灰蒙蒙的晨雾尚未散尽，步枪营的操场上已弥漫着一股铁锈与新翻泥土混合的气息，像是战鼓未响前的沉默，压抑而躁动。
天光从东方撕开一道口子，淡金的光线斜斜地切过操场，将旗杆的影子拉得又长又直，像一杆指向未来的枪刺。
五百名新兵列队而立，身影在薄雾中若隐若现，如同刚从大地深处拔出的粗粝原石，未经雕琢，却已透出铮铮的质地。
他们脚下的土地被昨夜的露水浸得微湿，踩上去发出轻微的“咯吱”声，仿佛大地也在低语：这些人，将不再是昨日的凡夫俗子。
我站在旗杆下，手握那支由小林用回收金属焊接的扩音器，冰凉的金属触感顺着掌心蔓延至臂膀。
风从北面吹来，带着山外荒原的草腥味和远处铁矿炉残余的焦灼气息，吹动我肩上的旧军呢大衣，猎猎作响。
我望着眼前这一片年轻而粗糙的面孔——平均年龄不过二十，有的脸颊还带着少年的稚气，有的眉宇间却已刻着生活的风霜。
他们站得并不标准，肩不平、腿不直，可那挺立的姿态里，却有种野草般倔强的生命力。
尤其是那十一名女兵，站在队列第三排，身姿挺拔如松，汗水早已浸湿了她们额前的碎发，贴在皮肤上，泛着微光，却无一人抬手去擦。
几十辆铁轮大车缓缓驶入营门，车轴在石子路上碾出沉闷的“嘎吱”声，像是远古巨兽的低吼。
车上堆满了木箱，箱缝中透出金属的冷光与电光缠绕的幽蓝，那是小林特制的芯片胶囊，每一枚都凝结着稀缺的稀有材料——量子晶核、神经导体、记忆锚点合金……几乎耗尽了我从地球带来的家底。
我看着那些箱子，心头一阵抽搐，仿佛看见的不是装备，而是我未来一年的资源储备，正化作一场豪赌的筹码。
“各位，”我按下扩音器的开关，声音如雷炸开，震得旗杆上的铁环嗡嗡作响，“不论你们之前是平民、乞丐，还是哪家的公子少爷，从现在起——你们全是菜鸟，全是废物！”
声音如刀，割裂了晨间的寂静。队伍中一阵骚动，有人低头窃语，有人咬牙挺胸，更有几个少年下意识地攥紧了裤缝线。我的目光扫过他们，像探照灯般冷峻。
“看到你们这些废物点心，就让我没胃口。”
我冷笑，声音里带着讥讽，也带着一丝难以察觉的怜悯，“所以，我要对你们进行改造。过程会很痛苦——像有人拿烧红的铁钎搅你的脑浆，像千万根冰针扎进你的神经末梢。
有人会抽搐，有人会呕吐，有人会在梦里哭喊娘亲。甚
至……有可能变成傻子，连自己是谁都记不得。”
一阵风掠过，卷起地上的枯叶，在空中打着旋儿，像亡魂的低语。队伍中开始唧唧喳喳——
“嘿，你知道这改造是啥？真能让人变傻？”一个瘦削少年低声问。
“我爹说，一定要改，就算拼着变傻子，也要改。”旁边那人攥紧拳头，指节发白，“雪狼骑知道不？就是仙君改造的。听说有几个虽是千夫长实力，可连自己老婆孩子都忘了……可他们能一刀劈开山岩。”
“我爹说，很疼，很疼，像被活剥了皮，再扔进冰窟里……”
议论声如潮水起伏，夹杂着喘息、吞咽、指甲抠进掌心的细微声响。我静静听着，目光落在远处旗杆顶那面未展开的黑旗上——那是我从地球带出的军旗复刻品，旗面如死寂的夜，只待第一滴血染上，才会真正苏醒。
片刻后，我再次举起扩音器，声音低沉却如雷滚过：
“废物们，商量好了吗？还想继续当废物的，现在就可以回家了。”
话音落下，操场上陷入一片死寂。
风停了，连远处的车轮声也止息。五百双眼睛齐刷刷盯着我，有恐惧，有犹豫，但更多是一种近乎执拗的坚定。
没有人动，没有人退。就连那十一名女兵，也挺直了脊背，像一排在寒风中不倒的白杨。
阳光终于冲破云层，洒在他们肩头，镀上一层金边。
那一刻，他们不再是不识字的农夫、流民、弃子——他们是即将被烈火淬炼的刀胚，是荒原上第一簇燎原的星火。
我缓缓闭眼，再睁开时，目光如铁：
“好。既然没人走——那就一个都别想活着逃。”
“好，下面是第一条军规，那就是女士优先，步枪营哪个男的要是让女兵死在他面前，直接枪毙！”
话音如惊雷炸裂在旷野之上，卷起一阵尘浪。晨光正从东方的山脊缓缓漫溢而出，将整片演武场染成一片肃穆的金红，仿佛为这铁血誓言镀上了一层神圣的光辉。
风掠过旗杆，军旗猎猎作响，像无数英魂在低语。那声音落下的一瞬，千百道目光齐刷刷转向场中伫立的十一名女兵肩线笔直，却因这突如其来的宣告而微微绷紧了脊背。阳光斜照在她们年轻的面庞上，映出细密的汗珠与微红的耳根。
纵使平日里有几分男孩气性，敢在靶场上与男兵比枪法、在障碍赛中咬牙冲刺，此刻却被数百双炽热的眼睛凝视着，仿佛被推入一片滚烫的星河中央。
女兵们的呼吸微微一滞，脸颊泛起淡淡的绯红，像是初春山野间悄然绽放的杜鹃，在苍茫的军绿色背景中，开出一簇柔韧的娇艳。她们彼此交换着眼神，有羞涩，有不安，更有悄然升腾的骄傲——从此以后，她们不再是陪衬，而是被整个步枪营以命相护的存在。
一种前所未有的“众星捧月”之感，如暖流般悄然渗入心间，让她们挺直了腰杆，仿佛连风都开始为她们让路。
“既然是女士优先，那就从女兵班开始，谢兰英带着你们班先来吧。”
我声音不高，却如刀锋划过寂静。谢兰英——那个来自镇北王府的少女，眉目如画却透着冷峻英气，乌发高束，额前几缕碎发被晨风轻轻拂动。她微微一怔，指尖指着自己的鼻尖，眼中闪过一丝不确定。
我盯着她，厉声道：“对，就是你！别指了，快点！”
她深吸一口气，一步踏出，靴底碾碎地上一片枯叶，发出清脆的裂响。十名女兵迅速在她身后列成一排，如十一株挺拔的白杨，站定在泛着露水的草地上。
小太监们从那辆蒙着油布的大车上抬下一只沉重的木箱，箱体斑驳，铜扣泛绿，仿佛承载着某种古老而神秘的仪式。
打开箱盖的刹那，一股淡淡的药香混着陈年木料的气息弥漫开来，箱中整齐排列着小巧的银色盒子，小太监拿出一个，盒面皆刻着精致的女孩头像，眉眼低垂，似在沉睡，又似在凝视命运。
小太监双手捧出，递向谢兰英。那盒子在晨光下泛着冷冽的银光，
我目光如炬，缓缓开口：“盘腿坐下，将这颗胶囊吞下。不叫喊，不打滚，不晕死，不变傻的，就可以成为班长，管理女兵班。”
风忽然静了。连旗子都垂落下来。
女兵们低头看着掌心那枚胶囊——通体幽蓝，似有流光在内里缓缓流转，宛如封印着一缕星辰的魂魄。她们彼此对视，眼中皆有惊疑，却无人退缩。
谢兰英率先盘腿而坐，动作干脆利落，她闭眼，仰头，将胶囊投入口中，喉头轻轻一动，已然吞下。
那瞬间，仿佛有无形的火焰在她体内点燃，眉心微蹙，却咬牙不语。
其余女兵见状，纷纷效仿。她们一个个盘膝而坐，如十一尊静默的塑像，在朝阳下组成一幅悲壮而瑰丽的画卷。
胶囊入喉的触感冰凉滑腻，似有生命般在食道中缓缓下行。
她们紧抿双唇，双手置于膝上，指节因用力而泛白。
不一会儿，训练场上便如沸水泼雪般骚动起来。刺鼻的硝烟味混着清晨露水蒸腾的湿气，在空气中弥漫成一股铁锈般的腥涩气息。
日头正缓缓升起，橙红的晨光斜斜地切过校场，将女兵们扭曲的身影拉得细长，像一道道挣扎在地的剪影。
有人已抱头蜷缩，额上青筋暴起，指甲深深掐进头皮，仿佛要将某种无形的侵蚀从颅骨中抠出；有人开始嘶声叫喊，声音尖锐得几乎撕裂空气，如同被逼入绝境的幼兽；更有几人早已在地上翻滚，军装沾满尘土与碎草，脸颊涨紫，嘴角渗出白沫，惊恐如瘟疫般在队列中蔓延。
惨白的脸、通红的眼、颤抖的唇——每一张面孔都像是被命运之手狠狠揉捏过的纸，写满无助与崩溃。
就在这混乱喧嚣之中，谢兰英缓缓站起。她身姿笔直如剑出鞘，发丝虽微乱，却仍透着一股不容侵犯的凛然。
她朝我深深一鞠躬，动作干脆利落，衣袖划过空气发出一声轻响，像是一道无声的誓言。
我抓起立在一旁的铜皮扩音器，声音如雷贯耳，震得檐角铁马叮当作响：“不愧是将门之女！别人起码要撑三分钟，你只用了两分钟，竟能忍下疼痛，不错不错！”话音落下，风恰巧卷起一簇黄沙掠过人群，仿佛为这瞬间的肃穆添上一笔苍茫的注脚。
“从现在起，你就是女兵班班长——上前来！”我将三本书递出，封皮在朝阳下泛着沉静的光：《步兵共同科目训练大纲》墨字如铁，《战场救护》血红如焰，《通讯与电报》则印着密密麻麻的摩尔斯电码暗纹。谢兰英双手接过，指尖微颤，却稳如磐石。
她脑中植入的芯片虽不能让她过目不忘，却能将文字化作图像在意识中铺展，如同沙盘推演般清晰可辨。
她低头一瞥，书页上的条文仿佛自动在眼前解构重组，化为可执行的指令。
此时，地上翻滚的女兵们也陆续挣扎着爬起，眼神仍带涣散，却已多了几分清明。
她们望着谢兰英的背影，像是在看一座突然拔地而起的山。
我继续开口，声音冷峻如刀：“带着你的兵，去领取装备！领完回宿舍，整理内务——明日开始，我会随机检查，被褥不方正、脸盆不洁净、摆放不整齐，一人出错全班受罚！”
话音未落，一队小太监从侧门鱼贯而出，捧着叠得整整齐齐的墨绿色军装、厚实的棉被、黑漆手枪套、粗布毛巾与铜脸盆，更有那象征特殊身份的装备——每个女兵分得一个墨灰医疗背包，内里装着绷带、止血粉、手术刀具；肩背式电台则漆黑沉重，天线如蛇信般直指天空，金属部件在晨光下泛着冷银色的光，仿佛承载着无形的电波与使命。
谢兰英抱拳行礼，动作干脆利落，袖口翻飞间带起一阵微风：“末将领命！”一声令下，女兵们强撑起身，背起大包小包，步履蹒跚却努力挺直脊梁。
我再次拿起扩音器，“我特招的那五个兵，出列！”声音如雷贯耳，震得人耳膜发颤。五名青年从队列中踏步而出，军靴砸地，铿锵有力，可脚步却略显虚浮，眼神中藏着疲惫与不安。
“你们五个射击成绩并未达标。”我声音平静，却如冰锥刺入人心，“从今日起，你们组建炊事班。规矩不变——能忍到最后，第一个清醒站起来的，就是班长。”
话音落下，操场上一片死寂，只有风掠过耳际的呼啸。那五人脸色微变，却无人言语，只是挺直了脊背，像五根插在荒原上的铁桩。
折腾开始。胶囊被分发，墨绿色的胶囊在铝箔板中轻轻晃动，散发出一丝苦涩的药味。他们吞下，盘坐于地然后开始叫喊翻滚……
终于，一个高大的身影猛然站起——牛大山！他双眼清明，虽面色苍白如纸，却挺立如松，仿佛从地狱爬回的战魂。他脚步微晃，却坚定地迈出一步，再一步，最终在我面前立正，敬礼。
那一刻，连风都仿佛静止了。
我将一本《步兵共同科目训练大纲》和一本泛黄的《厨艺大全》递到他手中。
纸张粗糙，边角磨损，却承载着千钧之重。“牛班长，”我凝视着他，“全营兄弟能不能吃好，就看你的了。你们的宿舍就在食堂旁边，快过去吧。”
他郑重接过，将两本书紧紧抱在胸前，仿佛抱着整个班的命脉。
随即，带着其余四名尚在恢复的兵，踏着沉重的步伐，朝那座炊烟未起、锅灶冰冷的食堂走去。
背影在拉得极长，像五道倔强的剪影，刻进这片土地的记忆。
我再次拿起扩音器，金属在夜色中泛着幽光。
“剩下的人，自行组合，十一人为一班！每个班里，最能忍、第一个清醒站起的，就是班长——开始吞胶囊！”
我微微点头，靠进躺椅，身体终于松弛下来。
小兰轻步上前，跪坐于侧，用那双柔软的小手轻轻堵住我的耳朵——仿佛要为我隔绝这人间炼狱的喧嚣。她的指尖微凉，掌心却有温度，发丝垂落，带着淡淡的皂角清香，竟奇异地让人安心。
一队小太监悄然出现，身着灰蓝制服，动作机械而精准，手中托盘盛满墨绿胶囊，如死神分发契约。
士兵们颤抖着接过，吞下，随即盘坐于地。
操场上很快沸腾起来——有人翻滚如蛇，有人抱头嘶喊“妈！”，声音凄厉，撕破夜空；有人疯狂撕扯军装，赤身裸体在泥尘中打滚；也有人静坐如佛，任风吹发，纹丝不动。
小太监们穿梭其间，眼神冷峻如刀，从满地狼藉中精准拉出那些虽经摧残、却仍能挺立之人。
四十四名兵，陆续站起，步伐不稳却意志如铁，在我面前列成一个歪斜却倔强的小方块。他们身上的汗渍在阳光下泛着微光，像刚从水里捞出的铁块。
“你们，都是班长了。”我缓缓开口，声音在寂静中回荡，“你们全班的训练成绩，每周排名一次，张贴于营部门口。三个月后，按考核成绩，分配营长、连长、排长职务。最后三名的班级——将组成勤务排，负责后勤运输、打扫营区、日常岗哨。”我顿了顿，目光扫过每一张脸，“都明白了吗？”
“明白了！”声音如惊雷炸响，划破夜空，震得营房瓦片轻颤。整齐洪亮，带着血性与不甘，也带着一丝新生的希望。
“开始带着你们的人，领取装备，回宿舍整理内务。”我最后下令，“明天，我会随机检查。”
“是！”众声齐呼，如千军应诺。
我看着他们有序地进入宿舍放行李，动作利落，毫无喧哗。
抬手看了看腕表，银色表盘在晨光中一闪，指针已快指向八点。我轻叹一声，带着身后一众小太监与宫女，沿着铺着青砖的小径朝食堂走去。
他们脚步轻悄，衣袂微动，宫女手中的食盒轻轻碰撞，发出细微的“叮当”声，像是一串清脆的风铃。
推开食堂后厨那扇合金玻璃门，一股热浪夹杂着浓郁的香气扑面而来，门上的玻璃早已被蒸腾的雾气糊成一片乳白，只能隐约看见内里晃动的人影。
我伸手抹开一片雾气，眼前豁然开朗——五口大铁锅在灶台上翻滚着，热汤沸腾，白气如龙腾起，缭绕在整个厨房上空。
锅边是五道忙碌的身影，牛大山正弯腰搅动一口大锅，听见推门声立刻转身，脸上沾着几点面粉，额角沁着细密的汗珠，衣襟也被汗水浸湿了一片。
他快步上前，双手在围裙上擦了擦，声音洪亮：“报告仙君！时间仓促，只能按《厨艺大全》上的步骤，先做一顿面条垫垫肚子，等中午再做点好的！”
我摆了摆手，目光扫过厨房：灶火熊熊，映得锅沿泛着橙红的光晕；案板上堆着刚揉好的面团，白如雪，韧如筋；青翠的菜叶在竹筐里滴着水珠，散发着清新的泥土气息；调料罐整齐排列，姜丝、葱段、酱油、香油，井然有序，连蒜瓣都剥得干干净净，整齐码在瓷碗里。几个士兵动作娴熟，一人扯面，一人下锅，一人捞面，一人调汤，配合得如同精密的齿轮。
我走近一口锅，舀起一勺汤汁轻啜一口——咸淡适中，汤底用猪骨与鸡架熬过，带着一丝回甘，还有一缕淡淡的八角香。味道竟与地球上的大学食堂大妈的手艺不相上下。
我不禁暗自点头，心中赞叹：小林对芯片数据的掌握，果然精准到了毫厘之间。只要资源不断，她真能将凡人改造成无所不能的“兵”。
八点十五分，牛大山从怀里掏出一支铜制口哨，放在唇边——“哔——！”一声清亮的哨音划破晨雾，直冲云霄。
紧接着，他大喝一声：“开饭！”声音如雷贯耳，震得屋檐上的麻雀扑棱棱飞起。
宿舍楼里立刻回应，哨声此起彼伏，夹杂着值班班长的吼声：“开饭集合！快！快！快！”不过片刻，食堂前的空地上已站满了人，列成整齐的方阵，军姿挺拔，肃穆无声，只等一声令下。
我拿起食堂墙角的广播话筒，话筒里传来“滋滋”的电流声，随后是我的声音，透过喇叭传遍整个营区：“以后每顿饭，每个班派出一人提前十分钟来食堂打饭。饭打好后，其余人再进食堂。今天大家还没学会唱歌，明天开始，吃饭前必须唱歌！值班班长要进行点评，安排饭后训练！”
我顿了顿，语气转冷：“今天主要任务是整理内务。明天我会亲自检查——整理不合格的班级，我会从楼上直接扔下去！整理不好，就别想吃饭！现在，按班级顺序，进入食堂，开饭！”
话音落下，队伍如潮水般缓缓涌入食堂。我转身走进食堂，木制地板在脚下发出轻微的“咯吱”声。
小太监早已从那几口大铁桶里为我打来一碗面条——粗面劲道，汤色清亮中带着油花，浮着翠绿的葱花与几片薄如蝉翼的卤肉。
热气腾腾地升腾，模糊了我的视线。我坐下，吃了一口，面条弹牙，汤头鲜美，虽不奢华，却饱含烟火气，令人安心。我点头道：“你们都别站着了，找位置坐下，一起吃吧。”
几个太监宫女面露惊喜，连忙去打面，端着碗坐到我旁边的桌子。
一人吸了一口面，忍不住低声道：“这面条怎么做的？竟如此筋道。”另一人咂咂嘴：“味道比宫里的御膳还香，汤汁鲜得让人想把碗都舔干净。”我听着，嘴角微扬，又吃了一碗，起身时，碗底已空。
我走向那几口大桶，桶壁还烫手，可桶中面条已见底，只剩几缕汤汁在底部晃荡。再看士兵们，一个个捧着空碗，意犹未尽地舔着嘴唇，眼神里满是渴望。我扬声喊道：“牛大山！再下五桶面条！”
“下了下了，马上就好！”牛大山从橱窗后探出头，脸上全是汗，头发被蒸汽打湿，贴在额角，围裙上沾着面屑与油渍，却笑得灿烂。
我转身面对士兵，声音沉稳而有力：“没吃饱的，继续打面！但——不准浪费！一粒米、一口汤，都是汗水换来的！谁若倒掉，我就让他跟猪圈的猪一起开饭！”
食堂内顿时响起一阵欢呼，却又迅速收敛，变成压抑的兴奋低语。
锅铲翻动声、面条下锅的“哗啦”声、汤勺碰撞声交织成一片，热气蒸腾，香气弥漫，整个食堂仿佛被一股无形的力量点燃，沸腾着、跳动着，像一颗正在苏醒的心脏。
我唤来了值班的一班长，他身姿笔挺，肩章在晨光中泛着微亮的铜光，军装袖口沾着些许潮痕。
我将今日的安排一一交代，声音沉稳而清晰，如同铁轨铺展时那铿锵的铆钉声：“今后每日抽调五名士兵轮换到炊事班帮厨，五个人做五百人的饭，终究是捉襟见肘，再这么下去，战士们的饭碗要凉在手里了。”一班长肃然领命，敬礼时手臂如刀锋般利落，转身离去的脚步踏在碎石路上，发出细碎而坚定的声响。
交代完毕，我带着宫女太监们穿过营区边缘的铁轨岔道，锈迹斑斑的铁轨在朝阳下泛着暗红与铁灰交织的光泽，如同老战士臂上的旧伤，沉默却承载着千钧重量。
铁轨两侧杂草丛生，但被频繁踩踏的路径已踩出一条笔直的土线，仿佛是意志在大地上刻下的印痕。
我们朝着工坊区行进，远远便听见锤击金属的“叮当”声，节奏急促而有力，像是大地的心跳，一下一下敲击着空气。越靠近，那声音越清晰，夹杂着风箱鼓动的“呼呼”声，还有铁匠粗重的吆喝。
工坊的烟囱高高耸立，黑烟如巨龙吐息，盘旋升腾，在湛蓝渐明的天空中划出一道道灰黑色的轨迹。空气中弥漫着焦炭、铁锈与热油混合的气息，浓烈而原始，那是工业的呼吸，是力量正在孕育的证明。
就在这片喧嚣之中，克莱尔的火车头正静静卧在临时轨道上，像一头沉睡的钢铁巨兽。
它的轮廓粗犷而雄壮，锅炉外壳尚未完全包覆，裸露出的铆钉如鳞片般密布，铜管与蒸汽阀交错纵横，像血管与神经般精密。车头前的撞角呈弧形展开，漆成深红，仿佛一头蓄势待发的公牛。
阳光斜照在金属表面，反射出冷峻的银灰与暗金，仿佛它随时会喷出白雾，发出震耳欲聋的汽笛长鸣，撕裂寂静，奔向未知的远方。
我走近几步，伸手轻抚那冰凉的铁壁，指尖传来粗粝的触感，那是手工打磨留下的痕迹，是汗水与火焰共同雕琢的印记。
太监宫女站在我身后，无人言语，但他们的呼吸微微加重，目光紧紧锁在那庞然大物上——他们看到的不只是一个火车头，而是铁轨延伸之处，是道路，是力量，是这个营地走向真正工业化的起点。
“克莱尔，”我扬声喊道，“这火车啥时候能开？”
工坊深处，一个沾满油污的身影直起身来，脸上挂着汗珠，却笑得灿烂如火：“再有三日，就能开了，区区一个蒸汽火车而已，小意思了！”