早餐刚毕，我将那封火漆封印的过关文牒递予郑小姐，她指尖微颤，接过时目光低垂，眉宇间藏着一丝难以察觉的挣扎。她与郑会长对视一眼，二人未多言，转身便匆匆离去，身影融入街巷深处，蹄声渐远，如叩击在人心上的鼓点。
此时，步枪营的操练声自校场传来——“一二一”的口令整齐划一，夹杂着枪托砸地的闷响与子弹上膛的金属摩擦声。他们正演练着“三三制”战术队形，如水银泻地，散而复聚，进退有度。每班组配备一支98K狙击枪，枪管在日光下泛着冷蓝的幽光；一挺歪把子机枪架于掩体之后，像蛰伏的毒蛇，随时准备吐信。
手榴弹挂于腰间，铁壳冰冷，引信如死神的低语。
我远眺那训练场面，心中默念：只要地形占优、弹药充足，纵有百万大军压境，也不过是移动的靶子。而敌军那孱弱的弓弩，在机枪火网前，连风都挡不住，更遑论破防。他们没有骑兵，没有重炮，甚至连像样的工事都建不起——这乱世，终究是属于钢铁与纪律的。
午后，天色转阴，铅云低垂，仿佛一场大雨将至。
我立于城门口，身旁立着一名女兵，她身着改制的战术冬装，肩扛单兵通讯电台，天线在风中微微晃动。
电流滋滋作响，耳机里传来谢兰英清亮又带点俏皮的声音：“仙君，您再不来瞧瞧，我可要把靶场炸出个坑来了！”我轻笑，正欲回应，忽见远处尘土扬起，一队人马自官道尽头奔来，羊蹄踏碎枯叶，扬起一蓬褐黄的烟尘。
为首者正是郑小姐与郑会长，身后跟着十余名族中骨干，皆着深色锦袍，神色肃穆。
他们行至城门前，齐刷刷跪下，动作整齐如一人，衣袍触地之声如秋叶坠地。郑会长声音沉稳，却难掩颤抖：“拜见仙君！我等愿率全族归顺，效忠于您，永世不叛。另，愿以长女为质，随侍左右，以表忠心。”他话音落下，风骤然停了，连城头的旗也凝滞片刻。
我俯视他们，目光如刀，扫过每一张脸。阳光斜照，勾勒出他们额前细密的汗珠与眼中深藏的忐忑。我嘴角微扬，笑意却不达眼底：“我需要你们献上——投名状。”
“投名状？”郑会长抬首，眼中闪过一丝惊疑，仿佛这三个字带着血腥气。
我缓步下阶，靴底叩击石阶，声声如钟：“便是——骗开铜山关城门。那一关，卡在咽喉要道，易守难攻。我若强攻，一日可破，但死伤必重。我给你们一个机会，用你们的忠诚，换一条活路。”
风卷起我的大衣下摆，猎猎作响。远处，一声枪响划破长空，像是命运的判词落下。
郑会长眉头紧锁，额角青筋微跳，良久，终是低头：“我这就回去布局，月余之内，必呈万全之策。”
我点头，目光投向远方那隐在山雾中的铜山关轮廓——那里，将是血与火的试炼场。
“去吧。”我轻声道，声音不大，却压住了风声。
众人叩首，缓缓起身，倒退而行，不敢背对。他们的身影渐行渐远，融入暮色苍茫的官道，像一滴墨落入深潭，无声无息。
霍学文接到万兽城不再骚扰铜山关的命令时，城头的战旗正缓缓降下，取而代之的是一面绣着祥云瑞兽的和谈旌幡，在晚风中舒展飘扬，猎猎作响，仿佛在宣告一场持续多年的厮杀终于画上了休止符。
使团携万兽城使者北上天元皇城的消息传开，朝堂之上，文官们交头接耳，声音如春潮涌动。
世家家主们眼中泛光，指尖轻叩案几，仿佛已看见商路重开后白银如流水般涌入库房的景象。
天元商会的密室中，烛火通明，檀香袅袅升腾，混着陈年宣纸与墨香，勾勒出一幅幅通往金国的商道图卷——若能直穿铜山关，不必再绕行险峻多匪的地域国，省下的不只是脚力银两，更是数月光阴与无数性命。朝议未散，圣旨已如雪片般飞驰至边关。
当那道金边黑底的圣旨被驿骑高举着驰入关内时，铜山关的守军正列队于城门两侧。士兵们褪下铁甲上的血锈，换上崭新的制式轻铠，脸上却不见往日的紧绷。
有人靠在箭垛上，望着远处地平线上缓缓西沉的落日，长长地呼出一口白气——那气息在渐寒的空气中凝成薄雾，像是一颗沉重的心终于落地。他们不再需要蜷缩在掩体后，耳畔不再有破空而来的毒矢呼啸，不再在深夜惊醒，以为又是万兽城的夜袭。如今，连风都变得温柔了，带着草籽与远山雪水的气息，拂过面颊，竟有几分春将至的错觉。
关门大开的那一日，晨光破云，金辉洒落，宛如天启。厚重的铁门在绞盘吱呀声中缓缓升起，尘封多年的门轴扬起一阵陈年土灰，混着铁锈与桐油的味道，在阳光下飞舞如金粉。
商队如潮水般涌入，驼铃叮当，马蹄踏石，车轮碾过青石板路，发出沉稳而欢快的节奏。天元商会的商旗最先出现在地平线——赤底金边，绣着腾龙绕珠的徽记，在猎猎风中招展，像是一面胜利的宣言。
守军们站在两侧，神情早已从戒备转为熟稔的笑意。
每当那面熟悉的商旗出现，便有兵卒主动上前，挥手驱散闲杂人等，高声喝道：“天元商会的队伍！免检放行！”有人甚至递上水囊，笑着寒暄：“郑会长又来了？这次带了什么好货？”商队成员翻身下马，递上烟袋与酒囊，双方称兄道弟，仿佛不是边关守将与行商，而是久别重逢的故友。守军的铠甲在阳光下泛着温润的光，不再沾血，只映着商队带来的丝绸、香料与瓷器的斑斓色彩。
城门下，石板路上积了薄薄一层牛粪与草屑，混着香料洒落的碎末，踩上去软绵绵的，还带着一丝异域的辛香。
空气中弥漫着烤肉、茶砖与沉香混合的气息，喧闹中夹杂着算盘声、吆喝声、骡马嘶鸣，仿佛一座沉寂多年的死关，忽然被注入了鲜活的血脉。
就在这喧腾之中，天元商会的郑会长匆匆穿过人群，玄色锦袍下摆沾了些尘土，却丝毫不减他眼中的精光。
他快步登上城楼，脚步轻捷如狸猫，脸上堆满笑意，却掩不住那一丝压抑的激动。他找到立于了望台上的我，压低声音，声音如刀锋划过耳际：“仙君，可以开始行动了。
守军如今见我们商会的旗，连车帘都懒得掀，人员货物一律放行。就连夜间巡查，也只走个过场。”他顿了顿，眼中闪过一抹阴鸷的得意，“连城防图，我都已摸清了三份。”
我站在城垛边，指尖轻抚冰冷的石砖，目光越过人群，望向远方万兽城隐没的方向。晚风拂动我的衣袂，猎猎作响，像是一面即将展开的战旗。天边最后一抹残阳将我的影子拉得极长，投在城墙上，宛如一柄出鞘的剑。
我缓缓点头，声音低沉却如雷蕴于胸：“干得不错。事成之后，天元区域，你们家族就是唯一代理人了。”
暮色如血，残阳将天边的云层染成一片猩红，仿佛预兆着即将到来的烽火与杀伐。
铜山关外两千里的铁轨如一条冰冷的钢铁巨龙，蜿蜒穿行于荒原与丘陵之间，铁轨两侧新翻的泥土还泛着湿润的暗褐，夹杂着被碾碎的野草气息，空气中弥漫着铁锈与焦炭的微腥——那是蒸汽机车试运行后留下的痕迹。远处，霍学文立于关隘高台之上，玄色战袍猎猎翻飞，肩甲上雕琢的虎首纹路在斜阳下泛着冷光。他接过兵部急递的军令，指尖一紧，沉声下令：“整军！三更点兵，五更列阵！”号角声霎时撕裂黄昏，低沉而浑厚，如猛兽低吼，在山谷间回荡不息。战鼓未响，杀气已起。
与此同时，西域风沙卷着黄尘，悄然掩护着一支神秘大军的调动。
地域三公主立于沙丘之巅，面纱轻扬，眸光如刀。她抬手轻挥，身后虎豹骑如黑潮般无声推进，铁蹄裹布，甲胄覆尘，二百精锐如影随形，仿佛从地底爬出的幽灵之军。
二十万大军如暗夜洪流，潜行于天元国边境的峡谷与密林之间，旗帜尽收，只余铠甲摩擦的细微金属声，与夜风拂过枯草的沙沙声交织，宛如死神的低语。月光被厚重的云层遮蔽，唯有几颗寒星闪烁，仿佛在冷眼旁观这场即将爆发的双面夹击。
中军大帐内，烛火摇曳，映照出我与如烟对坐的身影。
帐中弥漫着松脂与龙涎香混合的气息，案几上摊开的军事舆图被几枚青铜镇纸压住四角，山川河流、关隘要道皆以朱砂标注，红线如血，直指天元国腹地。我指尖轻点铜山关与边境交汇处，唇角微扬：“明日破晓，我们便撕开他们的咽喉。”如烟斜倚在紫檀木椅上，一袭赤红长裙如火燃烧，裙摆上绣着的凤凰纹路在烛光下栩栩如生，仿佛随时要振翅而起。她素手轻抬，掌心骤然凝聚起一团幽蓝火球，火焰跳动如活物，映得她眸光灼灼，似有焚天之怒：“一群蝼蚁而已，一点眼力都没有的废物，直接投降不好吗？非要费劲去打。”火光在她瞳孔中跳跃，像极了那年她焚尽叛军营寨时的烈焰。
我轻笑一声，起身踱步至她身侧，一手搂过她的纤腰，掌心能感受到她战袍下紧实的肌理与温热的体温。
“就当是出去旅个游，活动活动身体，老憋在皇宫里也不是个事。”我语气轻佻，却掩不住眼底的战意。如烟眸光一斜，给了我一个娇嗔的白眼，唇角却微微扬起：“切，鬼知道是不是你又看上天元国的哪个姑凉了，抢来的才香不是吗？”她话音未落，掌中火球“砰”地炸开，化作点点火星四散，如萤火飞舞，转瞬即灭，只余一缕焦香在空气中飘散。
夜色如墨，浓得仿佛能滴出水来，天边残月被厚重的云层吞噬，只余下几粒寒星在苍穹边缘瑟缩闪烁，像是被这无边黑暗逼迫得不敢多言的窥视者。
铜山关巍峨矗立在群山夹缝之间，青灰色的城墙如巨兽的脊骨般延展，斑驳的砖石上爬满了潮湿的苔痕，散发着陈年血锈与尘土混合的腥气。风从山谷深处呜咽而来，卷起沙砾拍打在城垛之上，发出细碎如低语的声响，仿佛是无数亡魂在诉说未尽的战事。远处，雪狼骑的铁蹄在冻土上静静伫立，狼鼻喷出的白雾在冷空气中凝成薄纱，悄然升腾，又被夜风撕碎。
我咽下一口干涩的唾沫，喉间泛起铁锈般的滋味，松开搂住如烟腰肢的手臂，指尖仍残留着她衣料下温热的触感。“老婆大人，为夫先行一步，注意是举火为号哦。”声音压得极低，却像刀锋划过寂静的夜幕。如烟轻哼一声，眉梢微挑，眸光如电，带着几分不耐与傲然：“去去去，搞快点，我等着天元那个老皇帝给我磕头呢？”她站在阴影里，红裙如血，却未染半分尘埃，仿佛一尊从地狱归来的女武神，只待一声令下，便要踏碎山河。
我转身走向早已集结的雪狼骑与步枪营。寒风中，士兵们如铁铸般静立，枪管在微弱的月光下泛着幽蓝的冷光，宛如冬日冰河的裂痕。我打开那口沉重的铁箱，箱盖掀开的刹那，一股金属与机油混合的冷冽气息扑面而来——里面整整齐齐码放着数百支消音器，黑如鸦羽，形如毒蛇的獠牙。我将它们一一发放：“每人拿一个，装枪上，不要节省子弹。冲进去后，见人就杀，不管是什么人，目的就是尽可能的不让对方喊叫示警。一定要坚守城门，直到女帝的大军进来，明白了吗？”
声音低沉却如雷滚过，士兵们齐声低喝：“明白了！”那声音不似呐喊，更像野兽的低吼，压抑而凶狠，在夜风中扩散，惊起远处林间几只寒鸦，扑棱棱地飞入墨色天穹。
郑家几乎是倾巢而出，大掌柜们皆换上了便装，混在商队之中，唯恐遇上不熟悉的守门士兵。天还未亮，离城门开启尚有一个时辰，关上守军早已倦怠，城楼上的火把摇曳不定，映照出几个士兵倚墙而眠的剪影，眼窝深陷，呼吸沉重，手中的长矛歪斜地靠在墙边，仿佛随时会滑落。
就在这死寂将尽未尽之际，一队几十辆牛车组成的商队缓缓碾过冻土，车轮在冰面上发出“咯吱——咯吱——”的呻吟，像是一具具棺木被拖向坟场。郑会长步履沉稳地走到城门小门前，抬手轻叩三下，木门震动，回音在瓮城内回荡。
“谁啊！敲什么敲？还没到开关时间，都等着！”里面传来沙哑的怒吼，带着宿醉未醒的烦躁。
“军爷，我是天元商会的郑会长啊，”郑会长声音颤抖，满是焦急，“小女途中感染恶疾，高烧不退，眼看就要不行了，得马上进城寻医救命！您就行行好，必有重谢！”
片刻沉默，铁链轻响，锁门缓缓拉开。小门“吱呀”一声开启，一名小兵探出头来，睡眼惺忪，却在看清郑会长面容的瞬间，脸上堆起谄媚的笑容：“原来是郑会长！这时辰未到，大门不能开，您就抬着小姐先进城吧。”
“多谢小兄弟了。”郑会长双手奉上一袋沉甸甸的金币，铜钱碰撞发出清脆的声响，像是命运的钟摆轻轻敲响。
他挥了挥手，四名伙计抬着担架缓步而入。担架上，一名女子面色惨白如纸，唇无血色，额上覆着湿巾，呼吸微弱。小兵只是草草一瞥，便点头放行。就在他转身欲关小门的刹那——
“噗。”
一声轻响，如针落雪地，却比惊雷更致命。一柄短刃已没入他的咽喉，鲜血喷涌而出，溅在冰冷的城砖上，发出“嗤”的一声轻响，热气腾腾的血雾在寒夜中蒸腾片刻，便迅速冷却，凝成暗红的斑块。小兵瞪大双眼，双手徒劳地抓向脖颈，身体软软倒下，像一袋被遗弃的谷物。
小门再次被推开，商队众人迅速行动，从牛车下抽出长枪、短刃、火铳，动作娴熟如演练千遍。他们如幽灵般潜入城楼暗影，刀光闪动，无声无息。城头传来几声极轻微的“噗噗噗”，像是冬夜枯枝断裂，又像是雪落肩头。紧接着，是人体倒地的闷响，如同麻袋坠地，接连不断。
不多时，城头骤然扔下三支火把，烈焰在寒风中猛然腾起，橙红的火光撕裂了夜幕，映照出城墙上方飘摇的残旗与横七竖八的尸首。
火光跳跃，将血泊染成流动的熔金，也照亮了那扇缓缓开启的厚重城门——门轴发出沉闷的“嘎吱”声，仿佛沉睡的巨兽终于张开了口。
雪狼骑如雪崩般冲入，铁蹄踏碎晨霜，溅起冰晶四射；步枪营紧随其后，枪管在晨曦微光中泛着冷冽的银辉。
他们动作迅猛而精准，噗噗噗的枪声伴随着枪口的花火，所过之处，守军尚在梦中便已命丧黄泉。瓮城之内，很快便只剩下一地尸首，横七竖八地倒在血泊之中，鲜血在冻土上凝结成暗紫色的冰晶，空气中弥漫着浓烈的血腥与火药味，混合着粪便与内脏破裂的恶臭，令人作呕。
几十辆牛车鱼贯而入，士兵们迅速从车上搬下弹药箱，一箱箱堆上城墙。木箱打开，黄铜子弹在火光下闪烁着冷艳的光泽，像是无数只窥视人间的眼睛。
霍学文立于城楼最高处，身披玄色战袍，手持火把，将几堆干柴点燃。火焰冲天而起，黑烟滚滚，直冲云霄——那是信号，是撕裂黎明的战书。
几里之外，如烟正立于山岗之上，红裙在寒风中猎猎作响。
她望着那三道冲天火光，嘴角缓缓扬起，眼中燃起炽烈的战意：“如雪，瓮城已下，立刻发兵！都给老娘跑快点，对面还有四十万大军，万一反应过来，仙君的弹药怕是不足！”
“得令！”如雪一声清喝，手中猩红大旗猛然一挥，旗面撕裂寒风，发出“啪”的一声爆响。埋伏在三里外的二十万大军瞬间起身，如黑潮奔涌，踏着冻土与枯草，朝着铜山关方向狂奔而去。脚步声如雷滚地，惊起漫山飞鸟，天地为之震颤。
而此时，霍学文已率雪狼骑跃下城墙——他们竟不等城门大开，直接纵狼从五丈高的城墙一跃而下！铁蹄砸地，溅起碎石与血雾。二百精骑，如利刃直插敌营心脏，朝着关后那片绵延数里的军营疾驰而去。四十万敌军，此刻仍在梦中，营帐连绵如海，炊烟未起，唯有零星的篝火在寒风中苟延残喘。
二百对四十万。
风更冷了，天边泛起鱼肚白，却照不亮这即将被血洗的战场。晨雾如纱，笼罩着沉睡的军营，也掩盖着即将到来的杀戮。铁与火的气息在空气中弥漫，战鼓未响，杀机已至。这一战，铜山关将不再属于天元，而将铭记一个名字——女帝临朝，血染山河。
女帝的先锋军如一道暗夜奔涌的铁流，悄然碾入铜山关。天边尚残留着残月的银灰，晨雾如纱，缠绕在关隘的青石墙垛之间，带着初秋的湿冷与肃杀。关内寂静得诡异，唯有风掠过旌旗的猎猎声，像是一头蛰伏猛兽的低喘。
我站在城楼高处，披风在冷风中翻卷，指节紧握望远镜，目光如鹰隼般扫过远处兵营的轮廓——那里，即将成为血与火的熔炉。
我一声令下，步枪营五百将士如潮水般涌入，城门轰然洞开，木轴发出沉闷的呻吟，仿佛古老关隘在痛苦中苏醒。士兵们身着墨绿战服，肩扛长枪，步伐整齐而沉重，踏在青石板上发出“咚咚”的闷响，如同战鼓在地底低鸣。
就连炊事班也全员上阵，肩扛歪把子机枪，锅铲换成了弹匣，平日里炒菜的手此刻紧握枪柄，虽枪法生疏，但我不需要精准，我需要的是——压枪扫射，火力覆盖。
五百人如一道钢铁长墙，在晨雾中缓缓铺开，横列成一道绵延百丈的死亡阵线。朝阳初升，金红的光刃劈开云层，斜斜洒在枪管上，折射出冷冽的寒光。雪狼骑已如幽灵般突入敌营，他们装备无声枪械，行动如鬼魅，狼蹄裹着软布，踏地无声。
第一道营寨在他们面前如纸糊般撕裂，火把尚未熄灭，守兵仍在梦中，便已命丧黄泉。直到第三道营寨，一名值夜的校尉被血腥味惊醒——那是一种浓稠的、铁锈般的腥气，混着晨露的湿冷钻入鼻腔。
他刚抓起号角，便被一发消音子弹洞穿咽喉，号角呜咽半声，戛然而止。
紧接着，营内警号凄厉响起，如孤狼哀嚎，划破黎明的宁静。可为时已晚。雪狼骑的冲锋已深入腹地，他们如黑潮席卷，所过之处，营帐倾塌，火光四起。
残破的军旗在风中翻卷，像垂死挣扎的鸟翼。反应过来的士兵只看见满地尸体，断肢残刃，血泊在晨光中泛着暗红的光泽，如同大地在哭泣。他们甚至不知道敌人从何而来，只觉死神已悄然降临。
几名身披重甲的将军还算清醒，迅速集结残部，朝铜山关方向奔来，可他们还未看清敌影，便一头撞入步枪营织就的弹幕之墙。刹那间，枪声如雷暴炸裂——“哒哒哒！哒哒哒！”歪把子机枪的枪口喷出赤红火舌，子弹如镰刀割麦，成片扫倒冲锋的士兵。甲胄碎裂，血雾腾起，在晨光中化作一片猩红的薄雾。
那支队伍如同撞上了一堵无形的钢铁之墙，前排士兵连惨叫都未及发出，便已化作一地残骸。活着的人瞳孔放大，眼中只剩恐惧——他们不是在作战，而是在被屠杀。
如烟的军队此时从关内杀出，黑压压的影子从两侧山脊包抄而下，如同两道铁钳缓缓合拢。
一列大板车吱呀作响，由壮牛牵引，车上堆满弹药箱与医疗包，车轮碾过冻土，留下深深的沟痕。车夫挥动长鞭，吆喝声在山谷间回荡，为这肃杀的战场添上一丝人间烟火气。
雪狼骑的冲锋在敌营深处渐渐迟滞。弹药告罄，枪声渐歇，他们弃枪拔刀，继续冲锋。
踏在血泥中，溅起暗红的水花。可敌军终于反应过来，数十辆刀车被推上前线——那些是装满利刃的重型战车，车轮上布满倒钩，刀锋在朝阳下闪着森寒的光，如同移动的钢铁荆棘。它们横列成阵，堵死通道，雪狼骑的冲锋之势被硬生生遏制。
我站在高处，寒风灌满衣襟，冷得刺骨。我拿起步话机，声音低沉却坚定：“霍学文，撤！立刻回防，补充弹药，雪狼骑暂退，保存有生力量。”电波中传来一声沉稳的“明白”，随即雪狼骑开始有序后撤，踏着敌军的血迹退出战场，留下满营狼藉与燃烧的残骸。
步枪营迅速变阵，由进攻转为防御。士兵们依托土墙、倒塌的战车构筑工事，沙袋堆叠，枪口对准四方。
炊事班的战士们也蹲在掩体后，喘着粗气，脸上沾着火药灰与血渍，手中的歪把子虽已过热，枪管发红，但他们仍死死握着，眼神中多了几分刚毅。空气中弥漫着火药、血腥与焦木的混合气味，浓得化不开。
远处，敌军残部正在重整，号角声此起彼伏，战鼓渐响，仿佛暴风雨前的闷雷。
郑小姐族人驾着牛车，将一箱箱弹药送到步枪营手里，我拿起步话机:“全体修整一下，让对面反冲一波，我们再冲！”
如烟落到我身边“万一对方不冲怎么办？”对方将军被打得一头懵，总是要派几个炮灰上来，搞清楚是怎么回事吧。就算他怂了，原地死守，那我们就围死他，然后用手榴弹慢慢的炸死他。”如烟打了一个哈欠“这仗打得，还没看到人，对面就快死一半了，你慢慢打，我有点困歇一会。”