沈砚秋服下筑基丹的瞬间，便知山洞绝非长久之地 —— 洞内灵脉虽能支撑炼丹，却不足以应对筑基突破时可能引发的灵气暴动，一旦灵光外泄，很可能引来外星海的散修或妖兽。他强压下体内翻腾的灵气，将剩余两颗筑基丹小心收进玉盒，又用碎石掩盖了炼丹留下的痕迹，才提着青锋剑，循着之前感知到的灵脉余韵，向黑礁岛更深处走去。
岛屿腹地比沿岸更显荒芜，地面布满了深褐色的矿道入口，有些已被碎石封堵，有些则黑黢黢地通向地下，空气中弥漫着淡淡的矿石粉尘味。这里正是大纲中提及的低阶修士采矿遗址，早年或许有修士在此开采铁精石之类的低阶矿物，如今早已废弃，只留下纵横交错的矿洞，像一道道伤疤刻在岛上。
沈砚秋逐一探查矿洞，最终在一处位于山腹深处的矿道前停下。这处矿洞入口仅容一人通过，洞壁由坚硬的玄铁矿石构成，敲击时发出沉闷的 “咚咚” 声，能有效隔绝灵气波动；洞内深处隐隐传来灵脉的微弱跳动，虽不如山洞处明显，却胜在稳定 —— 矿道恰好沿着一条废弃的灵脉支流开凿，残留的灵气足以辅助突破，又不会因过于浓郁引发失控。
“就是这里了。” 他弯腰钻进矿洞，借着指尖凝聚的真元灵光照明。矿道内出乎意料地干燥，地面铺着一层薄薄的矿石碎屑，走起来沙沙作响。前行约二十丈后，矿道豁然开朗，形成一个三丈见方的石室，石室中央还残留着当年采矿用的石凿与矿车，角落里堆着几袋早已风化的矿石，显然多年无人踏足。
沈砚秋先在石室入口布下隐匿符阵。他取出八张一阶中品隐匿符 —— 这是他特意留下的高阶符箓，比之前山洞用的下品符效力强三倍，按 “八卦锁灵阵” 的方位贴在洞壁上，又在符纸间隙涂抹了少量墨鱼怪的墨汁（外星海特产墨汁能吸收灵气，进一步增强隐匿效果）。随着真元注入，符纸化作淡灰色的灵光融入玄铁矿石壁，整个矿洞的灵气波动瞬间被压制到与周围岩石无异，即便有筑基期修士从附近经过，也难察觉异常。
随后，他在石室中央重新布置聚灵阵。这次用的是四阶聚灵阵盘 —— 这是从星宫分舵缴获的战利品，比之前的三阶阵盘灵气汇聚效率高五成。他将十六块下品灵石按 “九宫格” 排列，阵眼处放上最后一块中品灵石，又在阵盘周围摆放了三块墨鱼怪内丹的碎屑（借水属性灵气稳定阵眼）。当阵盘启动，淡青色的灵光从阵眼涌出，在石室中形成一个半透明的灵气漩涡，周围的矿石碎屑都被灵气带动，轻轻悬浮起来。
一切准备就绪，沈砚秋盘膝坐在聚灵阵中央，再次取出那颗筑基丹。丹药入手的温润感与之前无异，却因即将面临的突破，让他指尖微微发紧。他深吸一口气，将丹药送入口中，这一次，他没有急于引导灵气，而是先闭目凝神，回忆《青云诀》中关于筑基突破的法门，将心神调整到最佳状态。
半盏茶后，丹药在丹田内化开，一股比之前更磅礴的灵气骤然爆发！若说之前在山洞中感受到的灵气是 “溪流”，此刻便是 “江河”—— 灵气顺着丹田涌向四肢百骸，所过之处，经脉被撑得隐隐作痛，像是要被硬生生撑裂。沈砚秋立刻运转《青云诀》，试图引导灵气向炼气十三层的瓶颈冲去，可灵气却像脱缰的野马，根本不听指挥，在经脉中四处奔涌，甚至有部分灵气逆流回丹田，冲得真元气旋剧烈晃动。
“糟了！” 他心中一紧。之前在山洞中服丹时，灵气虽狂暴却有迹可循，此刻因矿洞灵脉与聚灵阵的双重加持，灵气浓度远超预期，竟引发了 “灵气倒灌”。真元气旋本就因之前的炼丹耗损尚未完全恢复，此刻被逆流灵气冲击，旋转速度骤然失衡，时而快如陀螺，时而慢如龟爬，甚至有几缕紊乱的真元顺着经脉涌向识海，让他眼前阵阵发黑。
沈砚秋强撑着清明，用《青云诀》的 “分灵诀” 将心神一分为二：一缕引导主流灵气继续冲击瓶颈，另一缕则专门梳理逆流的乱流。可这谈何容易 —— 主流灵气冲击瓶颈时，像无数把小锤在反复敲打经脉，痛得他额头冷汗直冒；逆流乱流则在经脉中横冲直撞，刚稳住左臂的乱流，右腿的经脉又传来一阵撕裂般的疼痛，真元甚至顺着伤口渗出，在衣袍上留下点点血痕。
更凶险的还在后面。当紊乱的真元涌入识海时，心魔幻象突然浮现 —— 眼前出现了魁星岛星宫分舵的场景，赵峰带着数名星宫弟子手持长剑向他扑来，剑刃上的寒光刺眼；身后是燃烧的宗门大殿，长老们的惨叫声在耳边回荡；甚至还有外星海墨鱼怪的巨大触手向他抓来，吸盘上的黏液清晰可见。
“放弃吧，你斗不过星宫的！” 幻象中赵峰的声音带着嘲讽，“像你这样的散修，就算突破筑基，也不过是星宫修士的剑下亡魂！”
“宗门都没了，你还修什么道？不如早点认输，还能少受点苦！” 另一个声音响起，竟是当年宗门覆灭时背叛的师兄的语气。
沈砚秋的心神一阵动摇，灵气的引导瞬间出现破绽，主流灵气猛地失控，狠狠撞在经脉壁上，他忍不住喷出一口鲜血，溅在身前的聚灵阵盘上，染红了淡青色的灵光。
“不能…… 放弃！” 他咬着牙，舌尖咬破嘴唇，剧痛让识海瞬间清明了几分。他想起宗门长老临终前将蕴灵玉塞给他的场景：“砚秋，活下去，宗门的希望在你身上！” 想起在魁星岛坊市为了一块灵石忍饥挨饿的日子，想起斩杀墨鱼怪时的决绝 —— 若是此刻放弃，之前所有的苦难都将付诸东流，他怎能甘心？
沈砚秋猛地运转《青云诀》的 “守心篇”，识海中浮现出一枚淡金色的道心印记 —— 这是他多年修炼从未动摇的信念。道心印记一亮，幻象瞬间如同潮水般退去，赵峰与背叛师兄的身影化作青烟消散，耳边的惨叫声也消失不见。
稳住心神后，他重新掌控灵气。这次不再急于求成，而是放慢节奏，用 “水磨功夫” 引导主流灵气：先让灵气在经脉中缓慢流转，修复之前被冲击受损的脉络，再一点点将灵气汇聚到瓶颈处，如同水滴石穿般反复冲刷。对于逆流的乱流，则用真元凝成细小的 “灵丝”，将其逐一缠绕、引导，慢慢融入主流灵气中，变废为宝。
时间在枯燥的灵气引导中流逝。沈砚秋不知过了多久，只知道聚灵阵中的下品灵石换了一批又一批，中品灵石的灵光也变得黯淡无光，石室中的灵气浓度却始终维持在极高的水平。他没有进食，全靠聚灵阵中的灵气维持身体机能，衣袍被汗水浸透又烘干，脸上沾满了矿石粉尘与血迹，唯有眼神依旧坚定，死死盯着丹田处的瓶颈。
第一天，灵气在瓶颈处留下浅浅的痕迹，旋即被反弹回来，经脉再次受损；第二天，他调整引导方式，从 “正面冲击” 改为 “侧面渗透”，灵气终于能在瓶颈处停留片刻；第三天，瓶颈出现一丝微不可察的裂痕，却在夜间又自行愈合…… 如此反复，每一次进展都伴随着新的伤痛，每一次愈合都意味着要付出更多的努力。
直到第七日黎明，当第一缕晨曦透过矿洞的细小缝隙照进石室时，沈砚秋正在进行第七十三次冲击。这次，他将所有能调动的灵气都汇聚成一股凝练的 “灵箭”，借着聚灵阵在黎明时分灵气最盛的契机，狠狠射向瓶颈处！
“咔嚓！”
一声细微的脆响在丹田内响起，像是冰层碎裂的声音。沈砚秋心中一振，连忙内视 —— 炼气十三层的瓶颈上，终于出现了一道清晰的裂痕，灵气顺着裂痕缓缓渗入，丹田内的真元气旋也随之发出欢快的 “嗡鸣”，旋转速度逐渐稳定，开始朝着 “金丹” 的形态缓慢压缩。
他长长松了一口气，紧绷的身体瞬间放松下来，后背靠在冰冷的矿洞壁上，大口喘着粗气。虽然还未完全突破，但瓶颈松动的迹象，已是他这七日来最珍贵的收获。阳光透过缝隙落在他布满血污的脸上，映出他眼中的疲惫，却也藏着一丝不易察觉的希望 —— 重修之路的最艰难关卡，终于看到了突破的曙光。