鸣沙古城虽在陇西地界，但从康河市出发，仍需一整天的艰苦跋涉。下午三点左右，车子才摇摇晃晃抵达沙漠边缘的补给点——响水湾。
几乎睡了一路的安诺，终于悠悠转醒，脸上倦色消退大半，冷冽的气息重新笼罩。她睁开眼，短暂的迷茫被锐利瞬间取代。首先感受到的，是身侧传来的坚实温热的支撑，以及鼻息间陌生的男性气息。
“呃...”安诺触电般猛地弹开，后背紧紧贴住自己那侧的车门，白皙脸颊飞快掠过一丝红晕，又被她强行用寒意压了下去。
“到响水湾了？”她清了清嗓子，声音带着初醒的微哑：“胖子！立刻检查油料、车况、装备！蔡坤，跟我去杂货铺，按清单补齐所有干粮和水！铁柱...”她顿了顿，目光扫过铁柱时掠过一丝极快的复杂情绪，“你...自由活动，别惹事。”说完，利落地推门下车。
铁柱跟着跳下车，甩了甩被安诺靠得发麻的胳膊。他环顾四周，这荒凉得令人心头发沉的地方，就是所谓的“响水湾”。一个紧傍着一条几乎断流、散发着咸腥味的小溪形成的巴掌大绿洲。几间歪斜破败的招待所、一个烟熏火燎的杂货铺、一个堆满废旧零件的修车铺，外加零星几顶过客或牧民扎下的脏旧帐篷，便是全部。
王大锤正吭哧吭哧地检查备胎和油桶，见到铁柱，咧嘴一笑，压低声音：“铁柱兄弟，行啊！连安小姐这座冰山都靠你身上了？啧啧，坤子那小子一路耍帅献殷勤，安小姐可没正眼瞧过他。”
一起坐车这么久，铁柱对安诺几人的底细依旧不甚了了。他快步上前，帮着清点物资，顺势闲聊：“大锤兄弟，安老板家里怕不是开矿的？两百万砸出来眼都不眨？就这么‘包养’我一礼拜？”
王大锤嘿嘿一笑：“我和坤子也是网上接的活儿，了解的不比你多。她家底儿厚不厚不清楚，倒是你，那摔下悬崖的车可是百万豪车。真想不通，你们这种有钱人，图啥？跟我们往这九死一生的地方钻？”
铁柱打了个哈哈：“钱嘛，多多益善。再说，你和蔡兄弟不也为了钱来了？”
“我们不一样！”胖子蒲扇般的手掌拍得胸脯肉浪翻滚，“我们穷得叮当响，做梦都想见一百万长啥样！为了钱，命都能豁出去！都说有钱人惜命，兄弟你跟上，图啥？”
铁柱正色道：“秦岭的救命之恩，此行就当是报恩。放心，再凶险，咱们兄弟一起扛，平平安安回来！”
胖子闻言，豪气地一拍胸脯：“行！胖子我虽然不知道兄弟你有啥大本事，但你放心！安保这块，包在胖爷身上。只要胖爷还没趴下，就绝不让任何玩意儿伤到你们一根汗毛。”说着，胖子竟“咔哒”一声掀开脚边一个造型硬朗的铝合金大箱子。
铁柱探头一看，瞳孔骤然收缩！箱子里码放得整整齐齐：一堆手枪、机枪的分解部件，几枚卵形、表面布满防滑纹的手雷。冰冷的金属光泽和淡淡的枪油味儿扑面而来。
要不是清楚此行的目的，铁柱差点以为这胖子是倒腾军火的悍匪。
胖子熟练地抓起机枪零件，双手翻飞如电，一阵令人眼花缭乱的“咔嚓”脆响后，一挺泛着幽蓝寒光的轻机枪瞬间在他手中成型。他掂了掂，咧嘴一笑，露出一口白牙：“别看你胖爷一身膘，当年在队里，也是响当当的尖刀！”
“卧槽...胖子牛逼...胖子威武...”铁柱双眼放光，手指忍不住抚过箱子里那些冰冷、精密、蕴含着毁灭力量的钢铁造物。这玩意儿，是刻在男人骨子里的玩具。
越野车在王大锤的驾驭下，咆哮着冲进一片死寂的沙海。自响水湾那点微弱的绿意被彻底甩在身后，已经过去漫长而煎熬的大半天。
车窗外，天地间只剩下一种颜色：黄。深浅不一的黄，流动翻滚的黄，死寂无声的黄。
天空是灼烧的白，太阳像个巨大火球，悬在头顶，无情地炙烤着下方这片被遗忘的领域。
车厢内，气氛凝重而压抑。
王大锤全神贯注开车。副驾的蔡坤，维持着刻意的优雅，双眼微阖，并非休憩，全部心神都灌注在手中那枚造型古拙的罗盘上，指尖感受着磁针最细微的震颤。
安诺坐在后座右侧，目光在手中的军用GpS和一份边缘磨损、泛着陈旧羊皮光泽的地图拓本间飞速切换。
铁柱则靠在后座左门，身体随车身颠簸自然晃动，双眸打量着窗外连绵无尽的沙丘。
“胖子，应该快到了！”安诺的声音刺破沉闷。
胖子声音粗粝：“他娘的...鬼地方...地图上明明有条古河道能省路，现在毛都不剩，全让沙子埋了...”
“正常。千年的风沙，地貌早面目全非。”蔡坤终于睁眼，声音清冷，手指在罗盘上轻轻一点，“不过...气脉未改，‘鸣沙’之位...近了...”磁针应声发出细微嗡鸣，指向一个微调的角度。
“坤子......靠你了......”胖子咧嘴，“胖爷我负责别把车开坑里就成。”
铁柱瞥了一眼蔡坤笃定的侧影，心中暗凛：这小白脸，真有点门道！
又煎熬般行驶近三小时，天色已如墨染。越野车喘息着，挣扎着爬上巨大沙丘的脊背。视野骤然开阔，随即被更深的、令人窒息的荒凉与绝望塞满。
这就是...鸣沙古城？......
没有巍峨城墙，没有残垣断壁，没有任何想象中的城市轮廓。眼前只有一片被风沙切割、吞噬、蹂躏了无数岁月的...废墟。
巨大、断裂、风化成奇形怪状的土黄色岩柱，散乱地戳在广袤沙原上，孤独地对抗着苍穹。部分岩柱倾斜欲倒，大半被沙掩埋，只露狰狞断茬。更多的，只剩下沙丘间模糊的、被流沙半掩的基座轮廓。
死寂，一种能将灵魂冻结的死寂。除了永不停歇、带着哨音的风在沙丘间呜咽，再无他响。
“停车......”安诺的命令斩钉截铁。
“嘎吱...噗嗤...”沉重的越野车碾过松软沙坡，在沙谷底部一片相对坚硬、裸露出破碎岩石的区域停下。
推开车门瞬间，四人仿佛撞进一座无形的熔炉。灼热干燥的空气裹挟沙粒，劈头盖脸打来。脚下沙地滚烫松软，每一步都深陷其中。