溪风依旧轻柔，枝叶间的光斑晃得人眼发沉，溪边的谈笑声却像隔了一层薄纱，落在秦建国耳里格外刺耳。他跟在几人身后，脚步拖沓，目光死死黏在桥本父子和霍尘身上，眼底翻涌的阴翳几乎要溢出来，指尖无意识攥成了拳，指节泛白得厉害。
落花溪正拿着手机翻出当年在山区拍的旧照，照片里梳着小辫子的他和捧着书的霍尘并肩站在溪边，笑容干净透亮。“你看这张，当时你教我认草药，说这个能止血，我记到现在。”落花溪语气轻快，眼里满是真切的怀念，看向霍尘的目光温和又熟稔。桥本站在一旁，含笑看着二人忆旧，时不时补充几句当年的趣事，问起霍尘如今的研究进展，语气里满是赞许：“你的研究方向很有价值，生态与医理的结合，未来大有可为，若有需要，我这边有不少跨国研究资料，可给你参考。”
霍尘笑着道谢，眉眼舒展，语气诚恳：“当年多亏您捐赠的书籍，才算给我指了方向，如今能得到您的认可，实在荣幸。”三人聊得投机，话题从当年的山区旧事，慢慢延伸到生态研究、跨国文化交流，氛围融洽得仿佛秦建国是个多余的人。
秦建国几次想插话，刚开口提半句项目相关的事，桥本便只是礼貌性地点点头，淡淡应一句“秦君有心了”，目光很快又转回霍尘身上，连多余的寒暄都吝啬给予。落花溪更是全程围着霍尘转，压根没正眼瞧他几次，偶尔目光扫过，也只是客气地笑一下，转瞬便移开了视线。
秦建国心里的火气越积越旺，胸腔憋得发闷，满脑子都是翻涌的怨怼与不甘，字字句句都在心里叫嚣：凭什么？桥本明明是父亲的人脉，是冲着秦家的脸面来的，本该围着我转，对我热络周到才对。结果倒好，一门心思扑在霍尘身上，又是赠资料又是夸研究，简直把我当成了空气。落花溪也是，眼里只有霍尘，那点破交情值得这么念念不忘吗？我好歹是秦家门面，高干子弟的身份摆在这里，走到哪不是被捧着敬着，偏偏在这儿受这份冷落，太丢人了。
他盯着桥本父子的神情，越看越觉得刺眼。桥本脸上的谦和笑意，在他眼里成了敷衍的客套；落花溪对霍尘的熟稔亲近，成了故意给他难堪。日本人最讲究礼仪分寸，待人接物向来周全，可他们对霍尘百般热心，对自己却冷淡疏离，连基本的重视都没有——这分明是不欢迎他的意思！肯定是霍尘在背后说了什么，故意挑拨离间，借着旧情攀附人脉，还抢他的风头，心思真是歹毒。
又听霍尘和桥本聊起日式文明里的严谨细致，桥本侃侃而谈，语气恳切，看向霍尘的眼神满是赏识。秦建国咬了咬牙，心里更不是滋味：合着就霍尘懂这些？我难道不比她懂人情世故、懂圈层规则？他们这么热络，无非是霍尘刻意迎合，装出一副知书达理的样子，哄得桥本父子开心罢了。真是可笑，靠着这点陈年旧情就想攀高枝，也不看看自己配不配。
他越想越狭隘，只觉得浑身不自在，连溪风都带着几分凉意，刮得人心里发堵。他站在原地，看着三人谈笑风生的背影，只觉得自己像个局外人，格格不入。这份冷落像针一样扎在他心上，既丢了面子，又满是嫉妒的憋屈，恨不得立刻转身离开，可又顾及着父亲的人脉和脸面，只能硬着头皮站着，脸色阴沉得能滴出水来。
桥本似乎察觉到了氛围的微妙，目光不经意扫过秦建国紧绷的神情，眼底闪过一丝不易察觉的疏离。日式礼仪讲究察言观色，不扰他人兴致，更注重相处的舒适度，见秦建国全程沉默寡言，神色不悦，便知晓他或许不愿再多停留。他适时停下话题，语气谦和有礼地开口：“今日与霍小姐重逢，聊得十分畅快，受益匪浅。时辰不早了，我们还有后续行程，我们便不多打扰了。”
说罢，桥本微微躬身，行了个标准的日式鞠躬礼，姿态恭敬得体：“多谢秦君与霍小姐的陪伴，叨扰二位了，改日若有机会，再登门致谢。”落花溪也跟着躬身行礼，对着霍尘温和笑道：“霍尘，往后常联系，有空再聊当年的事。”语气里满是真诚的道别。
秦建国心里冷哼一声，果然是不欢迎他，迫不及待要走了。他强扯出一抹僵硬的笑容，语气平淡：“桥本先生客气了，一路顺风。”连多余的挽留都懒得说，眼底的不耐毫不掩饰。
桥本父子再次颔首致意，转身要缓步离开，身影渐渐消失在枝叶深处。溪边瞬间安静下来，只剩下溪水潺潺流淌的声音，方才的热闹仿佛一场短暂的幻影。
霍尘还维持着道别时的姿态，望着二人离开的方向，眼底满是复杂的怅然。重逢的欣喜还未散去，离别的怅然便涌上心头，当年山区的纯粹时光历历在目，如今重逢匆匆，又要各自奔赴前路，心里难免泛起酸涩。她呆立在原地，指尖微微发凉，连秦建国阴沉的脸色都没察觉，只沉浸在自己的思绪里，周身透着几分茫然与落寞。
秦建国看着霍尘失神的模样，心里的火气更盛，冷哼一声，转身便往农庄方向走去，脚步沉重，满是不耐。溪风掠过，卷起几片落叶，落在霍尘脚边，她缓缓回过神，望着空荡荡的小径，轻轻叹了口气，心底五味杂陈，说不清是怀念，还是对眼前境遇的无奈。