雄浑而苍凉的部落号角声在东方的群山中回荡，经久不息，仿佛宣告着一个新时代的序幕正在拉开。这号角声像是一块投入本就波澜四起的湖面的巨石，瞬间打破了银松森林边缘刚刚因为可能达成的临时协议而维持的脆弱平静。
营地围墙上，所有人的脸色都变了。
刚刚还在商讨临时协议的联盟使者们，反应最为激烈。马库斯队长脸上的那丝因为沟通顺利而带来的缓和瞬间消失无踪，取而代之的是军人面对威胁时的凌厉和凝重。他猛地握紧了剑柄，目光锐利地扫过许槟，又望向号角传来的东方，声音带着压抑不住的紧绷：“兽人的集结号角！你们……果然是一伙的？！”
他身边的矮人火枪手更是直接端起了火枪，尽管枪口并未明确指向谁，但那警惕和敌意已经毫不掩饰。“该死的绿皮！就知道不能相信他们！”他低声咒骂着，胡子因愤怒而翘得更高。
高等精灵游侠黎蕾萨也面色凝重，她看向温蕾萨的眼神中充满了更深的困惑和一丝不易察觉的失望，似乎认为温蕾萨与兽人为伍，甚至可能参与了某种针对联盟的阴谋。
面对联盟使者骤然升起的敌意和质疑，许槟面上依旧平静，但心中也是念头飞转。系统的任务提示和这突如其来的号角声，将他和他的营地推到了一个更加复杂和危险的十字路口。
他必须先稳住眼前的联盟使者，避免立刻爆发冲突。南边的联盟败军虽然疲惫，但毕竟有两三百正规军，一旦打起来，营地即便能胜，也必然是惨胜，更何况还要应对东方新部落的未知意图和北方亡灵无处不在的威胁。
“马库斯队长，”许槟的声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，将对方的注意力强行拉了回来，“这号角声，与我，以及我的营地并无直接关系。我们在此立足，是为了生存，为了对抗亡灵天灾，这一点，刚才的战斗已经证明。”
他顿了顿，目光扫过三名使者，最终落在马库斯身上：“我提出的临时协议条件依然有效。是选择暂时和平，获得宝贵的休整机会，共同应对亡灵乃至可能来自东方的威胁；还是选择在此时此地，因为一个尚未证实的远方号角声，就与我们以及我们刚刚展现的力量开战，将你们这支疲惫之师带入绝境？这个选择权，在你们手中，更在你们那位阿比迪斯将军手中。”
许槟的话语清晰而冷静，既撇清了与号角声的直接关联，又点明了此刻开战对联盟的极端不利。他没有示弱，反而强调了己方的实力和对方面临的困境。
马库斯队长脸色变幻不定，他紧紧盯着许槟，似乎想从对方那沉稳的兽人面孔上看出一丝虚伪或狡诈，但他失败了。许槟的目光坦然而深邃，带着一种超越普通兽人酋长的智慧与气度。
“……我会将这里发生的一切，包括这号角声，完整汇报给将军。”马库斯最终深吸一口气，强行压下心中的惊疑和愤怒，“在将军做出决定之前，我希望双方都能保持克制。”
“这是自然。”许槟点了点头，“请便。”
联盟使者们不再多言，带着满腹的疑虑和沉重的心情，匆匆转身，朝着自己的营地返回。他们知道，局势已经变得更加复杂和危险。
送走联盟使者，营地内部的紧张气氛并未缓解。所有人都将目光投向了许槟，等待着他的决策。东方那代表新生部落的号角，对营地内的兽人们而言，意义截然不同。
加尔卡脸上带着兴奋与困惑交织的表情，他挠着头皮，看向许槟：“头儿，这号角……是俺们兽人的战号！听起来像是很多氏族聚集在一起！是萨尔吗？那个您曾经提起过的，带领俺们走出囚笼的萨尔？”
其他兽人战士也纷纷投来热切的目光。作为分散的、备受歧视的兽人，他们内心深处渴望回归群体，渴望找到强大的同胞和领袖。萨尔的名字和事迹，在流亡的兽人中早已悄悄流传。
就连戈尔，这个相对沉稳的老兵，眼中也闪烁着期待的光芒。
然而，营地中并非只有兽人。被遗忘者们沉默着，他们对于任何生者势力都抱有本能的警惕，部落也不例外。人类难民们则面露恐惧，兽人集结的消息对他们而言无异于噩梦。侏儒米尔克躲到了科林·恐惧法袍的身后，小脸上写满了不安。温蕾萨则微微蹙眉，她对于部落并无好感，但出于对许槟的信任和当前共同的敌人，她选择了静观其变。
莉安走到许槟身边，低声道：“头儿，东面的情况不明，我们需要更多情报。另外，南边的联盟恐怕不会善罢甘休，他们很可能会将这号角声视为我们勾结部落的证据。”
许槟点了点头，莉安的担忧正是他所考虑的。他环视众人，声音清晰地传遍全场：“我知道大家心中都有疑问和担忧。东面的号角，确实很可能意味着萨尔整合了各部族，建立了一个新的兽人势力，或许还包括了其他种族。”
他话锋一转，语气变得严肃：“但是，在我们了解这个新部落的具体情况、其领导者的真实意图，以及他们对我们这个混杂了兽人、被遗忘者、人类甚至其他种族的小小营地的态度之前，任何盲目的投靠或敌对，都是愚蠢和危险的！”
“我们的首要任务，依然是生存，是保护好我们亲手建立的这个家园！在这个前提下，任何外部势力，无论是联盟、部落，还是亡灵天灾，都可能是朋友，也可能是敌人！”
他的话让有些躁动的兽人们冷静了下来。是啊，营地是他们好不容易建立起来的容身之所，这里有他们的同伴，有他们守护的东西，不能因为一个遥远的号角就轻易放弃或卷入更大的纷争。
“老马茨！”许槟点名。
“在，头儿！”
“你立刻带上最得力的潜行者，向东侦查！务必摸清楚号角声的来源，是否有部落的军队在向银松森林移动，其规模、构成，以及打着的旗帜！注意安全，优先获取情报，非必要不接触！”
“明白！”老马茨领命，迅速点人离去。
“戈尔，加强营地所有方向的警戒，尤其是东面和南面！巡逻队加倍，暗哨全部激活！”
“是！”
“加尔卡，看好那些辛迪加俘虏，非常时期，若有异动，允许你使用任何必要手段！”
“嘿嘿，交给我吧头儿！”加尔卡狞笑着拍了拍战斧。
“莉安，安抚好营地内的居民，尤其是人类难民，告诉他们，只要遵守营地的规矩，我就会保障他们的安全。”
“好的。”
“米尔克，科林，”许槟看向侏儒和人类法师，“我需要你们加快对营地防御设施的检查和强化，尤其是应对可能的大规模进攻。”
“我会尽力的！”米尔克连忙点头。
科林法师则优雅地躬身：“如您所愿，首领，奥术的力量将为您服务。”
一道道命令有条不紊地发出，整个营地再次高效运转起来，应对潜在的危机。
许槟则独自回到了自己的静室。他需要消化系统发布的任务，以及思考接下来的道路。
【部落的崛起】这个任务，明确要求他在十日内与萨尔的先锋部队建立联系，并决定关系。奖励丰厚，但失败惩罚也极其严重，直接锁死与部落的关系。
从情感上而言，许槟对于萨尔建立的新部落是有认同感的。这不仅源于他这具兽人身体的血脉，更源于他现代灵魂对萨尔理念的认可——一个摆脱恶魔之血诅咒、寻求荣耀与生存的新生部落。他曾经暗中教导过年幼的萨尔，某种程度上，他是看着这个命运之子成长的“导师”。
但从现实利益考量，他现在这个营地成分复杂。贸然加入部落，是否会引发联盟的立刻攻击？营地内的被遗忘者和人类难民能否被部落接纳？希尔瓦娜斯领导下的被遗忘者，与原部落之间的关系本就微妙。而他自己，身为一个拥有修仙系统的穿越者，是否愿意完全屈居于萨尔之下，受部落体制的约束？
“加入，或者友善，还是……保持独立？”许槟喃喃自语。系统给出的选择并非只有简单的二元对立，还有“观望”乃至“对立”的可能。这意味着他有操作的空间。
“或许……我可以尝试建立一种盟友关系，而非完全的从属。”一个念头在他心中升起。凭借他金丹期的实力，以及这个营地的独特价值（地理位置、多族共存模式、潜在的科技和魔法力量），他未必没有与新生部落平等对话的资本。
“关键是实力……以及，如何在接下来的接触中，掌握主动权。”许槟眼中闪过一丝精光。他必须尽快提升自己的实力，同时也要让营地变得更加强大，才能在各种势力夹缝中游刃有余。
他再次将心神沉入修炼之中。金丹巅峰的灵力在经脉中奔腾，那层通往元婴的壁垒依旧坚不可摧，但他能感觉到，自己对《混元兽灵诀》的理解，对火焰符文之力的融合，都在一丝丝地加深。他需要那个突破的契机。
就在许槟潜心修炼，营地全力备战之时，派往东方侦查的老马茨，在第二天黄昏时分，带回来了一个令人震惊的消息。
“头儿！发现了！是部落的先锋部队！人数大约在一百人左右，主要是兽人狼骑兵和几个巨魔猎头者！他们打着霜狼氏族和暗矛部族的旗帜！”老马茨气喘吁吁地汇报，脸上带着兴奋和后怕，“他们行军速度很快，按照路线判断，最迟明天中午，就会抵达我们营地东边不到十里的地方！”
“而且，”老马茨压低了声音，脸上露出古怪的神色，“他们好像……不是冲着我们来的。他们的侦察兵一直在探查通往南方联盟那个营地的路径，似乎……更像是要去对付那些人类？”
这个消息，让许槟的瞳孔微微收缩。
部落的先锋，目标是南边的联盟败军？
局势，瞬间变得更加微妙和紧迫了。