篝火的余烬在晨风中闪烁，灵兔肉的香气早已消散在矿洞的潮湿空气里。沈砚秋一夜未眠，天刚蒙蒙亮便起身来到了望塔——按照李化元的传讯，宗门支援今日清晨抵达。他握着腰间的储物袋，指尖能清晰感受到那块兽皮地图的粗糙质感，心中的疑惑如潮水般翻涌，让他毫无睡意。
东方泛起鱼肚白时，远处的黑风峡谷上空出现十道青色流光，速度极快，转瞬便抵达灵矿上空。流光散去，十名身着黄色甲胄的修士落在矿洞入口，为首者是一名面容冷峻的中年修士，腰间挂着“执法堂”令牌，气息沉稳如渊，竟是筑基后期巅峰修为。“在下执法堂吴峰，奉李长老之命前来支援黑岩灵矿。”中年修士声音洪亮，目光扫过灵矿入口的战场遗迹，眉头微蹙。
周明连忙上前，将昨日黑煞教来袭的情况详细汇报，包括敌人数量、为首者修为及灵矿损失。吴峰听完，脸色凝重地说：“黑煞教近期在天南域活动频繁，已连续袭击三座灵矿，看来是有组织的行动。从今日起，我等十人分为两组，一组负责矿洞外围警戒，一组深入矿洞巡查，重点守护鹰嘴矿道区域。”他顿了顿，看向沈砚秋，“李长老特意叮嘱，你发现的上古阵纹事关重大，需派专人守护，绝不能出任何差错。”
沈砚秋心中一凛，看来李化元已将阵纹之事上报执法堂。他点头应道：“弟子明白，阵纹所在的鹰嘴矿道已布下警戒符，外人无法靠近。”吴峰满意地点头，当即安排两名筑基后期修士驻守鹰嘴矿道入口，其余人则各司其职。有了执法堂修士的支援，灵矿的防御力量大幅提升，周明和苏清月脸上也露出了轻松的神色。
“沈师弟，今日轮到你轮休，正好可以好好休整一下。”苏清月走过来说道，看到沈砚秋眼底的血丝，“你昨夜没休息好吧？是不是还在想黑煞教的事？”沈砚秋笑了笑，没有解释：“确实有点累，我回木屋休息片刻。”他转身向值守木屋走去，心中却盘算着如何利用轮休时间研究那块神秘的兽皮地图。
回到木屋，沈砚秋关紧房门，取出那块残破的兽皮地图。地图约巴掌大小，边缘磨损严重，甚至有些地方已看不清纹路，材质非寻常兽皮，入手冰凉，表面泛着一层淡淡的哑光，即使在光亮处也不反射光线。他将地图平铺在石桌上，仔细观察——上面的山川轮廓模糊不清，像是被岁月侵蚀过一般，“陨星坑”“血月潭”等标注字迹歪歪扭扭，像是用某种尖锐的兽骨刻成，边缘的血色符文更是诡异难懂，与他见过的任何符文都不同。
“先试试注入真元。”沈砚秋指尖凝聚一丝真元，轻轻点在地图中央。真元刚接触到兽皮，便如泥牛入海般消失不见，地图没有任何反应，既没有灵光闪烁，也没有气息波动。他加大真元输入量，直到注入近一成真元，地图依旧毫无动静，仿佛只是一块普通的破旧兽皮。“奇怪，难道不是灵气驱动的宝物？”沈砚秋皱起眉头，心中充满了疑惑。
他想起《大衍决》中的精神力探查之法，当即收敛心神，将精神力凝聚成丝，小心翼翼地探入地图。精神力刚触碰到兽皮表面，便遇到一股无形的阻力，像是撞上了一堵透明的墙壁。沈砚秋加大精神力输出，强行突破阻力，探入地图内部——里面竟是一片混沌，没有任何灵气波动，也没有存储任何信息，只有无尽的虚无。
“这到底是什么东西？”沈砚秋有些挫败，他从未遇到过如此诡异的物品。他尝试用青竹剑的剑尖轻轻刮擦地图表面，剑刃划过兽皮，竟没有留下任何痕迹，仿佛兽皮的硬度远超精铁。他又取出火折子，将火焰靠近地图，兽皮却丝毫无损，甚至连温度都没有变化。
沈砚秋静下心来，仔细回忆从燕家秘境带回的传送阵图纸——图纸上的符文虽古老，却能通过真元激活，显示出传送坐标，而这块虚天残图却完全免疫任何外界刺激。他翻来覆去地查看地图背面的“虚天残图·叁”字样，“叁”代表这是第三块碎片，说明还有其他碎片散落在修仙界。“虚天……难道与上古的虚天秘境有关？”沈砚秋突然想起在七玄门典籍中看到的记载——虚天秘境是上古时期的一处神秘遗迹，传说中藏有通天灵宝，但秘境入口早已消失，只留下一些关于“虚天图”的传说。
若这块残图真与虚天秘境有关，那其价值不可估量。沈砚秋心中既激动又谨慎，这样的宝物若是暴露，必然会引来杀身之祸。他将虚天残图重新收入储物袋深处，用灵绒布包裹好，又在外面套了一层防水的灵蜡，确保不会被人意外发现。
“沈师弟，你在休息吗？吴师兄让我们去议事呢！”周明的声音在门外响起。沈砚秋连忙收起思绪，打开房门：“来了。”两人来到矿洞入口的议事棚，吴峰和其他执法堂修士已等候在那里，苏清月和赵文也在其中。“召集大家是有件事宣布。”吴峰说道，“根据宗门传来的消息，黑煞教此次袭击灵矿，很可能是为了寻找某种上古遗迹，而非单纯掠夺矿石。我们需加强对矿洞深处的探查，尤其是那些未开采的区域。”
沈砚秋心中一动，黑煞教难道也知道传送阵的存在？还是说他们在寻找其他遗迹？他不动声色地听着吴峰布置任务，心中却更加警惕——看来灵矿深处并不只有那处传送阵，或许还隐藏着其他秘密。
议事结束后，沈砚秋主动请缨：“吴师兄，我对矿洞第二层地形熟悉，愿意加入深入探查的队伍。”吴峰点头：“好，你与执法堂的两名师弟一组，负责探查第二层的未开采矿道，务必小心，若发现异常立刻汇报。”沈砚秋领命，与两名执法堂修士一同进入矿洞。
第二层矿洞的未开采区域比已开采区域更加昏暗潮湿，岩壁上布满了钟乳石，不时有地下水滴落在地面，发出“滴答滴答”的声响。两名执法堂修士手持法器火把，照亮前方的道路，神色警惕。沈砚秋则握着青竹剑，感知着周围的灵气波动——他既想找到黑煞教觊觎的秘密，又担心暴露传送阵的位置。
探查了近一个时辰，除了遇到几只一阶妖兽“石蛛”，并未发现任何异常。当他们来到一处被塌方堵塞的矿道前时，沈砚秋的剑尖突然感知到一丝微弱的能量波动，与虚天残图上的气息有几分相似。“这里有情况！”沈砚秋示意两名修士停下，走上前仔细观察塌方区域。石块堆中，隐约能看到一块破损的兽皮碎片，与他手中的虚天残图材质相似。
“小心！”一名执法堂修士警惕地说，取出长刀戒备。沈砚秋运转《罗烟步》，小心翼翼地拨开石块，将那块兽皮碎片捡起——碎片比他手中的小一些，上面同样画着模糊的山川轮廓，标注着“黑风崖”字样，边缘也刻着血色符文，背面写着“虚天残图·伍”。“又是一块残图！”沈砚秋心中震惊，表面却不动声色，将碎片收入储物袋，“只是一块普通的兽皮，没什么特别的。”两名执法堂修士没有怀疑，继续向前探查。
返回矿洞入口后，沈砚秋借口“身体不适”，提前回到木屋。他取出新找到的残图碎片，与之前的对比——两块碎片的山川轮廓能够部分拼接，形成一个更大的区域地图，血色符文也能连接成半段完整的图案。虽然依旧无法激活，但这无疑证实了虚天残图的存在，也说明黑煞教确实在寻找这些碎片。
接下来的日子，沈砚秋一边履行值守职责，一边利用空闲时间研究虚天残图。他尝试将两块碎片拼接在一起，注入真元和精神力，依旧没有任何反应。苏清月察觉到他有些异常，问道：“沈师弟，你最近总是魂不守舍的，是不是有什么心事？”沈砚秋连忙掩饰：“没什么，只是在想修炼上的事，第七层‘青元裂空’始终无法练至大成。”苏清月信以为真，安慰道：“修炼之事急不得，慢慢来，有时间我可以帮你看看剑招。”
赵文则拿着绘制好的矿洞地形图来找他：“沈师兄，你看这处未开采区域，地形很奇怪，像是人工挖掘过的。”沈砚秋接过地形图，只见上面标注着一处位于矿洞第三层的区域，形状呈圆形，与传送阵的布局有些相似。他心中一动：“这里瘴气浓度很高吧？”赵文点头：“是的，瘴气珠到那里会直接变红，根本无法靠近。”沈砚秋若有所思，或许第三层还有其他秘密，但以目前的情况，他无法深入探查，只能暂时记下这个位置。
随着时间的推移，灵矿值守逐渐接近尾声。执法堂的支援修士加强了警戒，黑煞教再也没有出现过，矿洞恢复了往日的平静。沈砚秋将两块虚天残图碎片妥善收好，又检查了墨甲的修复情况——之前战斗中受损的左臂已用新的墨铁修复，能量核心也补充了足够的上品灵石，随时可以投入战斗。
一日傍晚，沈砚秋正在了望塔上警戒，手中的传讯符突然震动。他注入精神力，李化元的声音响起：“灵矿值守即将结束，你们下月初一返回落霞峰。阵法堂长老已初步破译阵纹部分信息，待你回来后详谈。另外，此次值守表现优异，宗门会有额外奖励，做好准备。”沈砚秋心中一喜，既期待着返回落霞峰后的奖励，也好奇阵法堂对传送阵的破译结果。
他望着远处渐渐落下的夕阳，将青竹剑插回剑鞘。灵矿值守的这段日子，虽经历了黑煞教来袭的惊险，却也意外获得了虚天残图碎片，还对完整版《青元剑诀》有了更深的领悟。修仙之路果然充满了未知与机遇，而他手中的虚天残图，或许会成为他探索更高层次世界的钥匙。沈砚秋握紧储物袋，眼中闪过一丝坚定——无论未来遇到什么挑战，他都会带着这份收获与警惕，继续前行。