北疆大营，医帐之内，仿佛自成一方天地，静谧而紧张。
苏墨再次醒来时，神志比上一次清明了许多。虽然身体依旧虚弱无力，每一次呼吸都带着沉重感，但至少，那种浑噩错乱、不知身在何处的恍惚感褪去了。她清晰地知道自己是谁，身在何方，经历了什么，以及……正在参与什么。
帐内光线被刻意调得很暗，只有角落里一盏小灯散发着昏黄的光晕，映照出萧煜坐在不远处桌案后的侧影。他并未处理公务，只是就着那点微光，擦拭着他的佩剑，动作缓慢而专注，冰冷的剑身偶尔反射出一点寒芒，与他此刻沉静如水的面容相得益彰。
听到榻上细微的动静，他立刻抬眼望来，放下剑，无声地走到榻边，用目光询问。
苏墨极轻地眨了眨眼，示意自己还好。她尝试动了动嘴唇，声音依旧低哑，但已能成句：“外面……怎么样了？”
萧煜俯身，靠近她，用仅有两人能听到的音量低语：“消息已经放出去，说你昨夜病危，几乎没能熬过来。现在，就等着看，谁会因此松懈，谁会因此……得意忘形。”他的目光在昏暗光线下显得格外深邃，“你感觉如何？可还有哪里不适？”
苏墨微微摇头：“就是……没力气。”她顿了顿，想起昏迷前那钻心的疼痛和冰冷的麻痹，心有余悸，“那毒……”
“毒性已清，只是伤了根本，需得慢慢将养。”萧煜语气肯定，带着令人安心的力量，“老军医说了，你年轻，底子好，定能恢复如初。”他看着她苍白却已显生机的脸，补充道，“在此期间，你只需‘昏睡’，其他的，交给我。”
苏墨点了点头。这种绝对的信任和依赖，对她而言是一种陌生的体验。无论是前世还是今生，她大多时候都是独立解决问题的那个。如今这般脆弱地躺着，将自身安危和复仇之局全然交托于一人之手，心中却奇异地没有太多不安，反而因他话语中的沉稳笃定而感到踏实。
帐内再次陷入安静。萧煜并未离开，依旧守在一旁。苏墨闭目养神，却能感受到他的目光时而落在自己身上，带着一种难以言喻的专注和……守护。那声自然而然的“墨儿”似乎还在耳边回响，让她心底那丝异样的涟漪，久久未能平复。
京城，苏宅。
孙氏坐在窗前，手里虽拿着针线，却一针也未落下。眼睛红肿，显然是又哭过了。虽然长子翰章私下告知了实情，知道墨儿已脱险，但一想到女儿身受剧毒、九死一生，如今还要被迫装病迷惑敌人，她的心就如同被油煎一般。那份不能对外人言的担忧和后怕，折磨得她寝食难安。
“也不知墨儿现在到底怎么样了，身子那么弱，北疆又苦寒……”她喃喃自语，眼泪又忍不住掉下来。对让苏墨去军营的埋怨，也更深了一层，只是如今情况特殊，不能再提，只能生生压在心底。
京城，萧焕府邸。
萧焕面前的桌案上，铺开了数卷账册与密报。他眉头紧锁，指尖点着其中一行数字，对心腹幕僚道：“查！就从这里查起！王参军一个五品参军，年俸几何？家中田产铺面收益多少？可他近三年，光是在京城暗中购置的宅院就有两处，更别提其妻妾首饰开销流水。这些巨额银钱从何而来？必与走私脱不了干系！顺着这条线，给我把和他有银钱往来的人，一个个捋清楚！”
“是，二公子！”幕僚领命，又低声道，“还有一事，我们安插在工部的人发现，赵尚书近日似乎格外关注西南边境驿道的修缮进度，多次催促，甚至想调动原本用于河工的材料人手。这……似乎有些反常。”
“西南驿道？”萧焕眼中精光一闪，“那边并非军事要冲，商贸亦不发达，如此急切修缮……恐怕醉翁之意不在酒。是想更方便‘货物流通’吧？继续盯紧他，所有异常调动，全部记录在案！”
清泉镇，苏家老宅。
苏秉忠一夜之间仿佛又苍老了几分。虽然长女苏静姝百般宽慰，说京中翰章必会想办法，北疆萧将军也定会全力救治，但那份“性命垂危”的家书，如同梦魇般缠绕着他。
他独自坐在母亲的牌位前，喃喃自语：“娘……儿子不孝，没能常在膝前尽孝，您去得又那般突然……如今，墨儿在那北疆苦寒之地，也遭了这么大的难，性命攸关……儿子这心里……真是……”老人无声地流着泪，丧母之痛与忧女之情交织在一起，心中充满了无力感和深切的悲伤。妻子孙氏和儿女们都在京城，独留他一人在这老宅守孝，更添几分孤寂与担忧。
苏静姝站在门外，听着父亲压抑的哭声，心如刀绞。她紧紧攥着拳，眼中闪过一丝决绝。她掌管的情报网络再次被高效调动起来，不仅监控老宅，更开始暗中排查镇上有无近期与西南方向有过来往的可疑人员，任何一丝可能与“毒”或“暗杀”扯上关系的线索都不放过。她深知，唯有找出幕后黑手，才能真正替妹妹讨回公道，让家人不再担惊受怕。
北疆，王参军隔离营帐。
王参军如同热锅上的蚂蚁。他被软禁在此，对外称病，内心却充满了惊恐。他派去探听消息的心腹一去不回，营内气氛明显更加肃杀，而关于“苏墨即将不治”的消息虽然传来，却并未让他感到丝毫轻松，反而有种山雨欲来的窒息感。
他试图向外界传递消息，却发现看守极其严密，根本找不到机会。这种失去掌控、等待未知审判的感觉，几乎要将他逼疯。
工部尚书府，密室。
赵友志确实收到了“苏墨恐熬不过昨夜”的密报，初时确实心下大定，畅快淋漓。但接连两日，北疆再无更“确切”的死讯传来，反而有一种诡异的平静感，让他心中渐渐升起一丝疑虑。
王参军那边也突然断了联系，这让他有些不安。他招来心腹，低声吩咐：“想办法再探，活要见人，死……总要有个准信。另外，通知西南那边，近期所有的‘货’，暂缓出入，谨慎为上。”
他生性多疑，即便认为“幽蓝吻”万无一失，也本能地觉得事情似乎太过顺利了些，萧煜那边安静得有些反常。
北疆医帐。
苏墨大部分时间都在昏睡休养，偶尔清醒，萧煜会极有耐心地喂她吃一些流质的食物和汤药。两人的交流不多，却有一种无形的默契在流动。
这日傍晚，苏墨精神稍好一些，靠在软枕上，看着窗外透进来的最后一抹霞光。萧煜坐在一旁，削着一枚果子。
沉默片刻，苏墨忽然轻声开口，问出了一个她一直压在心底的疑问：“那日……校场……你不在？”她记得，平日训练，萧煜或赵锐总有一人会在场。
萧煜削果子的手一顿，脸上掠过一丝深刻的自责与后怕：“那日……是我疏忽。父亲急召，商议边境布防……我本以为离开片刻无碍，且留了赵锐……谁知，对方竟精准地抓住了那个空档，赵锐也被临时引开……”他放下果子，看向她，眼神沉痛，“墨儿，此事是我之过，我……”
“不，”苏墨打断他，声音虽轻却坚定，“对方处心积虑，防不胜防。岂能怪你。”她顿了顿，垂下眼帘，“只是……以后，我还能再去校场吗？”那日的惊惧，终究是留下了阴影。
萧煜的目光骤然变得锐利而坚定：“能！必须能！”他的语气不容置疑，“待你好起来，我亲自教你。不仅要教你跑马射箭，还要教你如何辨识危险，如何应对突袭。绝不会再让任何人，有伤害你的机会！”
他的承诺掷地有声，带着一种近乎霸道的保护欲。苏墨抬眸望向他，撞进他那双深邃而认真的眼眸里，心头那根细微的弦，又被轻轻拨动了一下。
霞光渐褪，帐内烛火燃起。
网已撒下，风波在各处涌动。苏醒的猎物配合着猎人，隐藏在暗处的毒蛇，似乎也察觉到了空气中一丝不同寻常的危险气息，开始变得谨慎而多疑。
这场生死博弈，进入了最微妙而关键的阶段。