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“我的邀请，依然有效。”
——！
听见这话的瞬间，无法言说的情感在塔露拉内心决堤。
世界在眼前扭曲变形，意识仿佛脱离了躯壳，坠入回忆的旋涡。她清楚地记得，自己是如何用科西切赠予的长剑刺穿养父的胸膛，终结了那段虚伪的“贵族生活”。
离开城市，走上冻原，最终停留在这个连地图上都找不到名字的村落。旅途中，她渴了便烤化一点冰饮下，累了便随处找个地方阖眼，接着放空思绪，让自己漫无目的移动。
她不停地走，却不知该去向何方。
自那天起，她的心灵始终处于半麻痹状态，恍如处在梦中，踏着蹒跚的步伐在这片大地上游荡。
“但你一旦认同我，一旦你理解了我，一旦你明白你处在怎样一片大地上……你会成为我。”
那个邪恶的诅咒如影随形，让她不敢轻易触碰任何人、任何事。
即便后来有幸结识善良的阿丽娜，承蒙村民们的照顾，这一切依然带着不真实感。只有在与大家共处时，才能勉强感受到一丝活着的实感。可每当夜深人静，这份稀薄的温暖便会如朝雾般消散。
——不对。
仔细一想，自己过去从来都过着与命运对抗的日子，这次也是一样，情形完全没有改变。面对双亲早逝，塔露拉故作坚强撑了过来；面对科西切的阴谋，她离经叛道主动成为感染者。
这些遭遇成就了她的“人生态度”，各种角度看，这些是她自己的选择。
而她，从未后悔。
“要不要一起拯救世界？”
当这个邀请在脑海中重现的刹那，那些消散的真实感如潮水般涌回。
塔露拉知道。在遇见那个人后，自己恐怕又一次站在人生的岔路上，面临足以颠覆过去人生的重大抉择。
集结感染者，反抗帝国，建立属于他们的理想城邦——
也许不只是帝国，维多利亚，莱塔尼亚，不分国家，不分种族，不问出身……感染者该过着同样值得被热爱的生活，将属于自己的东西全都拿回来。
这种事……
情感可以理解，头脑却跟不上现实。
坦白说，连塔露拉都无法预料这样做会带来什么样的结果。
但此刻，当她想象着那个说着大话的学者即将被黑暗吞噬，一股从未有过的冲动在胸中翻涌。
也许，是时候停止漂泊了。
也许，这就是她一直在寻找的答案。
既然如此，那就前进吧。
她稍微加快了脚步，为了让那个人不要等太久，急忙循着脚印在风雪中前进。
在忍不住回头看向村落时，心里猛地一阵刺痛。
阿丽娜的小屋还亮着灯，空气中弥漫着悲伤的风声。
她还醒着。塔露拉匆忙的脚步停了下来，整个人杵在原地。
阿丽娜和大学生总是一拍即合，爷爷和奶奶也是打从心底喜欢着他，他们一定都在担忧。而自己，却要背负着这份牵挂不告而别，也许再也见不到他们……
“——”
塔露拉下定决心，再一次跨出脚步。然而就在这个时候——
“太慢了。”
她几乎以为自己的心脏跃出了胸口。
往声音传来的方向望去，离开村落的第一个岔路口，用来标识方向的路牌前，有一道娇小的人影正站在那里。
见到塔露拉终于发现自己，人影提着被碎花布蒙着的篮子，一路小跑凑过来。
雪地上留下一串小小的脚印。
火光中，是塔露拉再熟悉不过的脸庞。
“……阿丽娜？”
“晚安，塔露拉。”
“晚、晚安……不对，为什么？你为什么会在这里？”
看见塔露拉不知所措，愣站在原地，少女“呼”地轻叹了口气，“你是笨蛋吗？”
“什么？”
“这是爷爷和奶奶做的晚餐，都快要凉了……看了这个还不明白吗？”
“就算你这么说……”
“你打算怎么办？”阿丽娜的语气突然严肃起来。
“咦？”
“你打算就这样闯进纠察队营地，去救出大学生吗？”
塔露拉愕然，被问得瞠目结舌。
“果然没错。”
埃拉菲亚少女像是完全洞察塔露拉内心的想法般，自顾自点点头，接着，她悠悠然地说：“你担心我们受牵连，甚至决定不告而别。”
“嗯嗯，这样就算行动失败，最多也只是丢掉你自己的性命——你是这样想的，对吧。”
“……没能瞒过你。”塔露拉觉得挫败。可想而知明明自己已经竭尽全力下定决心，却还是瞒不过友人。敷衍抵抗毫无意义，事到如今只能举手投降，“抱歉，这是最好的办法。”
“嗯，好。走吧。我们一起。”
“——！”
原本已经做好被友人责备，默默低下头颅的塔露拉，在听见话语的瞬间，大脑陷入了完全的停滞。
“听好了，塔露拉。”阿丽娜继续说，没有太多情感表露在外——话语中却传递坚强的意志，“我不认为我们的友谊是那种经不起风雪的东西。它不会在太阳出现的第一个中午，就消融在这片大地上。大学生的邀请，既是对你，也是对我。因为我——”
她微微停顿，目光清澈而决绝。
“也是感染者。”