陈无戈背上的阿烬仍在微微颤抖，脚下的石板裂痕不断蔓延，赤红的光从地底深处渗出，像搏动的血液，忽明忽暗。热流顺着地面攀升，灼得鞋底发麻。
“它在叫我。”阿烬的声音很轻，却透着无法忽视的急迫，“不是声音……是这里。”她抬手按住锁骨，火纹剧烈闪烁，蓝焰一闪而没，随即隐入皮下。
陈无戈未语，将背后的断刀抽出，反手插入裂缝边缘。刀身触石刹那，左臂旧疤猛然一震，血色纹路浮起，蜿蜒浮现。刀柄微烫，空气仿佛被无形之物压迫，变得滞重。
他低头看向阿烬：“稳住呼吸。”
阿烬咬着唇，指尖攥紧他的衣角。数息之后，火纹跳动渐缓，由炽烈转为稳定的金光，如同心跳寻回节奏。
“好了。”她轻声道。
陈无戈拔出断刀，重新将她背起。通道继续向下延伸，越走越深。空气中的气息悄然变化，不再是潮湿与尘土，而是混杂着铁锈与燃尽灰烬的味道，虽呛人却不刺鼻。
石壁上的刻痕愈发清晰。龙鳞纹路层层盘绕，其间穿插火焰般的线条。他一眼扫过，竟发现这些纹路的走向，与胸口金属片背面的印记完全一致。
“这些图……”阿烬伏在他肩上低语，“它们认得我们。”
陈无戈未应。他知道此刻不能停。追兵已被甩开，但这条通道本身正在苏醒。每一步落下，脚下都能感受到震动，仿佛整条路径正缓缓醒来。
前方的光亮逐渐增强，不再只是远处一点昏黄，而是实实在在铺满了通道尽头。他们终于抵达了终点。
通道豁然敞开。
一座巨大的石门矗立眼前，高不见顶，通体漆黑，似由整块黑曜岩雕成。门面刻着九条巨龙，环绕中央一根巨柱，龙首朝下，龙尾向上，围成一个圆形凹槽。
那凹槽的形状，与阿烬锁骨处的火纹如出一辙。
门缝中透出黄光，不刺目，却令人不敢直视。那光仿佛有生命，在缓慢流动，带着沉睡已久的重量。
陈无戈放下阿烬，站在门前未动。他没有伸手，也未靠近。他清楚，这种地方，错一步便是死局。
“这就是……你说的那个地方？”他问。
阿烬走到他身旁，仰头望着石门。火纹再度发热，却未失控，反倒像是在回应某种召唤。
“我不知道名字。”她说，“但我感觉……里面的东西一直在等我。”
陈无戈侧目看她。她的瞳孔在黄光下泛着淡淡金色，神情平静，毫无迟疑。
“你能打开吗？”
“我不知道。”她摇头，“但它要我试。”
陈无戈退后半步：“你来。”
阿烬上前，立于石门前。她抬起手，掌心对准那圆形凹槽。
就在肌肤即将触及石面的瞬间，整座石门骤然发出一声低沉轰鸣。九龙虚影在门面游走一圈，龙眼睁开又闭合。黄光骤然增强，照亮整个通道，宛如白昼。
阿烬的手贴了上去。
没有爆炸，没有反噬，也没有机关启动的声响。唯有她的火纹亮起，蓝焰自掌心蔓延至石门表面，如水滴融入湖面，悄无声息地消失。
门未开启。
但黄光更盛。缝隙中溢出的灵气明显增强，一缕缕缠绕周身，似有生命般轻轻拂过皮肤。
“它认你。”陈无戈道。
阿烬收回手，火纹归于平静。她转身望他：“这不是锁。是认主。”
“什么意思？”
“意思是……它知道我是谁。”她顿了顿，“可它还不让我进去。”
陈无戈皱眉，走近石门，仔细查看那凹槽。表面光滑，无任何纹路或机关痕迹。他伸手轻触，石头冰凉，却能感知内部有节律地脉动。
“需要什么条件？”他问。
阿烬摇头：“我不知道。但它刚才……传来了信息。”
“什么信息？”
“不是话语，是画面。”她闭上眼，似在回忆，“我看见一片火海，中间站着一个人，背对着我，穿着黑色长袍，手里握着一把断刀。”
陈无戈身体一僵。
断刀。
他低头看向自己的武器。刀身仍裹粗麻，刀柄留着他多年握持的痕迹。而此刻，刀身上的血纹忽然一闪。
他未言，只是握得更紧。
“那个人……是你吗？”阿烬睁眼看他。
“我不知道。”他说，“但这条路，是你引的。”
阿烬不再追问。她再次走向石门，这一次，并未直接触碰凹槽，而是将额头轻轻抵了上去。
火纹再度亮起，比之前更盛。蓝焰顺发梢流淌，却不燃烧，只是静静蔓延。
石门震动了一下。
九龙虚影重现，这次不再游走，而是齐齐低吼，头颅同时转向下方。凹槽中央，裂开一道细小缝隙。
一缕金光从中渗出。
陈无戈立刻上前，挡在阿烬身侧。他能感觉到那道光中蕴含的力量——并非攻击，却极其沉重，仿佛在考验他们的资格。
“你还撑得住吗？”他问。
阿烬点头：“我能撑住。”
她再次将手掌贴上凹槽，额头仍抵着石门。火纹光芒愈强，整个人仿佛被点燃。她未曾后退，也未喊痛。
陈无戈立于她旁，左手按刀，右手指节因用力而发白。他紧盯那道裂纹，等待它扩大，等待门开。
可时间流逝，裂纹始终只有一指宽。黄光与金光在门内交织，却再无进展。
“差一点。”阿烬喘息一声，终于撤手。
她后退两步，靠上陈无戈肩头。火纹光芒渐褪，脸色略显苍白。
“它还不完全认我。”她说，“或者……它在等别的东西。”
陈无戈扶住她，目光仍锁定石门。他知道这扇门不会无缘无故显现。它的存在，是因为他们来了。而他们能走到这里，是因为一路的血与火，是因为每一次生死关头，阿烬都先于他察觉危险。
“也许。”他低声说，“它要的不只是你。”
阿烬抬头看他。
“也许。”他将手覆上石门旁的龙纹，“它要的是我们一起。”
话音落下，他左臂的古纹骤然发热。血色纹路自皮肤蔓延，直抵掌心。他未加压制，任那股力量流向石门。
接触刹那，龙纹微光一闪。
门内的金光猛地跳动了一下。
裂纹，扩宽了半寸。