只是…… 沿海的保甲连坐，还是有百姓抱怨，说邻里之间都不敢说话了。”
朱雄英沉默了片刻，叹了口气：“我知道。可眼下这情况，不这么做不行，倭寇的内应藏得太深，若不互相监督，他们迟早会再钻空子。等海疆稳了，再慢慢调整便是。”
朱长宁没再说话，只是拿起案上的文书，仔细核对起 船员名单。窗外的天渐渐暗了下来，东宫的灯一盏盏亮起，映着两人伏案的身影，倒让这沉闷的夏夜，多了几分沉稳的底气。
宁波港的码头总是热闹的，即便入了夜，也有栈夫扛着货物往来，渔火在海面上闪闪烁烁。“金福号” 缓缓驶入泊位时，负责接引的宁波卫指挥使周显，正站在码头的了望塔上，眼神紧盯着那艘挂着福建旗号的商船。
身边的副手低声道：“将军，按太孙殿下的吩咐，已经把隔离泊位的兵都布好了，便衣也派出去了，粮仓那边有两队人守着。”
周显点点头，手指捏着腰间的佩刀：“让兄弟们都精神点，别露了马脚。那船主若问起为何不让上岸，就说近来海上有疫症，按规矩要检疫三日。”
“金福号” 刚停稳，一个穿着锦缎长袍的中年男人就从船舱里出来，是船主王福。他脸上堆着笑，对着码头上的周显拱手：“周将军辛苦！在下王福，这趟是给宁波的商号送瓷来的，还望将军多关照。”
周显走下了望塔，也拱手还礼，语气平淡：“王船主客气了。只是近来海上不太平，按朝廷规矩，所有外来商船都要检疫三日，船员暂时不能上岸，还望王船主体谅。”
王福的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“应该的，应该的！朝廷的规矩，在下自然遵守。只是…… 船上的淡水不多了，能不能请将军派些人送些淡水上来？”
“好说。” 周显一口答应，“我这就让人送过去。王船主安心在船上待着，三日一过，自然让你们卸货。”
看着王福转身回了船舱，周显立刻对副手使了个眼色。副手会意，转身去安排送淡水的人 —— 那几个送水的，都是锦衣卫的便衣，要借机查看船上的动静。
与此同时，台州外海的礁盘区。常茂带着五个 “靖海锐士”，乘着一艘小快艇，悄无声息地在暗礁间穿梭。夜色浓得像墨，只有天上的几颗星子，偶尔透出点微光。
“将军，你看那边！” 一个锐士突然低呼，指着不远处的一处洞穴式水洼。常茂顺着他指的方向看去，隐约能看到两艘船的轮廓，船上还亮着微弱的灯火，像是怕被人发现，特意用黑布遮了大半。
“就是那了。” 常茂压低声音，“都别出声，绕到后面去，看看船上有多少人。”
几人小心翼翼地把快艇划到洞穴侧面，借着礁石的掩护，往船上看。只见船上的人大多穿着黑衣，手里拿着刀，还有几个人在擦拭火铳，看模样，确实是倭寇。
“大概三四十人。” 一个锐士数完，对常茂比划了个手势，“船上还有几桶火油，像是要用来纵火的。”
常茂点点头，掏出随身携带的信号筒，对着天空放了一枪。一声轻响后，一道红色的烟火在夜空中炸开 —— 这是给徐辉祖的信号，说明已经找到敌船位置。
东宫书房里，朱雄英正看着福州锦衣卫发来的密报。朱长宁坐在一旁，手里拿着笔，在纸上记录着什么。
“福州的地痞都抓了？” 朱雄英抬头问。
“抓了。” 朱长宁放下笔，“锦衣卫审出来了，他们跟‘金福号’的联络暗号是‘青瓷易碎’，只要王福在码头喊这句话，就会有内应出来接应。他们还计划在今夜子时，趁码头换岗的时候，在粮仓放火。”
“子时……” 朱雄英看了眼桌上的沙漏，“还有一个时辰。徐辉祖那边有消息了吗？”
话音刚落，门外的侍卫就进来禀报：“殿下，徐将军传来消息，礁盘区的敌船已经找到，战船已经把外围封了。常将军说，只等殿下的命令，就动手。”
朱雄英站起身，走到窗前，看着外面的夜色：“好。传我命令，子时一到，宁波港那边先动手，拿下‘金福号’上的人；礁盘区的战船，等听到宁波港的动静，再开火，别让一个倭寇跑了。”
“王兄，要不要再等等？” 朱长宁有些担心，“万一‘金福号’上的人提前发现不对，怎么办？”
“不会。” 朱雄英语气笃定，“周显派去的锦衣卫，已经在船上摸清了情况 ，王福和十几个倭寇，都在底舱藏了兵刃和火油，就等子时的信号。只要我们按计划来，他们跑不了。”
他转身，拿起案上的令牌，递给侍卫：“把这个交给徐将军，告诉他，务必全歼倭寇，不许留活口 ，除非能审出背后的主使。”
侍卫接过令牌，快步退了出去。朱长宁看着朱雄英的背影，轻声道：“王兄，这次若成功了，朝堂上那些反对的声音，应该会少些吧？”
朱雄英回头，笑了笑，眼底却没多少轻松：“少些是肯定的，但不会完全没有。不过没关系，只要能稳住海疆，能让北疆的将士们有粮有衣，那些闲言碎语，随他们说去。”
他走到朱长宁身边，拍了拍她的肩：“这次多亏了你，若不是你从那些文书里看出破绽，我们还不知道要被蒙在鼓里多久。”
朱长宁脸颊微红，低下头：“王兄过奖了，我只是做了该做的事。”
朱雄英笑着说，“等这事了了，我奏请父王，都记上一功。”
子时的梆子声，在宁波港的夜空里响起。“金福号” 的底舱里，王福正跟十几个倭寇说着话，手里拿着一把短刀，眼神阴狠。
“都准备好了吗？” 王福压低声音，“子时一到，我们就从底舱出去，先去粮仓放火，等乱起来，礁盘里的兄弟们就会过来接应。”
一个倭寇头目点点头，手里把玩着火折子：“放心吧，王船主。我们的人都准备好了，只要火一烧起来，那些明军就会乱作一团。”
就在这时，船舱外突然传来一阵脚步声，紧接着，是周显的声音：“王船主，时辰不早了，该歇息了。我让人给你们送了些点心，过来取一下吧？”
王福心里一紧，对倭寇头目使了个眼色，示意他先把兵刃藏起来。他自己则强装镇定，打开舱门：“有劳周将军了，怎么还劳烦您亲自……”
话没说完，他就看到周显身后站着十几个明军士兵，手里都拿着强弓劲弩，箭头对准了他。周显的脸色冷了下来：“王船主，别装了。你和这些倭寇的勾当，我们都知道了。放下兵器，束手就擒，还能留你一条全尸！”
王福脸色大变，猛地后退一步，拔出短刀：“兄弟们，跟他们拼了！”
可没等他动手，舱外的士兵就扣动了扳机。箭矢如雨般射进船舱，几个反应慢的倭寇当场倒地。王福想往底舱跑，却被周显一脚踹倒，短刀也掉在了地上。
“拿下！” 周显大喝一声，士兵们立刻冲上前，把剩下的倭寇都捆了起来。
几乎是同一时间，台州外海的礁盘区。徐辉祖站在战船的甲板上，听到宁波港方向传来的喊杀声，立刻下令：“开火！别让敌船跑了！”
早已准备好的机炮，立刻轰鸣起来。炮弹带着火光，砸向洞穴里的敌船。一艘敌船当场被击中，燃起了大火，船上的倭寇尖叫着跳海，却被 “靖海锐士” 的快艇围住，一个个被砍杀或生擒。
另一艘敌船想冲出包围，却被徐辉祖的战船拦住。船上的倭寇负隅顽抗，用箭射向明军，可明军的火铳威力更大，没一会儿，船上的倭寇就死伤惨重。
常茂带着 “靖海锐士” 跳上敌船，手里的长刀挥舞着，很快就把剩下的倭寇都解决了。他走到船尾，看到一个被绑着的汉人，穿着体面，像是个头目。
“你是谁？” 常茂用刀指着他，“为什么要帮倭寇？”
那汉人脸色惨白，哆哆嗦嗦地说：“我…… 我是泉州的海商，被倭寇胁迫的…… 求将军饶命！”
常茂冷笑一声：“胁迫？你船上的火油和军械，也是被胁迫的？带下去，等回去再审！”
第二日清晨，捷报传到了金陵。东宫书房里，朱雄英拿着捷报，脸上终于露出了笑容。朱长宁站在一旁，看着他，也松了口气。
“都解决了？” 朱雄英问前来报信的侍卫。
“是。” 侍卫躬身道，“宁波港那边，‘金福号’上的十五个倭寇和王福都被擒获，粮仓和军械库完好无损；礁盘区的两艘敌船被击沉一艘，俘获一艘，四十多个倭寇，除了十几个被当场斩杀，其余的都被生擒。福州的地痞也都招了，供出了几个通倭的海商，锦衣卫已经去拿人了。”
“好！” 朱雄英拍了下案，“传我命令，将王福和倭寇头目的首级，传示沿海各卫所，让那些通倭的人看看，这就是跟朝廷作对的下场！”
侍卫刚退出去，方孝孺就来了。他手里拿着一份奏折，脸上带着笑意：“太孙殿下，公主殿下，朝堂上的诸位大人都已经知道捷报了。之前反对殿下海防策略的几位大人，今日都没敢说话，还有几位大人，奏请陛下，要表彰‘靖海锐士’和审计组的功劳呢。”
朱雄英点点头：“功劳是大家的。方先生，你替我拟份奏折，奏请父皇，给徐辉祖、常茂、周显都记一等功，审计组和‘靖海锐士’的兄弟们，各赏银五十两，阵亡的士兵，抚恤金加倍。”
方孝孺应下，又道：“还有一件事，陛下听说捷报后，让人传话说，想请殿下和公主去宫里一趟。”
朱雄英和朱长宁对视一眼，都看出了彼此眼中的欣慰。他们收拾了一下，立刻往紫禁城去。
朱标躺在病榻上，脸色依旧苍白，但精神好了不少。看到朱雄英和朱长宁进来，他示意老伴当扶他坐起来。
“英儿，长宁，过来。” 朱标招了招手，声音有些虚弱，却带着笑意，“捷报我都听了，做得好。”
“父皇，这都是儿臣该做的。” 朱雄英走到床边，握住朱标的手。
朱标摇摇头，目光落在两人身上，眼神里满是欣慰：“以前总担心你们太年轻，扛不起这担子。现在看来，是我多虑了。英儿有勇有谋，长宁心细如发，你们兄妹俩，就是中流砥柱啊。”
他顿了顿，又道：“北疆的事，你提出的精兵屯守、发展屯田，我已经让人跟兵部、户部议了，都觉得可行。以后这大明的江山，就要靠你们了。”
朱雄英眼眶一热，躬身道：“儿臣定不辜负父皇的期望，定保大明江山稳固，百姓安居乐业。”
朱长宁也跟着躬身：“父皇放心，儿臣会一直帮着王兄，打理好内务，不让王兄分心。”
朱标笑了，拍了拍朱雄英的手：“好，好。孤也能放心了。你们先回去吧，好好歇息，接下来的日子，怕是还有得忙呢。”