晨光洒在青石擂台上，映出一道笔直的身影。萧羽站在台下，手中握着一柄木剑，剑身无锋，却稳如星坠。
昨夜的刺杀早已落幕，血迹被晨露浸淡，院墙上的裂痕也无人再提。他没有多看那片废墟一眼，径直走来。三年前，他就是在这座擂台上被当众废去修为，经脉寸断，由内门天骄沦为外门弃子。如今他回来了，不再是那个任人践踏的少年。
高台之上，一名魁梧男子正舞动巨斧，寒光扫过地面，碎石飞溅。他赤裸上身，肌肉虬结，每踏一步，擂台都微微震颤。见萧羽登台，那人猛然收斧，冷笑出声：“这不是扫叶劈柴的萧家废物吗？也敢踏上内门选拔？”
台下顿时响起哄笑。
“赵猛师兄说得对，这种人连灵力运转都不稳，上来只是丢脸。”
“听说他昨晚还杀了几个黑衣人？怕是吹牛吧，说不定是别人替他动手。”
议论声此起彼伏，带着讥讽与轻蔑。赵猛仰头大笑，将巨斧扛在肩上，目光俯视：“我表弟赵天霸曾说你不过是个跳梁小丑，今日一见，果然名不虚传。你若现在跪下认错，我饶你不死。”
萧羽没回应。
他只是缓缓抬起木剑，剑尖朝下，垂于身侧。体内灵力平稳流转，昨夜残留的隐伤已被星辰之力抚平，识海清明，万道神瞳沉静如渊。他站定位置，双足微分，呼吸绵长。
裁判长老挥旗：“比试开始！”
话音未落，赵猛已暴起冲来。
巨斧撕裂空气，带起一阵劲风，直劈而下。这一击势大力沉，寻常弟子根本不敢硬接。台下有人惊呼，以为萧羽会立刻闪避。
但他没有。
就在斧刃即将临身的刹那，萧羽眸光一闪，金芒掠过瞳孔——万道神瞳开启！
眼前的一切骤然清晰。赵猛的动作仿佛慢了下来，肌肉收缩、经脉鼓动、灵力汇聚的轨迹如同丝线般浮现。他的右腕在发力瞬间有一瞬僵滞，那是长期使用重兵器导致的旧伤，也是破绽所在。
萧羽侧身，仅偏移半步，斧刃擦着肩头掠过，削断几缕发丝。
下一瞬，他已欺近身前。
木剑轻点而出，精准落在赵猛持斧手腕的三处经络交汇点。指劲透入，如针扎脉，赵猛手臂剧震，虎口崩裂，鲜血渗出，巨斧脱手飞出，重重砸在擂台边缘。
全场鸦雀无声。
赵猛踉跄后退，满脸不可置信：“你……你怎么可能……”
萧羽不答。
他纵身一跃，左脚稳稳踩在巨斧斧柄之上，木剑斜指对方咽喉。动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
“你表弟的结局，”他声音不高，却清晰传遍整个赛场，“就是你的下场。”
赵猛脸色铁青，拳头紧握，却又不敢上前。他知道，刚才那一剑若是真剑，他已经倒下了。不只是输，而是被彻底压制，毫无还手之力。
台下众人面面相觑，先前的嘲笑戛然而止。那些曾对他冷眼相待的弟子，此刻纷纷低头，不敢与他对视。三年前那个被废黜的少年，如今竟以如此方式归来，一招制敌，踩着敌人的兵器宣告自己的存在。
风拂过擂台，吹动萧羽的衣角。
他仍立于原地，木剑未收，脚下巨斧纹丝不动。阳光照在他脸上，勾勒出坚毅的轮廓。他的目光缓缓扫过观众席，从一张张熟悉的面孔上掠过——有曾经羞辱过他的执事，有袖手旁观的同门，也有隐藏在人群中的玄风魔宗弟子。
他知道，这些人里，未必全是旁观者。
赵天霸虽已被逐出宗门，但其党羽仍在，耳目遍布各处。今日这一战，不只是为了晋级，更是为了震慑。让所有心怀恶意的人明白，那个可以随意欺凌的萧家弃子，已经死了。
现在的他，是踏着敌人兵器走回来的复仇者。
“下一个。”他开口，声音平静，却带着不容忽视的压迫感。
裁判长老微微一怔，随即点头。他本想宣布此轮结束，但萧羽显然不打算下台。他要留在这里，继续等待挑战者，或是被挑战。
就在这时，角落一名弟子忽然起身，指向擂台边缘：“那把斧头……”
众人顺着他手指的方向望去。
巨斧横躺在地，斧面朝上，阳光照在金属表面。可就在那反光之中，隐约浮现出一道极细的纹路——像是某种符印，又像是一串扭曲的文字，若不仔细看，根本无法察觉。
萧羽眼神微凝。
他记得这种痕迹。昨夜刺杀他的三人中，有一人使用的短戟上，就有类似的刻痕。那不是装饰，而是某种印记，用来标记身份，或是传递信息。
这把斧头，早就被人动过手脚。
赵猛不过是棋子，真正想看他出丑的，另有其人。
他低头看了看脚下斧柄，又抬眼望向人群深处。某个戴着斗笠的男子正悄然起身，欲离场而去。
萧羽嘴角微动。
他还未开口，那人已加快脚步，挤入人流。
“想走？”他低声自语。
正欲追击，耳边忽传来裁判长老的声音：“萧羽，此轮已毕，暂无需留台。”
他顿住。
不能乱来。这里是内门选拔，规则森严，若擅自离台追人，反而授人以柄。他深吸一口气，压下心头杀意，缓缓收回木剑。
但双脚依旧未动。
他站在擂台上，像一座不肯退让的山。阳光越发明亮，照得他影子拉得很长，横跨整个高台。
台下有人窃窃私语。
“他还不下去？”
“怕是在等下一个对手吧……谁还敢上？”
的确没人再敢应战。
方才那一招看似简单，实则蕴含对灵力运转、时机把握、乃至对手身体状态的极致洞察。能看破赵猛斧法破绽的人不少，但能在电光火石间连续点中三处经络，逼其脱手，这已超出普通天才的范畴。
更可怕的是他的气势。败者未倒，胜者已踩其兵刃，言语如刀，毫不留情。这不是切磋，而是羞辱，是对过往一切屈辱的清算。
一名老执事低声叹道：“这小子……变了。”
不再是那个忍气吞声的外门杂役，也不是初回宗门时小心翼翼的归客。他现在走的每一步，都在宣告一件事——
我不再是你们眼中的废物。
风再次吹起，卷起些许尘土。
萧羽终于抬脚，离开了巨斧。
但他没有下台。
他转身面向中央主位，那里坐着几位内门长老。其中一人正盯着他，眼神复杂。那是曾参与三年前废黜仪式的执法执事，掌管刑律，权势不小。
萧羽直视对方，缓缓举起木剑，剑尖轻点胸口，行了一礼。
不是敬，是示威。
我知道你在，我也记得你做过什么。
那执事脸色一变，迅速移开视线。
就在这时，远处钟声响起，标志着第一轮选拔告一段落。人群开始散去，擂台四周恢复冷清。
萧羽依旧未动。
他站在高台中央，木剑垂于身侧，目光如电，扫视四方。他知道，真正的对手还没出现。赵猛只是开端，一场更大的风暴正在酝酿。
而他，只需要站着。
便已是宣战。