苹果嘉儿咬着下唇，蹄尖不自觉地抠着地面，刚才紫悦与星焰对话里的字字句句像重锤砸在她心上——共和会要推翻塞拉斯蒂亚公主，还要对外掀起战火？她侧头看向身边的伙伴，柔柔的耳朵紧紧贴在脑袋上，身体微微发抖，却还是攥着蹄子，眼神里藏着对朋友的坚定；碧琪脸上没了往日的笑容，圆圆的眼睛里满是担忧，连尾巴都蔫蔫地垂着。空气中弥漫着沉甸甸的压抑，每只小马的呼吸都带着紧绷的滞涩。
就在这死寂几乎要凝固时，一道戏谑又冰冷的声音像淬了冰的针，猛地刺破了凝重：“喂喂喂，星焰怎么能让你这个家伙先别急着光荣啊，别忘了还有我啊。”
所有小马猛地回头，鬃毛都因这突如其来的声音竖了几分。星焰周身原本狂暴翻涌的魔力正像失控的野火般撕裂空气，听到这声音的瞬间，那魔力竟骤然收敛，波动剧烈得几乎让他打晃——眼底的决绝被一丝慌乱取代，谁不想活着？那求生的念头像藤蔓般瞬间缠上心头，让他硬生生压下了玉石俱焚的冲动。
只见暗影不知何时已出现在身后，漆黑的鬃毛在阴影里浮动，他蹄握的长刀泛着冷冽的寒光，刀刃正死死贴在闪耀盔甲的脖颈上，那冰凉的触感让闪耀盔甲的鬃毛都炸了起来。他的耳朵无力地耷拉着，看向紫悦的眼神里满是愧疚，鬃毛因自责而黯淡——刚才他明明全神戒备，可暗影的速度快得像一道黑影，快到他连魔法护盾都没来得及撑起，蹄子甚至还没离地，就已被制住。
“快点放开我哥哥！”紫悦猛地向前一步，独角因愤怒而微微发亮，眼眶泛红，声音里带着压抑不住的颤抖和怒火，死死盯着暗影，“你这个家伙想要干什么？”
暗影扯了扯嘴角，露出一抹嘲讽的笑：“抱歉呢，现在你的哥哥是我的人质。”他的眼神扫过紫悦紧绷的身体，“别想着耍小心思，你那点魔法，我早有防备。现在，你们都给我站在那里，不许动。”
暗影用眼神示意星焰过来，云宝立刻炸着鬃毛挡在星焰面前，蹄子狠狠刨着地面，低吼道：“想过去？先过我这关！”可话音未落，暗影握着长刀的蹄子微微用力，刀刃又贴近闪耀盔甲的脖子几分，甚至能看到颈边的绒毛被刀刃扫得颤动。闪耀盔甲闷哼一声，脖子上已泛起一丝浅红。
“云宝，让他过去！”紫悦的声音沉得像结了冰，她看着哥哥颈边的刀，心揪得生疼，只能咬着牙下令。云宝不甘心地甩了甩鬃毛，耳朵耷拉下来，恨恨地退到一边，蹄子在地上碾出浅浅的印记。
星焰如蒙大赦，几乎是踉跄着冲过去，来到暗影身边后，他手脚麻利地解开地上被绳子捆着的队员。那些小马刚一脱困，立刻从储物空间里掏出配枪，“咔哒”的上膛声此起彼伏，十几支枪口齐刷刷对准紫悦她们，再次将她们围成一个密不透风的圈。
冰冷的枪口泛着金属光泽，空气里的僵持像拉到极致的弓弦，连呼吸都变得小心翼翼。
暗影率先打破这死寂，挥了挥蹄子：“把她们套上枷锁，带走。”苹果嘉儿她们没有反抗，只是看着彼此，眼神里有担忧却没有怨怼。紫悦看着朋友们被冰冷的手铐锁住蹄子，看着自己和珍奇的独角被那泛着暗纹的魔力抑制器扣住——魔力像被掐断的溪流般骤然中断，心口传来一阵闷痛，她的声音哽咽着：“抱歉……朋友们，是我害了你们。”
珍奇即使被锁住独角，依旧努力扬起下巴，用蹄子轻轻碰了碰紫悦的肩膀，语气温柔却坚定：“别这么说，紫悦。”她的眼神里满是暖意，“我们是自愿来的呀。”
云宝甩了甩被铐住的蹄子，发出“哗啦”的声响，她咧嘴一笑，虽然笑容里带着苦涩却格外真诚：“你说有紧急的事，作为朋友，我们怎么可能不来？”她顿了顿，声音压低了些，“再说了，咱可是m6，这点坎儿算什么。”
柔柔怯生生地靠近，小声却清晰地说：“对呀，紫悦，我们……我们在一起呢。”
m6的蹄子都被手铐牢牢锁住，每动一下都伴随着金属摩擦的冷响；紫悦和珍奇的独角被抑制器箍得紧紧的，连一丝微弱的魔力波动都无法透出。她们被暗影的人押着向前走。
红星闪闪在实验室里像困在笼子里的困兽，深紫色的鬃毛被他抓得凌乱不堪，几缕发丝黏在汗湿的额角。周围悬浮着十几个他的分身，有的正对着闪烁着复杂符文的数据屏疯狂比对，蹄尖在光屏上敲击的速度快得几乎出残影；有的正用精密仪器解剖着刚崩溃的炼金生物残骸，那残骸上还残留着未散尽的魔力微光，却已失去生命迹象。“又失败了……”他低吼一声，蹄子狠狠砸在操作台，金属台面应声凹陷一块。第108个实验体，明明是按照他突破独角兽极限的数据复刻的炼金分身，可每次撑不过十分钟，身体就会像被无形力量撕碎般崩溃，魔力核心炸成细碎的光点。这些天他没日没夜地钻研，生命魔法的暖流在蹄尖愈发纯熟，炼金术的符文图谱也刻得愈发精准，可那层无形的壁垒始终横亘在眼前，像在嘲笑他的不自量力。挫败感像毒藤缠上心脏，让他几乎要咬碎牙，眼底布满血丝，却仍死死盯着数据屏，不甘心地攥紧了蹄子。
突然，通讯器“滴滴”的轻响划破实验室的躁乱。红星闪闪浑身一僵，抓鬃毛的动作骤然停住，眼底的狂躁瞬间被强行压下，取而代之的是一种冰冷的平静。他深吸一口气，接通通讯，声音沙哑却沉稳：“……好，我知道了。”挂断通讯，他瞥了眼仍在忙碌的分身，又看了眼屏幕上星光熠熠和星云汇报工作的记录，紧绷的下颌线微微松弛——外面的事有他们盯着，他终于能去见“老朋友”了。
紫悦他们被暗影的人押着穿过城堡外的回廊，曾经熟悉的白玉栏杆蒙着一层灰，连空气中都少了往日的神圣暖意。守在大门的两匹小马眼神冰冷，与暗影低声交谈几句，核对过身份后，沉重的青铜大门“吱呀”一声缓缓开启，门轴转动的声音在寂静中格外刺耳。“进去。”暗影推了紫悦一把，她踉跄着迈进门，身后的朋友们也被押着跟上，蹄子踩在冰凉的黑曜石地面上，发出空洞的回响。
殿内一片昏暗，只有高处窗棂透进几缕微弱的天光，勉强勾勒出巨大石柱的轮廓，曾经悬挂的织锦不知所踪，只剩下光秃秃的石壁，显得空旷又压抑。紫悦的心提到了嗓子眼，下意识攥紧珍奇的蹄子，珍奇的独角被魔力抑制器勒得微微发烫，却还是回握她，指尖带着颤抖的暖意。苹果嘉儿警惕地扫视四周，蹄子绷得笔直；云宝的翅膀不安地扇动了两下，却被手铐限制住幅度。
就在这时，“唰”的一声，满殿的水晶灯骤然亮起，刺目的光芒瞬间驱散所有黑暗！紫悦他们下意识眯起眼，待视线清晰后，都倒吸一口凉气——原本属于宇宙公主塞拉斯蒂亚的金色王座静静矗立在殿堂尽头，宝石镶嵌的椅背上蒙着一层薄尘，却依旧透着昔日的威严。而在王座前方，一道熟悉的身影背对着他们，深紫色的鬃毛在灯光下泛着冷光，正是红星闪闪。
他缓缓转过身，动作不急不缓，仿佛早已等候多时。那双曾经盛满热情与理想的眼睛此刻深邃如潭，看不出丝毫情绪，既没有惊讶，也没有愤怒，只有一种近乎疲惫的平静。他的目光扫过被手铐锁住蹄子的m6，扫过紫悦和珍奇头上泛着暗纹的魔力抑制器，最终定格在紫悦脸上，声音低沉得像从殿堂深处传来，带着沉甸甸的压迫感：“我的朋友们，你们终于还是来了。”
紫悦看着他陌生的眼神，心脏像被什么东西狠狠攥住，独角被抑制器锁住的钝痛远不及心口的酸楚——这真的是那个曾经和他们一起为友谊努力的红星闪闪吗？她张了张嘴，喉咙却像被堵住，只能任由震惊和痛心在眼底翻涌。周围的空气仿佛被他的气场冻结，连呼吸都带着凝滞的沉重，每只小马都能感受到那股从王座前散发的、混杂着失望与决绝的强大压迫感，让殿堂的辉煌都染上了一层冰冷的寒意。
红星闪闪的目光在紫悦她们身上停留片刻，语气里带着一丝不易察觉的复杂：“其实我并不想用这个方法请你们过来。”他抬起前蹄，屈起蹄尖轻弹，一声清脆的响指在空旷的殿堂里回荡——（别问红心闪闪为什么用蹄子能打出响指，问就是为了装逼耍帅。）
随着响指落下，紫悦她们蹄上的锁链“哗啦”一声尽数崩断脱落，掉在黑曜石地面上发出一连串碰撞的脆响；珍奇和紫悦独角上的魔力抑制器也“咔哒”解锁，带着残余的魔力微光滚落到脚边。紫悦立刻感觉到熟悉的魔力在体内重新流动，她猛地抬头看向红星闪闪，满肚子的疑问几乎要冲破喉咙：他为什么要发动政变？为什么要掀起战争？他的身份绝不可能只是共和会一个小小分部的部长！
红星闪闪却先一步开口，打断了她的思绪：“好了，正如你们所见，我的真正身份是，共和会的创始者、领袖、第一执行官，红星闪闪。”他的声音平静得没有波澜，“我不是要故意欺骗你们，而是你们那个时候，就算知道了也没有什么意义，只会徒增烦恼罢了。”
他缓步走到殿堂中央，鬃毛在灯光下泛着冷光：“正如你们所见，我的理想是创造一个完美的、平等的、和平的世界。那就必须，通过武力让那些不服的家伙闭嘴。”
“而这个国家正处于百废待兴的状态，我需要人才，源源不断的人才。”他的目光扫过每一只小马，带着一种不容置疑的恳切，“无论是敌人还是朋友，只要能为我所用，愿意与我在这条共同的和平道路上一起努力，那都是我的朋友。而我希望身为我的朋友的你们能帮助我。”
紫悦的嘴唇动了动，还没来得及开口，一直安静站在旁边的柔柔却往前迈了一小步。她的身体还在微微发颤，耳朵却不再耷拉，眼神里满是倔强的坚定，直直看向红星闪闪：“我并不认可你说的方法，战争只会带来痛苦与死亡，这样用暴力带来的和平又有什么意义？这跟侵略者又有何处不同？”
红星闪闪看着她，眼底闪过一丝深沉的疲惫，声音低沉得像老树的年轮转动：“你们都还年轻。我的内心就像树一样，树越是向往高处的光明，根便越是向下，向泥土，向黑暗的深处。”
他顿了顿，语气里带着一种近乎残酷的清醒：“现实的残酷远远超过你们内心的预期，我们对外族必定有一场战争，不是你死就是我亡，这便是现实。”
紫悦攥紧了蹄子，心头像被巨石压住，只听红星闪闪继续说道：“或者，这个世界太过残酷，然而却因此而美丽。”
“美，只是一瞬间的感觉，唯有真实才是永恒的。而真实永远不会美。”他的声音在空旷的殿堂里回荡，带着一种冰冷的宿命感，让空气都变得沉重起来。