三月十五，大朝会。
寅时的钟声还在金陵城上空回荡，文武百官已经鱼贯步入金殿。苏云璋穿着深青色朝服，立在翰林院的队列中，目光平静地注视着御座上的皇帝。朝服上的白鹇补子在烛光下泛着细腻的光泽，与他此刻沉稳的气质相得益彰。
今日的朝会格外肃穆，连平日里最爱交头接耳的官员也都屏息凝神。义忠亲王穿着绛紫色五爪蟒袍，立在亲王班首，目光阴鸷地扫过苏云璋所在的方向。北静王水溶则是一身月白常服，手持玉笏，看似云淡风轻，眼神却时不时掠过御座前的空地。
有本启奏，无本退朝——司礼监太监拖长了声音，在空旷的金殿中回荡。
臣有本奏！御史台中走出一位年过半百的官员，正是以耿直着称的王御史。他高举奏本，声音洪亮：臣要弹劾苏国公府私藏罪臣之女，藐视国法！
金殿上一片哗然。几位老臣交换着意味深长的眼神，而年轻的官员们则屏住了呼吸。苏云璋垂眸而立，纤长的睫毛在脸上投下淡淡的阴影，仿佛早有预料。
王爱卿何出此言？皇帝的声音从九龙御座上传来，听不出情绪。
启禀陛下，王御史展开奏本，声音铿锵，前巡盐御史林如海勾结盐商，贪墨盐税，其罪当诛！然苏国公府不仅收留其女，更以世交之名庇护，此乃目无王法！据臣所知，此女已在苏府居住半年有余，苏家更是将其记入族学，俨然视如己出！
义忠亲王适时出列，玉笏在手中轻轻转动：陛下，臣也听闻此事。苏国公府此举，确实有违律法。若是人人都以世交之名收留罪臣之后，国法威严何在？
一时间，数名官员相继出列，纷纷附议。金殿上的气氛骤然紧张，仿佛暴雨前的闷雷。
苏爱卿，皇帝的目光落在苏云璋身上，你可有话说？
苏云璋稳步出列，朝服上的褶皱随着他的动作轻轻摆动。他先向御座行了一礼，声音清朗如玉石相击：回陛下，王御史所言，句句皆虚。
皇帝微微前倾，手指轻轻敲击着御座的扶手，怎么说？
其一，苏云璋不疾不徐，林如海大人清廉奉公，去年两淮盐税增收三成，何来贪墨之说？臣这里有一本林大人亲笔所书的盐课清册，记录了每一笔税银的来龙去脉。他从袖中取出一本蓝皮册子，内侍连忙上前接过，呈到御前。
其二，他继续道，目光扫过王御史微微变色的脸，林家与苏家是世交，照料故人孤女乃是仁义之举，何来私藏之说？况且...他故意顿了顿，看向义忠亲王，若论收养故人之后，义忠亲王府上不也收养着已故赵侍郎的孙子？
义忠亲王脸色骤变，手中的玉笏险些落地。
王御史冷笑一声：苏修撰这是要颠倒黑白吗？林如海分明...
分明什么？苏云璋突然转身，目光如炬，王御史可知，林大人是怎么死的？
金殿上顿时寂静得能听见烛火摇曳的声音。连义忠亲王都变了脸色，北静王水溶不自觉地握紧了玉笏。
林大人是中毒身亡。苏云璋一字一顿，声音在金殿中回荡，中的是北地特有的冰乌散。这种毒药，需要连续服用三个月才会发作。下毒之人，显然是蓄谋已久。
他从袖中取出一方丝帕，上面隐约可见青黑色的痕迹：这是林大人临终前寄来的证物。经太医院三位太医共同验证，正是冰乌散的毒性所致。
皇帝猛地坐直身子：呈上来！
内侍急忙接过丝帕，恭敬地呈到御前。皇帝仔细端详着丝帕上的痕迹，面色越来越沉。
陛下，苏云璋继续道，声音渐冷，臣这里还有林大人搜集的证据，证明两淮盐税短缺，实则是有人中饱私囊，而林大人正是因为查到了真相，才遭此毒手。他又取出一本账册，这上面记录了近年来盐税银两的去向，每一笔都指向同一个地方。
义忠亲王急忙打断：苏修撰这是要污蔑朝中大臣吗？
臣不敢。苏云璋躬身，语气却愈发坚定，臣只是据实以奏。况且...他故意顿了顿，目光扫过义忠亲王和北静王，林大人遇害前，曾有一批来自北地的药材运入京城。其中就有炼制冰乌散所需的乌头。这些药材的最终去向，想必各位心知肚明。
北静王水溶终于按捺不住，出列道：苏修撰此言何意？莫非是在暗示本王与此事有关？
臣只是陈述事实。苏云璋不卑不亢，至于其中关联，自有陛下圣裁。不过...他话锋一转，臣倒是很好奇，北静王府近来频繁派人打听林大人遗孤的下落，所为何事？
水溶脸色一白，强作镇定：本王只是关心故人之女。
好一个关心。苏云璋冷笑，派人夜探苏府，在府外日夜监视，这就是王爷关心的方式？
朝堂上一片哗然。几位老臣纷纷摇头，显然对这等行径颇为不齿。
皇帝摩挲着手中的丝帕，久久不语。金殿上静得能听见官员们紧张的呼吸声。终于，他缓缓起身，走下御阶。
苏爱卿，皇帝停在苏云璋面前，林如海之女，现在何处？
回陛下，正在臣府中。苏云璋答道，那孩子年方三岁，已然失怙。若陛下认为臣收养不当，臣愿将她送入宫中，请陛下定夺。
这话说得巧妙。皇帝若真将黛玉接入宫中，就等于承认了林如海的清白。若是不接，便是默许了苏府的收养。
义忠亲王急道：陛下，此例不可开！若是人人都...
为何不可？皇帝突然发问，目光锐利如刀，朕记得，义忠王叔的府上也收养着已故赵侍郎的孙子？当时王叔是怎么说的？收养忠良之后，乃是彰显朝廷仁德
义忠亲王顿时语塞，额角渗出细密的汗珠。
皇帝缓缓踱步，目光扫过群臣：林如海是朕亲点的探花，他的为人，朕最清楚。至于盐税亏空...他停在苏云璋面前，就由苏爱卿继续查下去。朕给你这个权力，一定要查个水落石出。
臣，领旨。苏云璋深深一揖。
退朝的钟声响起时，百官鱼贯而出。苏云璋走在最后，在宫门外被义忠亲王拦住。
苏修撰好手段。义忠亲王面沉如水，声音从牙缝里挤出来，不过，有些闲事，还是少管为妙。小心引火烧身。
下官不明白王爷的意思。苏云璋神色不变，下官只是奉旨办事。倒是王爷...他微微勾起唇角，还是多关心关心府上那些来自北地的药材吧。
回到苏府时，已是午后。苏云璋刚下马车，就看见漱玉轩外站满了人。老太君手持蟠龙杖，苏衡面色凝重，柳清徽紧握着帕子，连苏璎、苏珞都紧张地等在院中。
子珩！老太君第一个迎上来，今日朝会...
无事。苏云璋温声安抚，陛下已经下旨，准许玉儿继续留在府中，还命我继续调查盐税案。
柳清徽松了口气，眼中泛起泪光：这就好...
不过，苏云璋压低声音，从今日起，要加派人手保护玉儿。那些人，不会善罢甘休。
正说着，黛玉从屋内跑出来，手中还拿着今日新写的字帖：二叔！玉儿今日学会了写字！
苏云璋弯腰将她抱起，看着她纯净的笑颜，心中涌起一阵酸楚。这个孩子还不知道，就在刚才，她的命运又一次在朝堂上被决定。
玉儿写得真好。他轻声道，等过些时日，二叔教你写二字。
晚霞映红了半边天，将一家人的影子拉得很长。苏云璋抱着黛玉，与家人一同走向寿安堂。他知道，今日的御前交锋只是开始，真正的风暴还在后面。
但无论如何，他都会守住对林如海的承诺。