天边刚泛起鱼肚白，山道上缠绕着薄雾。陈无戈抱着阿烬快步下行，脚底踩碎石子，发出细微的声响。他没有回头，也未再看那道渗出红光的裂缝。身后的山洞早已隐入浓雾之中，前方山路蜿蜒，通向一片荒野。
肩上的伤口仍在渗血，布条被浸透，黏在皮肤上，带来阵阵刺痛。他咬牙忍耐，脚步却未曾停歇。阿烬靠在他怀里，手指微微动了一下，指尖触到他的脖颈，传来一丝温热。她声音很轻：“哥……我没事。”
“别说话。”他低声道，“省点力气。”
两人走了个多时辰，太阳升至头顶时，终于在半里外看见一座破庙。庙宇不大，墙垣塌了一角，屋顶缺瓦，门框歪斜。他绕到侧边，用断刀拨开杂草，确认没有埋伏痕迹后，才抱着阿烬走进去。
庙内积尘厚重，神像倾倒，只剩半截残躯。他将阿烬安置在角落干燥处，脱下外袍盖在她身上。又从外面折来几根树枝，铺在地上，以防湿气侵体。做完这些，他靠着墙坐下，闭目调息。
体内灵气微弱，但左臂旧疤传来一阵阵温热。他知道，这是《primal武经》在感应外界波动。他并未睁眼，耳朵却警觉地捕捉着庙外的动静——风声、鸟鸣、树叶轻晃，一切如常。
直到日头偏西，远处传来极轻微的脚步声。
他睁开眼，目光扫向门口。地面尘土未动，可空气中飘来一丝金属气息，那是追踪罗盘散发的独特味道。七宗的人到了。
他起身走到门边，借着夕阳余晖望向庙外树林。三道人影藏在树后，一人居前，两人正悄然绕向两侧。动作缓慢谨慎，显然是怕惊动目标。他们手持短刃，腰间挂着烟囊与绊索。
陈无戈退回庙中，蹲在阿烬身旁。她睁着眼睛，呼吸比清晨平稳了些。他低声说：“待在这儿别动，我去引他们走。”
她伸手抓住他的手腕，指尖发烫。他摇头：“不危险，只是几个探子。”
说完，他抓起香炉残片，用力砸向另一侧墙壁。哐当一声响，灰尘四起。接着他抱起阿烬冲出门外，跑出五步后故意踉跄一下，整个人摔倒在地。断刀脱手飞出，滑进远处草丛。
他迅速爬起，继续奔跑，步伐显得慌乱。身后三人立刻现身，一人追前，两人包抄。等他们全部进入视线，他突然转向右侧密林，钻入树影深处。
林中光线昏暗，古木参天，藤蔓垂落。他背着阿烬加快脚步，在一棵巨树前停下。树干中间有个空洞，刚好能藏人。他把阿烬放进去，压低声音：“别出声，等我回来。”
她点头，手指紧紧抠住树皮。他看了她一眼，转身离去。
他在林中穿行，故意踩断枯枝，留下明显足迹。行至一块岩石旁，撕下衣角，沾上肩头旧血，贴在树干上。又用手掌按出几个清晰印痕，伪装出体力不支的假象。
不到一刻钟，三名密探追了进来。
他们分散搜索，一人走左，一人走右，中间那人握着罗盘，不断调整方向。忽然，左侧密探听见前方有脚步声，夹杂着金属碰撞。他示意同伴停下，自己悄悄逼近。
声音来自一片矮树丛。他拔出短刃，猛地扑过去——里面空无一人，只有一块石头绑着铁片，悬挂在树枝上轻轻晃动。
他意识到中计，正欲后退，背后一道黑影已然掠至。
陈无戈从侧面突袭，用断刀柄猛击其后颈。那人闷哼一声，当场昏厥。他拖着尸体藏进灌木丛，拍去手上尘土。
另两人发现同伴失踪，立即靠拢，背对背站立，手中武器紧握，眼神警惕。一人低声传音：“别分开，他想逐个击破。”
陈无戈藏在高处一根横枝上，静静注视。他知道这种传音术可避外人监听，却瞒不过他的耳力。他轻轻跃下，落在三棵树之间，开始移动。
第一步，左脚起，右脚落，三步成弧。
第二步，换位，引气流转四肢。
第三步，九步之内，身影模糊。
他在林中穿梭往返，每一次现身都在不同位置。两名密探看得真切，却难辨真假。一人忍不住追出，结果撞上藤蔓，跌倒在地。
另一人怒喝：“别追！他在用轻功扰乱我们！”
话音未落，陈无戈已绕至他们背后。他捡起一块石头，掷向远处树干。咚的一声，宛如有人落地。
两人同时转头。就在这一瞬，他自树影中暴起，直扑其中一人。对方反应极快，举刀格挡。断刀与短刃相撞，火花迸溅。
陈无戈顺势旋身，一脚踢中其手腕。短刃脱手飞出。他左手扣住对方喉咙，右手持刀抵住其颈侧。
“谁派你们来的？”他问。
那人咬牙不语。
“不说，我就让你永远说不出话。”
对方仍不开口。陈无戈手下一紧，咔的一声，喉骨断裂。尸体软软倒地。
最后一人转身就逃。陈无戈并未追赶，而是抄小路提前堵住去路。那人冲进沟壑时，正撞见他立于高坡之上，断刀抬起，刀尖直指咽喉。
“你逃不掉。”他说。
那人喘息不止，手摸向腰间烟囊。陈无戈冷笑：“里面的烟雾含麻痹毒，我已经闻到了。你现在动手，只会让自己更快倒下。”
那人僵住。
“回答我三个问题，我让你活着回去报信。”
“你……你说。”
“第一，你们怎么找到这里的？”
“血迹……我们在山洞外发现了带血的布条。”
陈无戈皱眉。那是他昨日换下的绷带，没想到竟被拾获。
“第二，七宗有多少人在这片区域？”
“不清楚具体人数……但有三批队伍在搜山，每队十人以上。”
“第三，你们的目标是谁？”
“火纹少女必须活捉，至于你……死活不论。”
陈无戈盯着他，缓缓点头。“你可以走了。”
那人难以置信：“真的？”
“我说话算数。”他收起断刀，“但记住，下次见面，我不再问问题。”
那人连滚带爬逃出沟壑，消失在林间。
陈无戈伫立原地，抬头望天。月亮刚刚升起，银辉洒落树梢。他感到左臂旧疤愈发灼热，远胜往常。他知道，月圆之夜的力量正在苏醒。
他转身走向巨树空洞。阿烬仍在原地，倚着树壁坐着。见他归来，她抬起头，笑了笑：“你赢了。”
“还没完。”他说，“他们还会再来。”
他伸手扶她出来，让她靠在自己肩上。两人缓缓向林深处走去。前方有一片开阔地，适合战斗。他必须在敌人援军抵达前恢复体力。
月亮越升越高，清光铺满林间小径。他的步伐沉稳，断刀紧握手中。远处传来夜枭啼叫，划破寂静。
他停下脚步，回望来路。树影摇曳，似有人影逼近。
他将阿烬护在身后，举起断刀。刀身在月光下泛起一层极淡的血色纹路。
来人走近，是个年轻男子，身穿灰色长袍，手中并无兵刃。
“陈无戈。”那人开口，“我是来帮你的。”