石室内的寂静，不再是单纯的安静，而是变成了一种具有实质重量的压迫感，沉甸甸地压在幽月的心头。
时间在这里仿佛失去了流速，粘稠而缓慢，唯有油灯灯芯偶尔爆开的细微噼啪声，证明着外界并未完全凝固。
每一次灯花闪烁，都在墙壁上投下摇曳扭曲的影子，如同蛰伏在暗处的鬼魅，伺机而动。
等待，成了最残酷的煎熬。她的思绪不受控制地飘向风蚀堡。此刻的堡内，应是何等光景？审查必然已如狂风暴雨般展开。
她这位“幽冥道巡使”的失踪，是会被定性为畏罪潜逃，还是遭遇不测？
镇魔司的那位司座，素以铁腕冷酷着称，他会相信幽冥道的解释，还是会借此机会发难，进一步打压幽冥道在边陲的势力？
而幽冥道内部，那位指派她前来、语焉不详的师尊，此刻是否已经收到了消息？又会作何反应？是倾力营救，还是……为了某种更大的图谋，将她作为一枚可以舍弃的棋子？
纷乱的念头如同藤蔓，缠绕着她的心神，越收越紧。她下意识地再次抬手，轻轻触碰那枚冰冷的星辰耳钉。这是她与暮昭之间唯一的、也是最隐秘的联系。耳钉以陨星核心打造，内蕴一丝极为玄妙的星辰之力，纵然相隔千里，亦能模糊感应。此前在荒漠中，正是这丝感应指引着方向。
但此刻，无论她如何凝神催动心法，将精神力集中于耳钉之上，回应她的，只有死寂。
彻头彻尾的、仿佛亘古如此的死寂。
耳钉不再是她连接外界的桥梁，反而像是一座墓碑，封死了她最后的希望。
是因为距离太过遥远，超出了感应的极限？还是暮昭那边……出了无法预料的变故？他身份特殊，处境或许比自己更为凶险。又或者，最坏的情况是，这座安全屋的屏蔽效果，远超她的预估，彻底斩断了这缕微弱的星辰联系？
一种与世隔绝的孤独感和冰冷彻骨的不安，如同石室角落的阴影，悄然蔓延，渗透进她的四肢百骸。
她甚至能清晰地听到自己血液在血管中流动的细微声响，听到心脏在胸腔内沉重而缓慢的搏动。
这方寸之地，仿佛成了被整个世界遗忘的孤岛，而她，是被放逐其上唯一的囚徒。
她的目光再次落在一旁昏迷不醒的了尘身上。小和尚面容苍白，呼吸微弱但还算平稳，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，仿佛只是陷入了深沉的睡眠。
他的存在，是责任，是牵挂，也是此刻这死寂空间里，唯一能证明她并非完全孤独的证据。可他的昏迷，也让她必须独自面对这未知的一切，承担所有的压力与抉择。
就在她心绪纷乱如麻，几乎要被这沉重的寂静逼得喘不过气时——
“叩……窸窣……叩叩……”
一阵极其轻微的、异样的声响，突兀地介入了这片死寂。
幽月周身肌肉瞬间绷紧，所有杂念被强行压下，眼神在刹那间锐利如鹰隼。她没有立刻动作，甚至连呼吸都屏住了，全部的感官都提升至巅峰状态，仔细捕捉着声音的来源。
不是暗号。接应者若返回，绝不会使用如此笨拙且不明确的方式。这声音……更像是什么硬物与石壁轻微碰撞、摩擦所发出的，断断续续，带着一种……挣扎的、不顺畅的滞涩感。
声音源自石室顶部，那个被黑暗笼罩的、看似仅供空气流通的狭窄通风口。
幽月悄无声息地起身，足尖轻点地面，如同灵猫般掠至通风口正下方，身体紧贴冰冷的石壁，最大限度地隐匿自身气息。她仰起头，目光如炬，死死盯住那一片栅格状的黑暗。
那声音更清晰了。确实有什么东西，正在那狭窄逼仄的通风管道内，艰难地、一下下地向前爬行。伴随着爬行声，还有细微的、仿佛利物刮过石面的噪音，以及一种……压抑的、断断续续的喘息声？不，更准确地说，是某种小动物濒死前，从喉咙深处挤出的、微弱的气音。
是什么？沙漠里的蝎子？毒蛇？或是某种循着生人气息而来的阴秽之物？幽月的手，已经悄然按在了腰间的软剑剑柄之上。剑身冰凉的温度透过剑鞘传来，让她躁动的心神稍稍安定。
那东西似乎在通风口内侧停顿了一下，似乎在积蓄最后的力量。紧接着，一阵更加剧烈却无力的挣扎和抓挠声传来，栅格的缝隙间，簌簌落下些许积年的灰尘。
然后——
“啪嗒。”
一小团阴影，伴随着这声轻响，从栅格缝隙中坠落，砸在幽月脚前不远处的石地上。
幽月目光一凝，剑尖微抬，蓄势待发。但当她看清那团东西时，按在剑柄上的手指不由得一僵。
那并非想象中的毒虫恶物，而是一只……沙鼠。
一只仅有巴掌大小，通体毛发呈现出一种不健康的、黯淡深灰色的沙鼠。它蜷缩在那里，一动不动，只有微弱的腹部起伏证明它还活着。它的嘴角不断渗出带着气泡的血沫，染红了胸前的一小撮绒毛，一条后腿以极其诡异的角度扭曲着，显然已经折断，伤口处皮开肉绽，露出森白的骨头茬子。它看起来经历了难以想象的磨难，已是奄奄一息。
但这副凄惨的模样，并非让幽月震惊失语的原因。
让她瞳孔骤然收缩，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖的，是这只沙鼠的额头！
在那深灰色的、沾染了灰尘血污的毛发之间，赫然有着一个极其细微的、用某种白色矿物粉末画出的符号！那符号线条歪歪扭扭，结构简单却透着一种难以言喻的诡异感，仿佛蕴含着某种原始的、恶意的诅咒。
这个符号……她见过！
绝对见过！
就在风蚀堡，在那惊心动魄的夜晚，她从那名被灭口的下毒者身上搜出的证物中，在一根不起眼的灰色毛发旁，用显形药水还原出的，正是这个符号！玄悲大师私下调查，可能因此惹来杀身之祸的那个神秘组织的标记，也极有可能与此相关！
这只沙鼠……绝非偶然出现在此地的野生生物！它是被人驯化的！是那个神秘组织用来传递消息、或者执行某种特殊任务的工具！
可它怎么会找到这里？这个连她自己都是被接引而来的秘密安全屋？它又是如何受此重伤？是在穿越某种防御机制时造成的，还是在来的路上遭遇了袭击？
无数的疑问如同冰锥，狠狠刺入幽月的脑海。她心中的警铃以前所未有的频率疯狂震响！这只濒死沙鼠的出现，比直接出现的敌人更加可怕！它意味着，这个组织的手段无孔不入，它们的触角，可能已经探知到了这处幽冥道设立的、本应万无一失的安全屋！
安全屋，已经不再安全！甚至可能从一开始，就是一个精心布置的陷阱！
幽月强迫自己冷静下来。她深吸一口气，压下翻腾的气血，小心翼翼地用剑尖，极其轻柔地拨弄了一下那只沙鼠。
沙鼠受到触碰，身体剧烈地颤抖了一下，发出微不可闻的“吱”声，显得痛苦不堪。它艰难地、几乎是耗尽了最后一丝力气，抬起了小小的头颅。一双豆大的黑眼睛，原本应该充满野性的灵动，此刻却只剩下濒死的浑浊与一种……近乎执拗的急切。
它的目光先是看了看幽月，那眼神中似乎并无恶意，反而带着一种……确认？随即，它的视线越过幽月，投向了依旧躺在干草铺上昏迷不醒的了尘。仅仅是一瞥之后，它猛地转过头，不再看幽月，也不再看了尘，而是用它那两只带着血污的前爪，开始拼命地、一下下地刨抓着身下冰冷的石质地面！
它的动作绝非濒死前的胡乱挣扎。幽月立刻看出了异常。它的爪子每一次落下、抓挠，都在重复着一个简单而明确的轨迹——一个向下的箭头！
“向下的箭头？”幽月心中剧震，“向下？这石室本身就已经深埋地底，难道……下面还有空间？”
她猛地想起了接应者离开时，那句看似平常却此刻回味起来充满深意的话：“在此等候……切勿随意外出。”他强调了“等候”和“切勿外出”，却从头至尾，没有说过一句“这里绝对安全”！他只是让她等待下一步指令，而指令迟迟未来，却等来了这只带着死亡预兆和指引的沙鼠！
难道……这石室本身，并非终点，而仅仅是一个中转站？或者说，是一个考验？真正的生路，或者接应者真正想让她去的地方，隐藏在这石室之下？
这个念头如同闪电，划破了幽月心中的迷雾。她不再迟疑，立刻开始对石室进行第二轮、更加细致入微的检查。这一次，她的目标明确——寻找任何可能存在的、向下的通道或机关。
墙壁、角落、每一块地板的接缝……她的手指如同最精密的探针，拂过冰冷粗糙的石面，感知着最细微的凹凸与缝隙。油灯被她提在手中，昏黄的光线几乎贴着她检查的区域移动，不放过任何一丝阴影下的异常。
时间在寂静的搜寻中流逝，每一秒都显得格外漫长。终于，在她检查到石室最内侧角落，那一堆看似随意堆放、用于铺垫的干草下方时，她的指尖触碰到了一处异样。
那里的石质地面，有一块约莫三尺见方的石板，其边缘与周围地板的接缝，似乎比别处要略微宽上一丝，而且异常光滑，仿佛经常被摩擦。若不拨开干草，俯下身仔细查看，绝难发现。
幽月心中一动，立刻动手将堆叠的干草全部移开。她尝试着将内力灌注于掌心，抵住石板边缘，缓缓发力。
“嘎吱——”
一声沉闷的、令人牙酸的摩擦声响起，在寂静的石室中显得格外刺耳。石板比想象中要沉重得多，但在她内力催动下，还是被一点点横向推开，露出了一个黑黢黢的洞口！
一股更加阴冷、带着浓郁陈腐和土腥气息的风，瞬间从洞口下方倒灌而出，吹得幽月衣袂翻飞，手中的油灯火焰剧烈摇曳，明灭不定，几乎熄灭。
洞口下方，是一条仅容一人通过的、陡峭向下的狭窄阶梯。阶梯似乎是直接在岩石中开凿而成，边缘粗糙，布满了湿滑的苔藓。光线只能照亮入口处几步的距离，再往下，便是无边无际、仿佛能吞噬一切的深沉黑暗，仿佛直通九幽。
那只濒死的沙鼠，似乎感应到了洞口的开启，它那双浑浊的小眼睛里，骤然爆发出最后一点光芒。它停止了刨抓地面的动作，仰起头，对着那幽深的洞口，发出了最后一声短促而尖锐的“吱”叫！
这声叫唤，用尽了它全部的生命力。叫声未落，它那小小的脑袋便猛地一歪，搭在地面上，身体最后抽搐了两下，彻底没了声息。那额头上诡异的白色符号，在油灯昏暗的光线下，显得格外刺目。
幽月站在洞口边缘，凛冽的阴风拂面，让她激灵灵打了个寒颤。她低头看了看脚下死去的沙鼠，又回头望了望石室中依旧昏迷不醒的了尘，最后，她的目光再次投向了阶梯下方那片深不见底的黑暗。
是陷阱吗？是那个神秘组织故意引她踏入的绝地？还是……这真的是接应者留下的、连他自己都未必完全知晓的、真正的后手或生路？这只沙鼠，是友是敌？它的指引，是善意还是阴谋？
前路未知，凶吉难料。
但留在原地，同样危机四伏。安全屋已暴露，等待或许等来的不是指令，而是索命的敌人。
她没有过多犹豫。绝境之中，任何一丝可能的变数，都值得冒险一搏。
幽月迅速转身，来到了尘身边。她小心地将小和尚扶起，用备好的布带将他牢牢固定在自己背上。
了尘的身体很轻，但这份重量，此刻却让她感到了某种沉甸甸的责任。她调整了一下呼吸，一手反手托住了尘，另一只手稳稳地擎起那盏光芒摇曳的油灯。
最后看了一眼这间囚笼般却也曾提供过短暂庇护的石室，以及地上那具小小的、带着谜团死去的沙鼠尸体，幽月眼神一凛，不再回头，毅然决然地，迈出了脚步，踏上了那通向未知深渊的、向下的狭窄阶梯。
她的身影，连同那一点微弱昏黄的灯火，迅速被阶梯下方浓稠的黑暗所吞没。只有那声石板合拢的沉闷回响（如果她选择关上它的话），以及渐渐消失在阶梯深处的、细微而坚定的脚步声，证明着她曾在此做出过抉择，走向了命运的下一段歧路。
阶梯向下，仿佛永无止境。
黑暗如同活物，从四面八方涌来，挤压着那一点可怜的灯光，也挤压着幽月的神经。
每一步踏出，都像是在迈向地狱的入口。
而答案，或许就在这黑暗的尽头等待着她。