风在竹叶间穿行，发出沙沙声。陈无戈蹲在洞口边缘，左手按着地面，右肩背着阿烬。她的呼吸依旧急促，指尖那点蓝光还在跳动，像一根绷到极限的线。
他不能等了。
老者已经消失很久，竹林深处再无动静。可他知道，敌人不会给他太多时间。刚才那一声鸟鸣来自西北方向，距离比之前近了一半。七宗的人正在收网。
他低头看怀里的阿烬，火纹微弱闪烁，体温还是烫得吓人。她撑不了多久，他也等不了太久。
他站起身，调整背带，让阿烬更紧地贴住自己。断刀插回腰后，布条缠了几圈扎牢。刚要动身，眼角扫到洞口边缘多出一样东西。
一张黄纸折成的小信。
没有封印，也没有名字。但纸上有一股淡淡的药香，和老者袖口的味道一样。
陈无戈单膝跪地，迅速展开信纸，目光扫过内容。
“七宗欲以阿烬血祭通天门，速逃！”
字迹潦草，像是赶时间写下的。信末画着七道扭曲的符纹，彼此缠绕成环形图案。每一笔都对应一个宗门的标记——金纹白袍、墨绿长袖、赤身刺青……这些他在边陲小镇的传闻里听过，也从程虎口中确认过。
合谋已定。
通天门计划启动。
他们不是来抓人，是来献祭。
陈无戈眼神一沉，手指收紧，纸角被捏出褶皱。他立刻翻转信纸，检查背面。没有任何落款，也没有多余痕迹。但这封信的内容与老者之前的警告完全一致：阳极火髓、通天脉觉醒、七宗不愿灵气复苏……
逻辑对得上。
而且对方若想设局，没必要用这种方式暴露自己。真正的陷阱，往往藏在沉默里。
他选择相信。
可信不能留。
他将信纸折成指甲盖大小，从怀里摸出火折子，轻轻一吹，火星落下。黄纸卷曲变黑，燃起一小团火焰。
他盯着火光，直到烧到最后一角，突然用手掌死死压下。灰烬粘在掌心，带着余温。他顺势把灰抹进泥土，鞋底碾了几下，混进腐叶层。
没烟，没味，没痕迹。
做完这些，他转身就走。
竹林密集处不宜久留，追兵很可能已经锁定这片区域。他避开小路和溪流，专挑枯藤覆盖的斜坡穿行。脚下碎石滚落，他脚步不停，靠断刀尖轻点地面保持平衡。
阿烬在他背上轻微抽搐了一下，火纹闪了一瞬，随即又暗下去。
他知道这意味着什么——她的身体在对抗毒性，也在压制火纹暴走。可这种自我调节消耗极大，一旦中断，就是崩溃。
他必须尽快离开竹林范围。
行至半山腰，竹影渐稀，前方出现一片低矮灌木带。穿过这里就能进入西南荒谷。那里地形复杂，乱石遍布，适合隐藏行踪。
就在他准备加速时，远处山脊上传来第三声鸟鸣。
长而尖锐，带着节奏。
不是野鸟。
是玄鸟。
七宗巡使的坐骑，只有高层才能驾驭。羽色暗青，尾翎系铜铃，飞行时会发出特有的震颤音。他曾听程虎提过一次，当时还不信，现在亲眼看见那道黑影掠过山脊线，尾巴上确实挂着一枚铜铃，在阳光下反出一点冷光。
对方在传信号。
说明不止一人。
说明包围圈正在合拢。
陈无戈立刻伏低身子，钻进坡下枯草丛中。他把阿烬小心放下，用断刀尖拨开草叶缝隙，观察空中动向。
玄鸟盘旋两圈，忽然俯冲一段，又拉高飞走。这个动作是标准标记流程——他们在确认目标是否仍在原地。
他刚才要是再晚三步，就会被发现。
他收回视线，重新绑紧背带，确认断刀稳固。不能再走直线，也不能再沿山坡推进。他决定改道，从左侧断崖边缘绕行，那里有一条废弃兽径，通往荒谷深处。
刚起身，阿烬的手指突然猛地一颤。
蓝光暴涨。
紧接着，她喉咙里发出一声极轻的呜咽，像是梦中挣扎。
陈无戈立刻停下动作，一手护住她后颈，另一手按住她手腕。脉搏紊乱，但比之前稳定了些。火纹仍在波动，却没有继续升温。
她快醒了。
可现在不是醒的时候。
他不能让她分神，更不能让她因意识模糊而引发火纹失控。他只能加快速度，赶在她彻底清醒前脱离危险区。
他抱起她，贴着岩壁移动。脚踩碎石发出轻微声响，他立刻停顿，等周围安静后再前进。每一步都计算距离，每一秒都在判断风向和鸟鸣间隔。
十步，二十步，三十步。
穿过灌木带，眼前豁然开阔。荒谷入口就在前方百丈外，乱石堆叠，杂草丛生，地势陡降。只要进去，视野受限，玄鸟难以追踪。
他正要加速，身后竹林方向突然传来一声短促哨响。
不是鸟叫。
是人声。
七宗密探开始地面搜查。
他们已经抵达藏身处。
陈无戈咬牙，抱着阿烬猛冲出去。双脚踏在斜坡上，碎石滚落，他不管不顾，全速奔向荒谷入口。风刮过耳边，吹乱额前碎发，他眼睛盯着前方，脑子里只剩一个念头：进去，躲进石头缝里，活到明天。
离谷口还有五十丈。
四十丈。
三十丈。
他能看见第一块巨岩的位置，那里有个凹陷，足够藏两人。
二十丈。
就在这时，阿烬突然剧烈颤抖。
火纹全面亮起。
一道微弱蓝光从她指尖射出，打在前方地面，留下一个焦黑小点。
陈无戈脚步一顿。
她要醒了。
可现在不能醒。
他加快步伐，几乎是在奔跑。十丈，五丈，三丈——
他冲进谷口，背靠巨岩滑坐在地，大口喘气。四周乱石林立，视线受阻，玄鸟看不见里面。暂时安全。
他低头看阿烬。
她眼皮在抖，嘴唇微微张开，似乎想说什么。
火纹光芒缓缓减弱，最终缩回锁骨处，只剩一层淡淡红痕。
她还没醒。
但他知道，她快要回来了。
他抬手擦掉额头汗水，摸了摸断刀刀柄。掌心还残留着烧信时的灰烬感。那封信的内容在他脑子里反复回放：“血祭通天门，速逃”。
逃去哪里？
鹰愁涧太远，城门又设卡。他必须找个中转点，弄清七宗的行动路线。
他想起程虎给的地图，夹在《碎骨劲》秘籍里。那是唯一能指引他避开巡使的线索。
他伸手去掏怀中的秘籍。
手指刚碰到书角，外面荒谷边缘传来一阵脚步声。
很轻，但连续。
有人沿着谷口外围走过。
陈无戈立刻屏住呼吸，把阿烬往岩缝深处挪了挪，自己贴墙不动。手握断刀，刀锋朝外。
脚步声停在十步之外。
一个声音响起：
“地上有新脚印。”