西郊的空气似乎都比城区滞重几分，带着一股工业尘埃和某种难以言喻的、若有若无的硫磺闷浊感。
废弃的耐火材料厂像一头锈蚀巨兽的尸骸，匍匐在荒草丛中。
高大的厂房只剩下歪斜的钢铁骨架，红砖墙皮大面积剥落，窗户空洞，如同失去眼珠的头骨。
姜暮雨把车停在很远的地方，我们徒步靠近。
他换了一身不起眼的深色运动服，背上一个看起来瘪瘪的帆布包（但我知道里面塞满了各种“家伙事”），神情警惕，每一步都落得极轻。
我紧跟在他身后，手心微微出汗，努力调整着呼吸。
越靠近厂区，那种异常的“干燥灼热”感就越发明显，与周围环境的阴湿格格不入。
红宝所说的“焦羽铁锈”的陌生味道，在这里似乎也浓郁了一丝丝。
厂区大门早已锈蚀倒塌，我们从一个破开的铁丝网缺口钻了进去。
厂区内满地碎石、废金属和厚厚的积尘，一些角落里还堆积着不知名的工业废料。
姜暮雨停下脚步，从帆布包里掏出一个小小的、类似罗盘的铜器，但上面的指针并非指向南北，而是不规则地颤动着，偶尔爆发出细微的火星。
“残留的火煞和紊乱的能量场很强，”
他低声道，目光锐利地扫视着空旷的厂区，
“小心点，可能还有未完全消散的陷阱或者……‘观察者’。”
我们小心翼翼地深入。
主厂房内部更是破败，高大的空间里回荡着风声穿过破洞的呜咽。
地面中央，有一片区域异常“干净”，周围的灰尘像是被某种冲击波吹开，露出下面焦黑的地面。
而就在那片焦黑区域的正中央，赫然刻画着一个直径约三米的复杂法阵！
法阵的线条并非用朱砂或颜料，而是某种暗红色的、仿佛熔融后又冷却的金属熔液勾勒而成，在昏暗的光线下泛着诡异的微光。
阵图的纹路繁复而邪异，充满了某种不祥的几何美感，中心有几个明显的凹槽，大小正好能放入类似“火山熔核”那样的东西。
法阵周围，散落着一些焦黑的、半融化的碎块，依稀能看出是某种仪器的残骸。
“就是这里了。”
姜暮雨眼神冰冷，蹲在法阵边缘，不敢轻易触碰那些暗红色的线条。
他拿出手机，从各个角度快速拍照。
“以地脉残存火气为基，用极阳材料做引，构筑这种规模的‘聚阳化煞逆阵’……真是好大的手笔，好毒的心肠！”
“逆阵？”
我不解。
“正常阵法汇聚能量是为了使用或镇压。这个阵，却是将汇聚来的庞大阳煞之力以一种极其狂暴扭曲的方式‘逆变’，如同制造一个能量的黑洞漩涡，强行撕扯周围的阴阳平衡，吸引并催化那些最深沉的恶意和怨念……”
他深吸一口气，
“那块熔核，就是被放在这里‘加工’过的。它被改造成了一个强大的能量信标和污染源。”
他的目光落在那些焦黑的残骸上，用镊子小心夹起一块：
“这些……是施法媒介和防护装置的残骸。看这熔毁状态，阵法完成、熔核被取走后，它们就被核心爆发出的逆火彻底烧毁了。手法很老道，几乎没留下关于施法者自身的直接线索。”
但就在这时，我在一堆碎块旁，发现了一点不一样的东西。
那是一小片羽毛。
不是红宝嗅到的那种焦黑色绒羽，而是一片约有指甲盖大小、呈现出一种奇异暗蓝色的、边缘极其锋利的硬羽。
它半埋在灰烬里，颜色几乎与环境融为一体，却反射着一点微弱的冷光。
“姜暮雨，你看这个！”我小心地指给他看。
姜暮雨立刻过来，用镊子极其小心地将那片暗蓝色硬羽夹起。
羽毛触感冰凉，甚至带着一丝金属的质感，边缘薄如刀刃。
“这……”
他仔细打量着羽毛，眼中闪过极大的惊疑，
“这种材质和能量反应……不像已知的任何一种精怪或灵鸟所有。倒像是……某种人造物？或者说……炼金产物？”
他将羽毛对着从厂房破洞透下的光线，可以看到羽毛内部似乎有极其细微的、如同电路般的暗金色纹路。
“焦羽铁锈味……暗蓝金属羽……”
姜暮雨喃喃自语，眉头越皱越紧，
“这似乎是同一种来源的不同部件？难道……”
他的话戛然而止。
几乎在同一瞬间，我和他都感到一股极其微弱的、被窥视的感觉！
那感觉来自厂房上方纵横交错的钢铁横梁！
姜暮雨反应快得惊人，几乎在感觉到窥视的瞬间，他手腕一抖，一枚铜钱已带着破空声射向高处某片阴影！
叮！
一声极其轻微的金属撞击声。
一道仅有麻雀大小、通体呈现暗蓝金属色泽、形态却像一只蜂鸟的“东西”，以一种不可思议的速度和灵活性，惊险地躲开了铜钱，化作一道蓝影，瞬间从厂房的另一个破洞钻了出去，消失在天空中！
它的速度快得只留下一道残影，但我们都在那一瞬间看清了——那“蜂鸟”的尾部，缺失了一小片羽毛
！正是姜暮雨镊子夹着的那片！
“追踪器？！或者……监视探头？！”
我失声道，背后瞬间被冷汗浸湿。我们刚才的发现和对话，难道全被它传回去了？！
姜暮雨脸色难看至极，他没有去追（也知道追不上），而是猛地拉起我：
“快走！这里不能呆了！”
我们迅速原路撤离，速度比来时快了一倍不止。
坐回车里，姜暮雨看着掌心那片冰冷的暗蓝色金属羽毛，眼神沉得能滴出水。
“人造的炼金造物……能自主行动，具备隐匿和监视功能……还有那种诡异的‘焦羽铁锈’能量气息……”
他缓缓吐出两个字，带着前所未有的凝重，
“这手法……不像是协会的风格，也不像是已知的任何邪修流派。倒像是……传说中早已断绝的‘机巧炼金’一脉……或者，更糟……”
他看向我，眼中是深深的疑虑和一丝不安：
“我们可能……惹上了一些完全超乎预料、甚至不该存在于这个时代的‘东西’。”
废弃工厂之行，找到了源头，却引出了更大的谜团。
那片冰冷的金属羽毛，静静地躺在他掌心，像一只沉默而危险的眼睛。