寒风如同冰冷的刀子，刮过废弃工业区锈蚀的钢铁骨架，发出呜咽般的怪响。
根据姜暮雨模糊的记忆和那本古书偶尔极其微弱的方向性指引（他似乎能从中解读出一些类似罗盘的信息），我们在一片巨大的、废弃的冷却塔群下方，找到了一个被厚重油毡布和垃圾掩盖的隐蔽入口。
空气中弥漫着浓烈的工业废料、机油和某种劣质能量的刺鼻气味。
入口处没有任何标识，只有两个穿着臃肿、眼神麻木、抱着老旧能量步枪的守卫，像两尊被遗忘的雕像。
姜暮雨从我们仅剩的一点“物资”（从安全屋带出的几块高能量压缩口粮）中分出一点，又加上一枚看起来有些年头的、蕴含着微弱阴气的铜钱（不知他从哪个角落翻出来的），递了过去。
其中一个守卫掂量了一下，浑浊的眼睛瞥了我们一眼，尤其是状态明显不佳的姜暮雨，鼻腔里发出一声意味不明的哼声，但还是挥了挥手，示意身后的人拉开那扇沉重的、锈迹斑斑的铁门。
门后并非想象中的黑暗，而是一条向下的、灯火通明却烟雾缭绕的狭窄通道。
各种奇装异服、种族各异（甚至有些明显非人）的身影挤在一起，喧闹声、讨价还价声、以及某种地下摇滚的失真噪音混合成一股令人头晕目眩的声浪，扑面而来。
这就是“鼹鼠镇”。
我们挤在熙攘的人群中，小心翼翼地前行。两侧是各种简陋的摊位和店铺，售卖的东西千奇百怪：从明显附魔（或者只是看起来像）的武器护具，到各种来历不明的生物材料、矿物、甚至封装在容器里的、不断扭曲的阴影能量团。
信息贩子则躲在更深的角落里，眼神闪烁地和顾客低声交谈。
姜暮雨的目标明确——寻找关于“机巧炼金”、“古老齿轮”或者与那本古书蓝图风格相近的信息，同时尽量打听“守秘人”最近的动向和“普罗米修斯”的任何蛛丝马迹。
但这并不容易。
这里的人警惕性极高，任何过于直接的打听都可能引来不必要的注意。
我们只能用有限的“筹码”，旁敲侧击。
几个小时下来，收获寥寥。
大部分都是些似是而非的传闻、或者明显夸大的吹嘘。
关于“齿轮”和“蓝图”，有人神秘兮兮地提到某个早已消失的“钟表匠”协会，有人则暗示这与地底矮人的某些失落技艺有关，但都无法证实。
关于“守秘人”，这里的人似乎讳莫如深，只隐约表示他们“最近很活跃”，“好像在找什么东西”。
而“普罗米修斯”，更是如同一个禁忌的名字，几乎无人敢公开谈论。
疲惫和失望渐渐笼罩了我们。
姜暮雨的伤势在嘈杂污浊的环境下似乎有恶化的趋势，脸色越发难看。
就在我们几乎要放弃，准备离开这令人窒息的地方时，一个缩在角落、摆弄着几个破损齿轮和电路板的老头，突然用沙哑的声音叫住了我们。
“喂……你们两个生面孔……在找‘老东西’？”
他抬起浑浊的眼睛，意有所指地瞥了一眼姜暮雨怀里（虽然用破布包裹着，但依旧能看出书本形状）的古书。
姜暮雨身体瞬间绷紧，眼神锐利地看向老头。
老头似乎并不在意，嘿嘿笑了两声，露出焦黄的牙齿：
“别紧张……老头子我没什么本事，就是眼睛毒了点，鼻子灵了点……你们身上，有股子……‘老仓库’里的灰尘味儿，还有……一种很特别的‘铁锈’味儿，不是一般的铁锈……”
他搓了搓手指，意思很明显。
姜暮雨犹豫了一下，将最后一块压缩口粮递了过去。
老头接过，嗅了嗅，嫌弃地撇撇嘴，但还是揣进了怀里。他压低了声音，几乎淹没在周围的噪音里：
“顺着这条道走到头，左拐，有个叫‘废料杰克’的店铺……他那儿，偶尔会有些……从‘大崩塌’之前的废墟里淘来的‘硬货’。至于有没有你们想要的……看运气吧。”
他说完，便不再看我们，继续低头摆弄他的破烂去了。
“大崩塌”？
这个词让我和姜暮雨都心中一凛。
那通常指的是旧时代文明末期那场席卷全球的灾难性战争和动荡。
我们依言走到通道尽头，左拐。
这里的灯光更加昏暗，店铺也更少，气氛更加压抑。
“废料杰克”的店铺很好认——它甚至没有门，只有一个巨大的、被各种废弃金属和零件堵塞了一半的洞口。
里面堆满了小山般的垃圾和废弃机械，几乎无处下脚。
一个身材肥胖、围着沾满油污皮围裙、一只眼睛是机械义眼的男人，正拿着焊枪，在一台看起来像是报废动力装甲的残骸上火花四溅地操作着。
感受到我们的到来，他关掉焊枪，抬起机械义眼，冰冷的红光照在我们身上。
“买东西？
卖东西？
修东西？
快点说，老子忙得很。”
他的声音粗嘎，像砂轮摩擦。
姜暮雨深吸一口气，上前一步，没有直接拿出古书，而是用尽量平静的语气描述：
“我们想找一些……特别古老的，带有齿轮和精密结构的……图纸，或者实物。年代可能非常久远，甚至……可能不是这个世界的主流技术。”
“废料杰克”的机械义眼红光闪烁了一下，盯着姜暮雨看了几秒，又扫了我一眼，突然发出嘎嘎的怪笑：
“古老齿轮？图纸？嘿嘿……又一个做着白日梦，想去挖‘永恒帝国’遗产的蠢货？”
永恒帝国？又一个陌生的名词。
但他似乎来了点兴趣，用油腻的手在围裙上擦了擦，弯腰从一堆废料底下拖出一个沉重的、锈蚀严重的金属箱子。
箱子上挂着一种结构复杂、已经和锈迹长在一起的机械锁。
“喏，老子前些年从西边那个被流沙埋了半截的‘铁之都’废墟里刨出来的玩意儿。打不开，也扫描不透里面是啥。但这锁的工艺……有点意思。老子没那闲工夫琢磨。你们要是有兴趣，这个数。”
他伸出五根粗短的手指。
他报出的价格，是我们绝对无法承受的天文数字。
姜暮雨摇了摇头：
“我们买不起。但如果你能提供关于这东西来源，或者‘铁之都’、‘永恒帝国’更具体的信息，我们可以用别的支付。”
“废料杰克”的脸色瞬间垮了下来，机械义眼的红光变得不善：
“没钱？没钱滚蛋！浪费老子时间！‘铁之都’早就死透了，进去十个人能出来半个都算运气好！还‘永恒帝国’？那都是神话里的玩意儿了！滚滚滚！”
他不耐烦地挥手驱赶我们，重新拿起焊枪，不再理会。
线索似乎又断了。失望和疲惫几乎将我们淹没。
就在我们准备无奈离开时，我的目光无意中扫过那堆如山般的废料角落——那里扔着几个破损严重的、似乎是宠物或者小型机器人使用的自动饲喂器，还有一些……熟悉的、印着某个品牌logo的巧克力包装纸？！
我的心脏猛地一跳！
红宝！
她最爱吃这个牌子的巧克力！
我猛地拉住姜暮雨，指着那个角落，声音因为激动而有些颤抖：
“你看！那个！”
姜暮雨顺着我指的方向看去，瞳孔也是骤然一缩！
“废料杰克”也注意到了我们的异常，焊枪再次停下，机械义眼狐疑地盯着我们：
“又怎么了？”
“那个！”
我急切地问道，。
“那些巧克力的包装纸！还有那个饲喂器！你从哪里弄来的？是不是……是不是最近有一个受伤的、红色的……狐狸？或者一个红头发的女孩来过这里？！”
“废料杰克”愣了一下，随即像是想起了什么，嘎嘎笑道：
“哦？你们是那个小疯子的朋友？嘿，有意思……大概三四天前吧，是有个红头发的小妞，受了不轻的伤，疯疯癫癫的，抱着一堆破烂玩意儿跑来老子这儿，想换治疗药剂和能量电池……妈的，屁值钱东西没有，就几块破糖吵着非要换……老子看她可怜，又他妈吵得烦，随便给了点快过期的药和电池把她打发了……”
红宝！
她还活着！
她逃出来了！
而且她来过这里！
巨大的惊喜和担忧同时攫住了我！
她还受伤了！
她需要帮助！
“她去哪儿了？！你知道她去哪儿了吗？！”
我几乎要扑上去抓住他。
“废料杰克”被我的激动吓了一跳，机械义眼闪烁了一下，不耐烦地道：
“老子怎么知道？！拿了她那堆破烂糖就走了……不过……”
他摸了摸下巴，似乎在回忆，
“她好像嘀咕着什么……‘要去最高的地方’……‘等月亮’……之类的疯话……谁知道呢！”
最高的地方？等月亮？
姜暮雨猛地抬头，透过店铺顶棚的缝隙，看向地表的方向，眼神锐利起来。
“工业区的……那座废弃信号塔！”
我们几乎同时想到了这个地方！
那是这片区域最最高的建筑！
“谢了！”
姜暮雨扔下最后一点我们能拿出的东西（那枚阴气铜钱），拉着我头也不回地冲出了“废料杰克”的店铺，不顾他在身后的叫骂。
我们沿着原路狂奔，挤出喧闹的“鼹鼠镇”，重新回到地面冰冷的寒风中。
最高的信号塔！
红宝一定在那里等我们！
她相信我们能找到她留下的线索！
希望如同烈火般重新燃起，驱散了疲惫和寒冷。
但我们都知道，“鼹鼠镇”鱼龙混杂，我们打听红宝的消息，很可能已经引起了某些存在的注意。
未知的危险，并未远离。
而寻找红宝的迫切，让我们顾不上那么多了。
我们朝着那座高耸入云的、锈蚀的钢铁巨塔，发足狂奔。
红宝，等着我们！