带着牺牲战友的遗体与缴获的战利品，队伍沉重地返回了幽鳞部落。悲伤与愤怒在族人中蔓延，但更多的是一种被侵犯的屈辱感和强烈的危机意识。冰爪部落的獠牙，第一次如此清晰地抵近了他们的咽喉。
议事厅内，气氛凝重，但并未失控。幽鳞部落毕竟是东大陆东部区域有数的强大部落之一，底蕴并非寻常小族可比。
“都说说吧，怎么看？”雷端坐主位，声音沉稳，目光扫过在场的核心成员。那三具霜裂者的尸体已被移走，但冰冷的压迫感似乎还残留在大厅中。
狼毒首先开口，语气冷峻：“冰爪部落的实力，确实超出预期。这支霜裂者小队，应该只是他们的先锋或者侦察队。他们的主力，尤其是那些真正觉醒了远古血脉的大家伙，恐怕更难对付。我们风狼部落曾在更北的荒原与他们的小股部队遭遇过，极其难缠。”
莫点了点头，他手臂上被冰爪擦过的伤口还在隐隐作痛，覆盖着薄霜：“单兵战力极强，防御骇人，对寒冰能量的抗性很高。我们的普通战士，一对一甚至二对一，都难以取胜。必须依靠装备、阵型和巫术的优势。”
一位负责情报的长老补充道：“根据过往零星的交易和冲突来看，冰爪部落盘踞在北部永冻苔原和边缘山脉，人口或许不及我们，但个体战力强悍，而且……他们似乎崇拜某个被称为‘冰渊之主’的古老存在，拥有一些诡异的冰霜巫术。”
夏安静地听着，脑海中系统正在整合所有信息，进行战力对比推演。
【综合评估：幽鳞部落（含核心盟友） vs 冰爪部落（预估）】
【人口基数：幽鳞方占优。】
【高端战力（首领级）：持平或幽鳞方略优（雷、莫、夏及盟友首领）。】
【中坚战力（精锐战士）：冰爪方（霜裂者等）个体素质显着占优，幽鳞方依靠装备、工事与战术配合可弥补。】
【特殊能力：冰爪方拥有强大的冰系天赋及未知巫术；幽鳞方拥有初步的金属锻造、多属性巫术（万象基础）、空间能力（夏）及联盟多样性优势。】
【结论：整体实力处于同一量级，幽鳞方略处守势，依托工事与联盟，具备一战之力。胜负关键在于战术、资源消耗及不可预知因素（如高端战力突破、特殊能力应用）。】
推演结果让夏稍稍安心。幽鳞并非弱旅，只是面对的敌人类型前所未有，之前的失利更多是源于信息不对称和遭遇战的突然性。
“也就是说，我们和冰爪，是同一级别的对手。”雷总结道，手指敲打着桌面，“他们更强于个体突袭和寒冰环境作战，而我们更强于防御、协作和技术应用。他们想来抢我们的铁和煤，是因为他们没有，或者极度缺乏！这是我们最大的优势，也是他们最大的弱点！”
他站起身，声音斩钉截铁：“传令下去！部落进入一级战备状态！但不必恐慌。我们要做的，不是盲目出击，而是要把我们的优势，发挥到极致！把我们幽鳞部落的根基，打得更深、更牢！”
新的策略被确定下来：“深固根基，以守代攻，耗其锐气，伺机反击。”
战争阴云下，幽鳞部落及其盟友开始了更加有条不紊、针对性极强的建设和备战。
在金巫堂和研习社的协作下，部落围墙外围开始挖掘深壕，并在壕沟底部铺设管道，连接至新建的、由石炭驱动的大型加热装置。一旦敌人靠近，可启动装置，向壕沟内泵入高温烟气甚至点燃预设的燃料，形成一道火焰与高温屏障，极大削弱霜裂者的冰霜优势。
在防御工事前的开阔地带，大量埋设反向的、淬毒的金属尖刺，并设置大量绊索、陷坑，延缓其冲锋速度。
加高的了望塔与重型金属弩机结合，弩箭箭头尝试包裹浸染猛火油的布料，或者由夏尝试附魔极其微弱的“破甲”或“灼热”空间印记。
莫责是挑选最精锐的战士，组成专门针对霜裂者的小队。练习使用加长的破甲矛、重型网具以及多人配合攻击关节的战术。
研习社的女巫们不再局限于治疗。具备火属性亲和潜质的，开始重点练习制造高温区域或小型火球；木属性的练习催生坚韧的藤蔓缠绕；土属性的尝试制造小范围的地面松动或加固掩体。
夏也意识到，仅靠她一人掌握高层次力量是不够的。她在《万象基础篇》上投入更多精力，简化出几个实用的、能快速提升巫力容量和非巫者也可用于锤炼气血的小技巧，在研习社和部落战士中推广，整体提升部落的中坚力量层级。
莲思的知识在此时发挥了巨大作用。她改进了食物风干和熏制的方法，延长了保存期；提出了利用石灰和某种特殊黏土混合，制作简易“水泥”加固工事的想法；甚至开始尝试记录和整理部落的物资、人口信息，使得管理更加高效。
在这巨大的压力下，金巫堂对金属的冶炼和加工技术竟然有了小幅提升，生产出的金属质量和武器韧性都有所增强。
雷亲自走访各个盟友，通过共享部分防御技术、提供粮食援助等方式，进一步巩固联盟关系。明确的共同威胁，让这个联盟比以往任何时候都更加团结。
风狼部落和鹰巢部落派出了最优秀的猎手和猎鹰，深入北境，不惜代价地监视冰爪部落的动向，为幽鳞部落争取宝贵的预警时间。
时光在紧张而有序的备战中流逝。一个月，两个月……预想中的大规模进攻并未立刻到来。似乎冰爪部落也在评估幽鳞这块硬骨头的硬度，或者在调集力量，准备雷霆一击。
而这宝贵的喘息期，正是幽鳞部落所需要的。
夏在系统辅助下，利用现有的地脉元髓和暗源星髓，进一步夯实“万象根基”，提升对木、土、暗三种规则的掌握深度，同时不断练习和开发空间能力的各种应用技巧。她的实力在稳步提升，对力量的掌控也越发精妙。
她偶尔会离开部落，在周边区域进行短途的历练，熟悉不同环境下的战斗方式，并利用空间能力侦查更远的地形。
幽鳞部落就像一棵在大风中深深扎根的大树，面对北方的寒流，它没有折断，反而将根须扎向更深的土壤，将枝干锤炼得更加坚韧。战争的威胁没有压垮他们，反而激发了整个部落前所未有的潜力与凝聚力。
他们并不知道冰爪部落的主力何时会南下，但他们知道，当那一天到来时，幽鳞部落必将以更加强大、更加团结的姿态，迎接这场决定东部区域命运的凛冬之战！