青冥楼外的阳光已升至中天，洒在白玉阶面上泛着刺眼的光晕。沈砚秋握着刚到手的龙鳞草玉盒，指尖能感受到盒内传来的温润灵光，与墨清瑶并肩走向停在街角的灵马。布囊里的密信与药方仿佛有千斤重，每走一步都在提醒他——墨府的风暴已近在眼前。
“父亲醒后第一句话就问你在哪。”墨清瑶翻身上马，声音带着劫后余生的轻颤，“他服用醒魂草解药后虽还虚弱，但神智已清，听到我转述墨尘的所作所为时，气得当场砸碎了药碗。”沈砚秋也跨上灵马，目光扫过街角暗处——那里有几道墨家护卫的身影，显然是墨天行重新掌控府中力量后派来接应的。
灵马疾驰，蹄声踏碎街道的喧嚣。沈砚秋能看到沿途的墨家商铺都已换上新的护卫，身着墨色劲装，腰间佩着刻有“墨”字的铜牌，与之前墨尘掌控时的黑衣护卫截然不同。“墨尘的党羽清理得如何？”他问道。墨清瑶拉紧缰绳，灵马放缓速度：“父亲醒后立刻调回了城外商队的护卫，目前府内核心区域已被控制，但还有几个外围管事是墨尘的人，暂时没动他们，怕打草惊蛇。”
半个时辰后，墨府朱红大门再次出现在眼前。与昨日不同，今日府门两侧的石狮旁站着八名炼气六层的护卫，手持长枪，神色肃穆，见到两人归来，齐齐躬身行礼：“恭迎小姐，恭迎沈师兄。”沈砚秋翻身下马，将龙鳞草玉盒小心揣入怀中，与墨清瑶一同踏入府内。
府内的氛围比想象中更紧张。回廊两侧每隔三步便有一名护卫，庭院中散落着破碎的桌椅，显然清晨曾发生过小规模冲突。主院方向传来压抑的争吵声，夹杂着墨尘的怒吼。“父亲正在审墨尘的心腹管事。”墨清瑶加快脚步，“我们快进去。”
主院正房内，檀香与药味交织。墨天行靠坐在铺着锦缎的软榻上，脸色虽苍白如纸，但眼神锐利如鹰，手中把玩着一枚墨玉扳指。下方跪着三名瑟瑟发抖的管事，其中一人正是昨日阻拦沈砚秋的墨尘贴身护卫头领。墨阳站在软榻旁，手持长枪，面色铁青。
“说！墨尘与鬼灵门的使者在哪见面？还有多少同党藏在府中？”墨天行的声音虽虚弱，却带着不容置疑的威严。那护卫头领趴在地上，浑身颤抖：“家主饶命！小的...小的只知道使者每月十五在城南城隍庙与二公子见面，其他的...其他的小的真不知道啊！”
“城隍庙...”墨天行眉头紧锁，刚要开口，看到沈砚秋进来，眼中立刻闪过一丝暖意：“沈师兄来了！快坐。”沈砚秋躬身行礼，目光扫过跪地的管事，最终落在软榻旁的空地上——那里放着一个黑色木盒，正是昨日在墨尘书房见到的装噬魂散的盒子。
就在这时，门外传来一阵嘈杂的脚步声，伴随着墨尘的狂吼：“放开我！我是墨家二公子！谁敢拦我！”两名护卫架着墨尘冲了进来，他头发凌乱，锦袍撕裂，手腕被粗麻绳捆住，脸上满是怨毒与不甘。看到沈砚秋，他眼中迸发出惊人的恨意：“沈砚秋！你这个卑鄙小人！竟敢诬陷我！”
“诬陷？”沈砚秋冷笑一声，从布囊里掏出密信与药方，扔在墨尘面前，“这些都是从你书房暗格中找到的，上面清楚写着你与鬼灵门的交易——献半数产业换家主之位，还要送三十名凡俗孩童当祭品，这也是诬陷？”信纸散落一地，最上面一页的骷髅纹路在阳光下格外刺眼。
墨尘脸色瞬间惨白，眼神躲闪，却仍强装镇定：“伪造的！这些都是你伪造的！父亲，你不能相信他！”他挣扎着想要扑向墨天行，却被护卫死死按住。墨天行将手中的墨玉扳指重重拍在榻边的矮几上，厉声喝道：“到了现在你还敢狡辩！来人，拿下！”
“谁敢！”墨尘突然爆喝一声，体内灵气骤然暴涨，竟硬生生挣断了手腕上的麻绳。他从怀中掏出一把寒光闪闪的短剑，是之前藏在袖筒里的备用武器，“想拿下我？先问问我的剑答应不答应！”短剑带着凌厉的灵气，直刺离他最近的一名护卫。
“小心！”沈砚秋低喝一声，同时从布囊里掏出速行草塞进嘴里。灵气瞬间涌遍双腿，他施展《罗烟步》，如同青烟般挡在护卫身前，砍柴刀带着五彩灵光，与墨尘的短剑碰撞在一起。“铛！”金铁交鸣的脆响震得众人耳膜发疼，墨尘被震得后退三步，脸上露出难以置信的神色——他没想到沈砚秋的力量竟如此强劲。
“大哥，快帮忙！”墨清瑶反应过来，从袖筒里掏出数枚毒针，指尖凝聚灵气，将毒针射向墨尘的四肢。墨阳也提着长枪冲了上来，长枪带着“呼呼”的破空声，直刺墨尘的胸口。三人呈品字形围攻，将墨尘牢牢困在中央。
墨尘虽为炼气七层，且出身墨家，修炼的是家传的《墨阳剑法》，但此刻心神大乱，又被三人夹击，顿时左支右绌。他避开墨阳的长枪，却没躲过墨清瑶的毒针，右腿膝盖被毒针刺中，瞬间传来一阵麻痹感，动作慢了半分。
“就是现在！”沈砚秋抓住机会，脚下发力，身形如同鬼魅般绕到墨尘身后，砍柴刀凝聚全身灵气，劈向他持剑的手腕。墨尘察觉到危险，想要转身格挡，却因右腿麻痹未能及时反应。“噗嗤！”刀锋轻易地划破皮肉，深入骨中，鲜血喷涌而出。
“啊——！我的手！”墨尘发出撕心裂肺的惨叫，短剑“当啷”一声掉在地上。他捂着流血的手腕，踉跄后退，眼中满是绝望。墨阳趁机上前，长枪抵住他的咽喉：“别动！再动我杀了你！”两名护卫也冲上来，再次将墨尘捆得严严实实。
墨天行看着地上哀嚎的墨尘，眼中闪过一丝痛心，却很快被冰冷取代：“将他关进地牢，派专人看守，没有我的命令，任何人不准探视！”护卫们应声而去，拖着墨尘离开了房间。跪地的三名管事见状，吓得魂飞魄散，连连磕头：“家主饶命！小的再也不敢了！”
墨天行摆了摆手：“念在你们跟随墨家多年的份上，饶你们一命，逐出墨府，永世不得录用！”三名管事如蒙大赦，连滚带爬地离开了。房间内终于恢复安静，墨天行长舒一口气，靠在软榻上，脸色更加苍白。
“沈师兄，这次多亏了你。”墨天行示意墨阳递过一个紫檀木盒，“若不是你揭穿墨尘的阴谋，墨家恐怕就要落入鬼灵门手中了。这是墨家的一点心意，还请你务必收下。”沈砚秋接过木盒，打开一看——里面整整齐齐地放着二十块泛着浓郁灵光的下品灵石，旁边是五株用玉盒盛放的龙鳞草，最下方是一张泛黄的兽皮地图，上面标注着密密麻麻的商路和灵草产地，正是《墨家商路图》。
“墨老爷，这太贵重了...”沈砚秋连忙推辞。墨天行摆了摆手：“一点薄礼而已，比起你对墨家的恩情，不值一提。龙鳞草是炼制筑基丹的主材，你现在已是炼气七层，正好用得上；《墨家商路图》上记载了不少灵草产地，对你寻找血兰花也有帮助。”他顿了顿，眼中闪过一丝担忧，“只是鬼灵门不会善罢甘休，墨尘虽被擒，但他们在嘉元城还有据点，你在这儿恐怕不安全，还是尽快回七玄门为好。”
沈砚秋心中一暖，墨天行不仅赠他厚礼，还为他的安全着想。他郑重地合上木盒：“多谢墨老爷关心，弟子明日一早就启程返回宗门。日后墨家若有需要，弟子定当尽力相助。”墨天行点了点头，露出欣慰的笑容：“好！墨家与七玄门本就有交情，以后你就是墨家的朋友，随时欢迎你再来嘉元城。”
离开主院后，沈砚秋回到墨府安排的客房。他将紫檀木盒小心藏在床底的暗格中，又从布囊里掏出龙鳞草玉盒——五十年份的龙鳞草泛着淡金色灵光，草叶上的鳞片纹路清晰可见，灵气浓郁得几乎要凝成实质。他能想象到用这株龙鳞草配合其他灵草炼制筑基丹的场景，心中充满了期待。
但这份期待很快被担忧取代。他从袖筒里掏出那张鬼灵门的密信，信上“三十名凡俗孩童为祭品”的字眼如同针般刺痛他的眼睛。鬼灵门连凡俗孩童都不放过，手段如此残忍，这次墨尘被擒，他们肯定会报复，墨家在嘉元城的产业恐怕会遭到袭击。
“必须尽快回七玄门。”沈砚秋喃喃自语。七玄门虽然有吴仁和赵坤长老的威胁，但毕竟是大宗门，鬼灵门再大胆，也不敢在宗门内放肆。而且他还需要将墨尘与鬼灵门勾结的密信上交宗门，这不仅能证明他的功劳，还能借助宗门的力量打压鬼灵门。
当晚，墨府举办了简单的庆功宴，庆祝墨天行康复和墨尘阴谋败露。宴席上，墨天行亲自为沈砚秋敬酒，墨阳和墨清瑶也频频举杯，气氛热烈。但沈砚秋却始终提不起兴致，脑海中不断回响着鬼灵门密信上的内容，还有吴仁那张阴狠的脸——他离开宗门已有一个多月，不知道吴仁在思过崖过得如何，赵坤长老有没有找林婉儿的麻烦。
宴席结束后，墨清瑶送来一包干粮和水囊：“沈师兄，这是给你准备的路上用的，里面还有几株清灵草和速行草，以备不时之需。”她还递来一封信，“这是我写给你的，如果你在宗门遇到麻烦，可以拿着这封信去找嘉元城在七玄门的联络人，他会帮你。”
沈砚秋接过信和包裹，心中充满了感激：“多谢墨师妹，你也要多保重，鬼灵门可能会报复墨家，一定要加强戒备。”墨清瑶点了点头，眼中闪过一丝不舍：“你也是，路上注意安全，到了宗门记得给我传信。”
第二天一早，天还没亮，沈砚秋就背着行囊离开了墨府。墨阳和墨清瑶送他到城门口，看着他骑上灵马，消失在晨雾中。沈砚秋回头望了一眼嘉元城的城墙，心中百感交集——这座城市见证了他的成长，让他突破到炼气七层，获得了龙鳞草和《墨家商路图》，也让他卷入了墨家与鬼灵门的纷争。
灵马疾驰在官道上，晨雾渐渐散去，阳光洒在大地上。沈砚秋握紧怀中的紫檀木盒，丹田内的五彩灵线快速旋转，灵气团比之前更加凝实。他知道，返回七玄门后，等待他的不仅有机遇，还有更大的挑战——吴仁和赵坤长老的报复，鬼灵门的潜在威胁，以及突破筑基期的重重困难。
路过黑风谷时，他特意绕路而行，不想再遇到黑风寨的残余盗匪。沿途的景色渐渐变得熟悉，七玄门的山门越来越近。当那座高耸入云的山门出现在眼前时，沈砚秋心中涌起一股复杂的情绪——既有着回到“家”的安心，也有着面对未知挑战的紧张。
进入山门后，他没有先回药园，而是直接前往宗门大殿——他要先将墨尘与鬼灵门勾结的密信上交宗门，这是目前最重要的事。宗门大殿前的广场上，不少弟子正在修炼，看到沈砚秋回来，都露出惊讶的神色——一个多月前他还是炼气六层，现在竟已是炼气七层，进步之快让人大跌眼镜。
沈砚秋走进宗门大殿，殿内只有几名执事在处理事务。他上前一步，对为首的李长老躬身行礼：“弟子沈砚秋，有事禀报宗门！”李长老抬起头，看到他眼中闪过一丝惊讶：“沈砚秋？你回来了！这次外出任务顺利吗？”
“任务顺利，但弟子在嘉元城发现了重大阴谋。”沈砚秋从布囊里掏出密信和药方，递给李长老，“这是墨府二公子墨尘与鬼灵门勾结的证据，他们计划夺取墨家家主之位，还要献半数产业和凡俗孩童给鬼灵门。”
李长老接过密信，越看脸色越凝重，当看到“三十名凡俗孩童为祭品”时，猛地一拍桌子：“大胆鬼灵门！竟敢如此残忍！沈砚秋，你立了大功！”他立刻让人将密信送给宗主，同时对沈砚秋道：“你先回药园休息，等宗主看过密信，会对你进行嘉奖。”
沈砚秋躬身道谢后，离开了宗门大殿。他没有回药园，而是先去了任务堂交任务。任务堂的执事看到他回来，又听说他在嘉元城的事迹，对他刮目相看，不仅给了他五块下品灵石和紫花地丁的报酬，还额外奖励了他两块下品灵石。
回到药园时，已是正午。林婉儿正在药园里浇水，看到他回来，惊喜地跑过来：“沈师兄！你终于回来了！我还以为你出什么事了呢！”沈砚秋笑了笑：“没事，只是在嘉元城多待了几天。吴仁和赵坤长老有没有找你麻烦？”
林婉儿摇了摇头：“没有，吴仁还在思过崖反省，赵坤长老也没找过我。只是王浩最近又开始偷采灵草了，我没敢声张。”沈砚秋眼中闪过一丝冷光：“没事，等我处理完宗门的事，再收拾他。”他看着药园里熟悉的灵草，心中稍安——这里虽然不如嘉元城繁华，却是他目前唯一的避风港。
沈砚秋回到石屋，将紫檀木盒藏好，又检查了一遍身上的灵草和灵石。他知道，接下来的日子不会平静，吴仁从思过崖出来后肯定会报复，赵坤长老也不会善罢甘休，鬼灵门的威胁也可能延伸到宗门。但他不再是那个任人宰割的外门弟子，他有炼气七层的修为，有龙鳞草和《墨家商路图》，还有李长老的赏识，他有信心应对所有的挑战。
夕阳西下，金色的余晖洒在药园里，灵草的叶片泛着淡淡的金光。沈砚秋盘膝坐在老槐树下，运转《青元秘要》第三层功法，丹田内的五彩灵线快速旋转，吸收着药园的灵气。他握紧手中的龙鳞草玉盒，眼中闪过一丝坚定——突破筑基期，摆脱所有威胁，这条修仙之路，他会一步一个脚印，坚定地走下去。