风从货舱的缝隙钻进来，吹得木板发出轻微的响动。陈无戈靠在角落，断刀横放在腿上，左手搭在阿烬肩头。她还在沉睡，呼吸平稳，火纹微弱却持续闪烁。他盯着舱门，眼睛未曾合过。
天快亮了。
他准备启程。
就在这时，舱门被推开一道细缝。一个人影闪了进来，动作轻如猫行。那人落地无声，脚掌贴着地板滑行，巧妙避开了所有松动的木板。他的靴子是牛皮制成，底子磨损严重，步伐却异常稳健。
陈无戈睁眼，断刀瞬间抬起，刀尖直指来人咽喉。
“谁？”
那人停下脚步，双手缓缓举起，掌心朝外。他独眼，右臂露出一段龙形刺青，左腰处三把飞刀轮廓分明。身穿皮质软甲，站姿沉稳如山。
“我是程虎。”他说。
陈无戈未动，刀尖纹丝不动。
“你怎么进来的？”
程虎没有立刻回答，目光越过锋利的刀刃，落在陈无戈腰间——那里挂着一枚玉佩，用褪色的红绳系着，边缘刻着残缺的族徽。他的眼神变了，喉结微微滚动。
“……真是你。”他低声说。
随即抬头：“十二年前，我留过半袋干粮，一张纸条，署名一个‘虎’字。你还记得吗？”
陈无戈想起来了。那年他带着阿烬逃离小镇，途中断粮，夜里有人悄悄放下食物便离去。第二天他们启程时，在地上发现压着一张纸条，上面写着：“少主若生，陈家未亡。”
当时他不知是谁所为。
如今终于明白。
但他依旧没有收刀。
“你怎么找到这里？”
程虎苦笑：“我在这一带江面跑了二十年，每艘船的舱位我都清楚。你踩的那块松动木板，是我早年留下的记号。看到有人躲进去，我就知道，可能是你们。”
舱内陷入寂静。
阿烬在昏睡中轻咳一声，火纹随之闪了一下。程虎的目光立刻转向她，盯着她锁骨处的纹路，神情震动，却又迅速压抑下去。
“她是阿烬？”他问。
“你知道她？”陈无戈声音更冷。
“我知道她不能落入七宗之手。”程虎说，“我也知道，她是你在雪夜里捡回来的。从那一刻起，你就一直在护着她。”
陈无戈手指收紧。
“你说这些，想证明什么？”
“我想帮你。”程虎说，“不是为了报恩，而是因为陈家还没死透。”
他往前半步，陈无戈立刻抬刀，刀锋逼近他脖颈，可他并未后退。
“我知道你不信我。换作是我，也不会信。但你现在别无选择。阿烬伤成这样，你肩膀烧伤未愈，手上裂口渗血，体力支撑不了多久。城门口设有火纹鉴，南边三里是青鳞接应点，可你走不出去。”
陈无戈沉默。
程虎继续道：“我可以带你们绕开盘查，送你们上船。船已经备好，不在码头，而在西岸芦苇荡深处。没人知道那条路线。”
“为什么帮我们？”
“因为我欠陈家一条命。”程虎说，“当年七宗围剿祖宅，我重伤坠崖，是陈老爷子亲手将我救回，藏了三个月。后来陈家灭门，我活了下来，成了商队首领。这些年，我一直在等你出现。”
他顿了顿：“我不是七宗的人，也不是皇庭的走狗。我只认陈家血脉。”
舱内一片静默。
陈无戈凝视着他，判断真假。程虎没有回避视线，独眼直直迎上他的目光。
许久，陈无戈缓缓收回断刀，放回腿上。但他身体仍紧绷着，随时可以出手。
“你说你知道阿烬。”他开口，“你知道多少？”
“我知道她是通天脉宿体。”程虎说，“但她不只是容器。她的火纹是焚天印的投影，与你的血脉有共鸣。你们靠近时，你的古武传承会苏醒得更快。”
陈无戈眼神一凛。
这个秘密，他从未告诉任何人。
连阿烬也不知情。
“你怎么知道？”
“因为我见过《 primal 武经》的残页。”程虎说，“在陈家密室。那是只有陈氏后人才能激活的东西。你身上有战魂印记，每逢月圆便会浮现古纹，能吸收残灵，觉醒失传的武技。对不对？”
陈无戈没有否认。
程虎又道：“我还知道，你左臂的疤并非普通刀伤。那是当年雪夜，神秘人留下的封印痕。他想切断你与血脉的联系，但失败了。”
陈无戈终于抬眼看他。
这个人，知道得太多。
“你到底是谁？”他问。
“我是陈家暗卫。”程虎说，“第十三代。当年覆灭之夜，我奉命护送密信出城，途中遭截杀，侥幸存活。从此隐姓埋名，只为等少主归来。”
他从怀中取出一块铁牌递来。上面刻着一个“陈”字，背面是暗卫编号。
陈无戈没有伸手去接。
“你以为一块牌子就能让我信你？”
“牌子只是信物。”程虎收回铁牌，“真正让你信我的，是接下来的话。”
他压低声音：“七宗已在通天峰布阵，准备强行提取阿烬的火纹。他们不需要活捉，只要心脏仍在跳动，就能剥离焚天印。时间就在三天后，月圆之夜。”
陈无戈握紧刀柄。
“你怎么知道？”
“我有眼线潜伏在七宗外围。”程虎说，“而且，我见过他们的阵法图。那不是修行仪式，是一场献祭。”
他看向阿烬：“她若被抓，不只是死。他们会将她钉在祭坛上，以七罪之力撕开通天门。届时，魔族大军便会降临。”
陈无戈低头望着阿烬。
她仍在睡，眉头微微蹙着，仿佛梦见了什么。
他想起昨夜她醒来时说的话——“你走吧，我拖累你了。”
她总是这样，觉得自己是个负担。
可她不知道，她是他唯一必须守护的人。
“你说你能带我们走。”陈无戈抬头，“怎么走？”
“走水路。”程虎说，“西岸有一条废弃河道，连接南江支流。七宗巡卫不会涉足那里。船虽小，足够容纳三人。我已经安排好人手，等你们上船即刻出发。”
“船上可有补给？”
“有药、有水、有干粮。还有两套衣物，便于改扮。我会亲自押船，送到青石镇外十里。”
陈无戈沉默。
程虎没有催促。
“你为何要冒此风险？”陈无戈忽然问。
“因为我看见你背她逃命的样子。”程虎说，“就像当年陈老爷子背我出城一样。那种拼死相护的姿态，只有陈家人能做到。”
他顿了顿：“我知道你不轻易信人。可你现在没有选择。追兵随时会返回，火纹鉴将扩大搜查范围。再拖延下去，谁都走不了。”
陈无戈低头看着阿烬。
她手指轻轻一动，勾住了他的衣角。
和昨夜一样。
他伸出手，轻轻拍了拍她的手背。
然后抬头，望向程虎。
“我要确认一件事。”他说。
“你说。”
“如果你是七宗的人，或已被他人控制，我会立刻杀了你。哪怕你曾救过陈家，我也绝不会犹豫。”
程虎点头：“理应如此。”
“还有，”陈无戈缓缓道，“如果阿烬出事，我不只会杀你。我会让整个商队为你陪葬。”
程虎没有笑，也没有反驳。
“我接受。”
舱内再次安静。
外面传来一声鸡鸣，天边泛起鱼肚白。
陈无戈终于缓缓站起身，将阿烬轻轻抱起。她靠在他胸前，火纹微弱地发着光。
他走到程虎面前，停下。
“带路。”他说。
程虎转身，手按在舱门上。
就在这时，阿烬忽然睁开双眼。
她的瞳孔泛着淡淡的金色，火纹猛然一亮。
她盯着程虎的背影，声音极轻：“他……右臂的龙纹……在动。”