金殿雷霆之后，朝堂之上的震荡仍在持续。工部尚书赵成通敌叛国、构陷同僚的重罪震惊朝野，其党羽被迅速清算，往日盘根错节的势力土崩瓦解。随之而来的，是重要职位的一系列调整，尤其是赵成曾经一手遮天的工部。
圣旨下达：原工部左侍郎刘大人，擢升工部尚书，入内阁参赞机务。
这位刘大人，正是当年在苏秉忠初入工部、为解决沁芳轩积水难题而焦头烂额时，曾给予过关键指点和建议的那位老臣；也是在苏秉忠凭借真才实学升任掌案匠师后，遭赵成一党刁难做局时，为数不多敢于出言维护、秉公说话的堂官。他为人端方，精通实务，虽因赵成压制多年来未能尽展抱负，却始终坚守底线，在工部中下层官员及匠师中威望颇高。此次由他执掌工部，无疑是众望所归，也预示着工部风气将为之一新。
与此同时，另一道任命旨意也引发关注：翰林院学士苏翰章，擢升工部左侍郎。
这道任命看似略越常轨，却也在情理之中。苏翰章虽以文采扬名，蟾宫折桂，但其家学渊源，父亲苏秉忠便是技艺超群的大匠，其妹苏墨更是屡有惊世巧思。苏翰章本人于建筑营造、器械原理方面亦颇有涉猎和见解，并非只会纸上谈书的文人。加之在此次赵成案中，他无端受屈，却沉稳持重，更显其品性可靠。陛下此举，既有补偿安抚之意，更是看重其实际才能，欲使其在新任刘尚书的带领下，彻底整顿工部积弊，焕发新的活力。
消息传出，苏宅门前再次车马络绎，但与之前的门可罗雀不同，此次皆是真心前来道贺的亲朋同僚。孙氏喜极而泣，心中大石彻底落地。苏钧和苏铮在学堂中更是重新成为了众人羡慕和围绕的中心，往日阴霾一扫而空。
北疆，帅帐。
捷报和朝廷的人事变动消息一同传来。萧明宇抚掌大笑：“好！刘老尚书是个干实事的人，有他执掌工部，于国于民皆是幸事！翰章小子去了工部，正是如鱼得水，将来成就必不可限量！”他心情极好，下令全军同贺。
萧煜拿着密信，嘴角亦噙着淡淡的笑意。他走入内帐，见苏墨正倚窗望着外面雪后初晴的天空，气色比前几日又好了不少。
“朝廷的旨意下来了。”他将消息告诉苏墨，重点说了刘尚书与她父亲过去的渊源，以及苏翰章的新任命。
苏墨听完，眼中绽放出明亮的光彩：“刘伯伯做了尚书？真是太好了！父亲若知道，定会十分欣慰。”对于兄长的任命，她更是欢喜，“大哥去了工部，正可一展所长，再也不用在翰林院与那些虚无缥缈的流言周旋了。”
她由衷地为父兄和朝廷感到高兴，仿佛自己也卸下了一副重担。
萧煜看着她发自内心的笑容，觉得比窗外阳光下的雪原更加耀眼。他缓声道：“此事已了，北疆这边也暂告平静。你的身体……”
“我已好多了，”苏墨转过头看他，目光清澈而坚定，“萧大哥，我想回自己的营帐去，也可以开始慢慢恢复工作了。总待在帅帐，于理不合，也耽误你处理军务。”她始终记得自己的身份和界限。
萧煜眉头微蹙，下意识便想拒绝，但看着她坚持的眼神，知道她性子独立要强，终究将话咽了回去，只道：“也好，但需得让军医确认你已无大碍。工作也不可操之过急，需得循序渐进。”
“我明白，多谢萧大哥。”苏墨微微一笑。
两日后，经军医再三确认苏墨伤势已稳，只需静养恢复气力后，她终于搬回了自己原先的营帐。虽然帐外象征性的白灯笼早已撤去，但营中将士皆知“妙手苏”姑娘大难不死，纷纷前来探望问候，气氛热烈而温暖。
萧煜虽允她搬回，却将赵锐派来的亲卫增加了两倍，明里暗里将她的营帐区域守得如同铁桶一般，更下令任何人不得打扰她休养。他本人更是每日必至，有时是带着军务文书过来，边处理边陪她坐一会儿，有时只是过来看看她，问几句身体情况，或是带来一些新寻来的零嘴或书籍。
这份无声而细致的守护，苏墨如何感觉不到？她心中那根理智的弦时时绷紧，告诫自己保持距离，但那份悸动与暖意，却如同初春的溪流，悄然融化着冰封的心房。她开始更多地去想，若自己也能如父兄那般，凭借自身的才华赢得众人的尊重和认可，是否……那看似遥不可及的距离，也能有所改变？
京城，工部衙门。
苏翰章换上了工部侍郎的绯色官服，开始了新的任职。在新任刘尚书的鼎力支持下，他雷厉风行，首先便是彻查赵成在位期间的所有工程账目、物资调拨，尤其是与西南、北疆相关的项目，从中又揪出了不少遗留问题和蠹虫，工部风气为之一清。
随后，他开始着手整理苏墨之前送来的一些关于水利、农具改良的设想，并结合自己在北疆的见闻，准备提出一系列切实可行的革新方案。他深知，唯有做出实实在在的政绩，才能真正站稳脚跟，不负圣恩，也不负家人的期望。
尘埃渐渐落定，但新的故事，才刚刚开始。无论是京城的工部衙门，还是北疆的军营工坊，都孕育着新的希望与挑战。而某些悄然滋长的心事，也在这冬去春来的时节里，等待着破土而出的那一刻。
北疆的初春，依旧带着凛冽的余威。积雪未融，寒风刮在脸上，仍如刀割一般。但空气中已隐约能嗅到一丝万物复苏的潮湿气息，向阳的坡地上，偶尔能见到几点顽强探头的嫩绿。
苏墨的身体一日好过一日。她本就年轻，底子不差，加上萧煜寻来的珍贵药材和军医的精心调理，亏损的元气逐渐恢复，脸上也重新有了血色，不再是最初那种透明的苍白。她已不再满足于只在帐内走动，开始尝试着在天气晴好时，裹着厚厚的斗篷，在亲卫的护卫下，慢慢走去不远处的工械营。
工械营的匠师和学徒们见到她，无不露出真心欢喜的笑容，纷纷上前问候。“苏姑娘，您可算大好了！”“真是老天保佑！”“您不在这些日子，咱们这心里都没主心骨似的！”
苏墨笑着——回应，感受着这份质朴的温暖。她走到自己昔日的工作台前，那里被打扫得一尘不染，工具也摆放得整整齐齐，仿佛她从未离开过。她轻轻抚摸过冰凉的铁器与木料，一种熟悉的、渴望创造的冲动再次涌上心头。
她没有急于开始大型项目，而是先拿起炭笔和纸，开始勾勒一些小的改进草图——弩机某个部件的耐磨处理，盾牌握把的人体工学调整，甚至是军中常用大车车轮的一个防滑小设计。她做得专注而投入，仿佛又回到了在清泉镇家中工棚里的时光，只是如今，她的所思所想，能影响到更广阔的天地。
萧煜并未阻拦她，他知道这是她的兴趣和寄托所在，只是反复叮嘱不可劳累，并让赵锐安排了可靠之人从旁协助，处理所有需要力气的活计。他每日都会抽空过来看看，有时只是站在不远处，看着她专注的侧影，并不打扰；有时则会拿起她画好的图纸，仔细观看，提出一些从实战角度出发的疑问或建议。
两人的交流越来越多地围绕军械营造展开，一个灵思巧妙，一个经验老到，往往能碰撞出意想不到的火花。在这种专业的探讨中，那份若有若无的情愫似乎找到了一个稳妥的寄托和宣泄口，变得自然而顺畅。
这日，苏墨针对弩箭的射程和稳定性，提出了一个新型箭羽的构想，正在图纸上详细标注尺寸和角度。萧煜站在她身旁，俯身细看，两人靠得极近，他甚至能闻到她发间淡淡的皂角清香。
“此处弧度若是再调整半分，或许受风影响更小。”萧煜指着图纸上一处，沉声道。苏墨凝眸思索，下意识地点头：“萧大哥说得对，是我考虑不周。”她拿起炭笔修改，指尖不经意间擦过他的手背。
两人同时微微一怔。苏墨迅速收回手，耳根微热，假装继续修改图纸。萧煜也直起身，轻咳一声，目光转向别处，但方才那细腻微凉的触感，却久久停留在手背上。
帐内气氛一时有些微妙的凝滞。“咳，”最终还是萧煜打破了沉默，语气恢复了一贯的沉稳，“这个设计若能成功，于骑兵游击大有裨益。需要什么材料，尽管让赵锐去寻。”
“好。”苏墨低声应道，依旧不敢抬头。
就在这时，帐外传来熟悉的洪亮笑声：“哈哈哈！墨丫头！又在捣鼓什么好东西呢？”萧明宇大步流星地走了进来，他显然刚从校场回来，一身寒气，却精神抖擞。
苏墨连忙起身行礼：“萧伯伯。”“快坐快坐！你身子才刚好，讲究这些虚礼作甚！”萧明宇大手一挥，目光已落在工作台的图纸上，眼睛一亮，“这是……新箭矢？妙啊！这箭羽的样式老夫从未见过！”
他拿起图纸，仔细端详，连连称赞：“好好好！不愧是墨丫头！这一病非但没把灵气病没了，反而更有进益了！”他看向苏墨的目光满是欣赏，又转头对萧煜道，“煜儿，你瞧瞧！咱们北疆军往后要是缺了墨丫头，可怎么办？”
萧煜看着父亲对苏墨毫不掩饰的喜爱，眼中也含着笑意：“父亲说的是。”
萧明宇又兴致勃勃地问了苏墨几个问题，这才心满意足地准备离开，临走前又想起什么，对苏墨道：“对了，墨丫头，你父亲前日有家信送来，托老夫转交。说是家中一切安好，让你不必挂念，安心在北疆休养。”说着从怀中取出一封信递给她。
苏墨接过信，心中暖流涌动：“多谢萧伯伯！”“谢什么，举手之劳。”萧明宇爽朗一笑，又叮嘱了几句好生休养，这才离去。
帐内又剩下两人。苏墨握着家信，心中满是暖意。父亲的家书，萧明宇毫不见外的亲切，还有方才……她悄悄瞥了一眼身旁的萧煜，他正低头看着那幅箭矢图纸，侧脸轮廓分明。
或许……或许她之前的忧虑，并非全无转圜之地。威虎大将军萧明宇，似乎从未因她的出身而有丝毫轻视，反而真心赏识她的才华。那么……其他的阻碍，是否也并非坚不可摧？
这个念头一旦生出，便如同初春的草芽，顽强地钻出了冰封的土地。
萧煜仿佛察觉到她的目光，抬起头来，四目相对。他没有说话，只是那双深邃的眼眸中，似乎比平时更加柔和，带着一种难以言喻的专注和理解。
帐外，寒风依旧呼啸，但工械营内，却因新的构思和悄然萌生的希望，而显得格外温暖。春天，或许真的快要来了。