守护站的清晨总裹着两重暖 —— 老陈炒粉锅飘出的黄豆香，混着老张豆浆桶里的枇杷蜜甜，在晨光里缠成软乎乎的雾。沈知行扶着林砚往石桌走时，正撞见李婶蹲在灶台旁，把昨晚收的百家灶台灰分装成小布包，每个包里还塞了片干枇杷叶：“王伯说灰里加叶子，暖性能更持久，等会儿给灵脉蕊周围撒一圈，别让紫痕再冒了。”
林砚的脚步顿了顿，指尖下意识地摸了摸后背的护腰 —— 新换的棉絮吸了晨露的潮气，贴在身上有点凉，昨晚他总醒，梦见枇杷树心的紫痕像蛇似的缠在灵脉蕊上。“去看看灵脉蕊吧，” 他轻声说，目光往保温盒的方向飘，“昨晚总觉得它在晃，怕紫痕又渗进去了。”
沈知行立刻点头，打开保温盒时，两人都愣了 —— 灵脉蕊的绿光比昨晚弱了些，蕊身竟缠了几道极细的紫痕，像蛛丝似的，顺着蕊尖往蕊心钻，用指尖碰一下，紫痕还会微微收缩，像有生命似的。“是枇杷树的残息，” 沈知行的声音有点沉，“残息和灵脉蕊的紫痕连上了，它在吸灵脉蕊的暖。”
扎羊角辫的小姑娘抱着画夹跑过来，画纸上是昨晚刚画的 “灵脉蕊守护图”，蕊周围绕着红灯笼和灶台灰，小姑娘举着画纸贴在保温盒上：“林叔叔，我们的画能挡冷东西！上次在菜园，画纸一贴，紫痕就淡了！” 她的指尖刚碰到保温盒，灵脉蕊的绿光突然闪了闪，缠在蕊上的紫痕竟暂时退了退，像怕画纸上的暖光。
老张拎着豆浆壶走过来，给两人各倒了碗热饮：“刚跟刘叔通了电话，水厂的黑丝网紫印没再渗冷意，就是膜后面总传来‘嗡嗡’声，像有东西在撞网。我们得赶紧去枇杷树看看，残息一动，怕整个老城区的灵脉都受影响。”
往旧宅去的路上，街坊们的门窗大多开着。路过王伯家时，正撞见他扛着锄头往这边走，锄头把上挂着个布包，里面是晒干的桂皮和艾草：“昨晚听见枇杷树响，今早一看，树皮的紫痕又多了，还落了不少叶子，我带点桂皮来，能醒灵脉。”
旧宅的枇杷树比想象中更糟。树身的紫痕已经从树心蔓延到了树枝，有的枝条甚至开始发蔫，叶子边缘泛着焦黑，像被冻坏了似的。林砚刚把灵脉蕊贴在树心，树身的紫痕突然暴涨，像被唤醒的藤蔓，猛地缠上灵脉蕊，蕊尖的绿光瞬间暗了大半！“残息醒了！” 林砚的后背被扯得发疼，却仍死死攥着灵脉蕊，“沈知行，快把灶台灰撒在紫痕上！用烟火气挡它！”
沈知行立刻打开布包，百家灶台灰混着干枇杷叶，均匀地撒在树身的紫痕上。神奇的是，灰一碰到紫痕，就泛出淡淡的暖光，紫痕像被烫到似的缩了缩。王伯也赶紧用锄头在树底挖了圈浅沟，把桂皮和艾草埋进去，松木香混着草药香，飘得满院都是，树身的紫痕又退了些。
可就在这时，监测仪突然 “滋滋” 爆响 —— 屏幕上，域外的漩涡信号突然变了！不再是之前的模糊轮廓，而是显出了道黑色的影子，像个人形，在漩涡里慢慢转动，影子的指尖还连着道紫线，直对着枇杷树的方向！“是域主！” 周宸的声音从对讲机里传来，带着电流的杂音，“它在通过漩涡窥伺老城区，紫线就是它的‘探路绳’，想通过残息控制枇杷树！”
刘叔的声音紧跟着传来，还混着撞网的闷响：“水厂的黑丝网开始晃了！膜后面的影子越来越清楚，好像在跟着域主的方向动，我快挡不住了！”
老陈突然把炒粉锅往树底一扣，锅底的 “守护印” 泛着金光，正好对着树心的紫痕：“我去水厂帮刘叔！你们在这儿守着枇杷树，灵脉蕊不能出事！” 李婶也举起手里的红灯笼，把灯笼挂在树枝上：“我跟老陈一起去！红灯笼的红光能挡紫线，帮着撑一会儿！”
林砚的后背已经被汗浸透，护腰里的棉絮都湿了，却仍咬牙将双灵脉的能量注入灵脉蕊：“别去！域主是在调虎离山！它想让我们分兵，好趁机通过残息控制灵脉蕊！我们一起守在这里，灵脉蕊稳了，黑丝网那边也能撑住！”
沈知行立刻扶住他的胳膊，将自己的灵脉能量慢慢渡过去：“别硬撑，我们一起注能量，慢慢来。上次在水厂，你也是这样，明明疼得手都抖了，还不肯放手，这次换我帮你扛。” 他想起查偷水案那晚，林砚也是这样，腿被划伤了还硬撑着追嫌疑人，现在的场景何其相似，只是这次的危险，比偷水案重了百倍。
街坊们也围了上来，有的举着灯笼，有的捧着热汤，还有的拿着画纸，红灯笼的红光连成了网，把枇杷树裹在中间。孩子们还把新画的 “域主守护画” 贴在树干上，画纸上的域主被红灯笼和灶台灰围着，像被困住的野兽，画纸一贴，树身的紫痕竟真的淡了些！
灵脉蕊的绿光渐渐亮了起来，缠在蕊上的紫痕慢慢退回到树心，树身的紫痕也开始淡化，发蔫的枝条甚至慢慢恢复了些生机。监测仪上，域外的漩涡影子晃了晃，连着的紫线突然断了，漩涡也暂时退了些，却仍在通道口上空徘徊，像在等着下次机会。
往守护站走的时候，天已经过了正午。老城区的灯河虽然没亮，却仍能看到挂在电线杆上的红灯笼，红绸穗子在风里飘着，像道温暖的记号。林砚靠在沈知行身上，手里攥着灵脉蕊，蕊尖的绿光虽然还有点弱，却比之前稳定了些：“域主只是暂时退了，它肯定还会来，下次可能就不是窥伺，是真的要进来了。”
沈知行握紧他的手，指尖触到灵脉蕊的暖：“但我们有百家的暖，有灵脉蕊，有彼此。上次查偷水案，我们以为追不上嫌疑人，最后还是追上了，这次也一样，我们能守住。”
守护站的石桌上，老陈已经炒好了新粉，老张也煮了壶新豆浆。街坊们围坐在桌旁，有的帮着把灶台灰分装成小袋，有的在灯笼上缠新的红绸，孩子们则在画纸上添画 —— 这次的画纸上，除了红灯笼和灵脉蕊，还多了群手拉手的街坊，像道坚不可摧的墙，挡在老城区前面。
可没人注意到，监测仪的角落，域外的漩涡虽然退了，却在屏幕上留下了道淡淡的紫印，像块抹不掉的污渍；灵脉蕊的蕊心里，仍藏着道极细的紫痕，用强光照才能看见，像颗埋在暖里的冷针；水厂的黑丝网后面，“嗡嗡” 的撞网声越来越响，膜上的紫印也开始微微震动，像在呼应什么。
夕阳西下时，老城区的炊烟从烟囱里飘出来，混着炒粉的香和豆浆的甜，像幅温柔的画。沈知行和林砚坐在石桌旁，手里捧着热粉碗，知道这场守护战，还没到中场。域主的窥伺只是开始，真正的对决，还在后面等着他们 —— 等着那道藏在漩涡里的影子，真正踏上老城区的土地。