春风解冻，万物复苏。万山城的街巷褪去了冬日的萧瑟，染上了鲜活的绿意，枝头抽芽，田垄泛青，连空气里都弥漫着泥土的芬芳与勃勃生机。更令人瞩目的是，这座曾经被清军封锁的山城，如今竟迎来了前所未有的热闹景象，各路使者怀揣着不同的目的，如同过江之鲫般接踵而至，打破了万山城往日的宁静。
最先抵达的是大顺军的使者。不同于以往李过派来的联络官，这次的使者身着绣金锦袍，腰佩七星宝剑，气度不凡，竟是“大顺永昌皇帝”李自成的御前侍卫。他带着一队精锐护卫，骑着高头大马，径直来到总督府前，递上了盖有李自成玉玺的文书，语气中带着难以掩饰的傲气：“在下李虎，奉永昌皇帝陛下之命，特来面见刘将军。”
刘飞在议事堂接见了李虎。李虎昂首阔步走入堂中，目光扫过堂内陈设，最终落在刘飞身上，双手奉上一封密封的信函：“陛下已率领大军攻破西安，光复关中，如今正整兵备武，欲东征京师，驱除鞑虏，恢复汉家天下！陛下有言，刘将军雄才大略，万山军民骁勇善战，若能率部归顺大顺，陛下当以王爵相待，与将军共掌天下！”
信函封口处印着李自成的私印，拆开后，字迹苍劲有力，字里行间满是帝王的霸气。信中细数了大顺军的战绩，言辞间与其说是邀请，不如说是居高临下的命令，仿佛万山归顺大顺是理所当然之事。
刘飞将信函轻轻放在案上，指尖摩挲着信纸边缘，脸上看不出丝毫情绪，只是淡淡道：“多谢永昌皇帝厚爱。万山抗清之心，与大顺一脉相承。只是归顺之事事关重大，需与军民商议，容本督三思。”
李虎见刘飞不置可否，眼中闪过一丝不悦，却也不好强求，只能说道：“陛下给将军一月期限，望将军早日决断，莫要错失良机。”
送走大顺使者不久，大西军的使者便接踵而至。这位使者身材魁梧，满脸横肉，身着黑色劲装，腰间挎着一把鬼头刀，一踏入议事堂，便带着一股凶悍之气，语气更为直白，甚至带着赤裸裸的威胁：“在下王彪，奉八大王之命而来。如今八大王已平定武昌，十万大军枕戈待旦，不日便要席卷湖广！刘将军若识时务，率部归顺大西，八大王可封你为侯爵，掌管万山之地；若不然，等大军兵临城下，万山必将化为焦土，到时候悔之晚矣！”
王彪说罢，猛地一拍案桌，案上的茶杯都被震得嗡嗡作响，眼中闪过一丝狠厉，显然是在恐吓刘飞。
刘飞神色不变，只是冷冷地看着他：“大西军的好意，本督心领了。万山军民只求抗清复国，无意依附任何势力。若是大西军愿意联手抗清，本督欢迎之至；若是想来欺压万山，那便请回吧，万山军民不惧任何威胁。”
王彪没想到刘飞如此强硬，顿时怒目圆睁，就要发作，却被身边的副手悄悄却被身边的副手悄悄拉住。副手对着他摇了摇头，示意此地不宜动武。王彪冷哼一声，撂下一句“将军好自为之”，便愤愤离去。
三位使者中，最耐人寻味的是南明的使者。弘光朝廷此前对万山一直持观望态度，甚至隐隐提防，如今得知万山大败清军，打破封锁，势力日益壮大，态度顿时急转直下。这次派来的使者，竟是礼部尚书钱谦益的门生，名叫周文远，身着儒衫，温文尔雅，与大顺、大西的使者形成了鲜明对比。
周文远恭敬地递上南明弘光帝的诏书和钱谦益的亲笔信，语气谦和：“刘将军英勇抗清，屡建奇功，陛下深感欣慰。如今国难当头，正是用人之际，陛下有意封将军为楚王，总督湖广军政，统领湖广所有抗清力量，与朝廷同心协力，共复河山。”
刘飞接过诏书，只见上面盖着南明的国玺，措辞恳切，封爵、兵权一应俱全，显然是下了血本。周文远见刘飞神色微动，又凑近一步，压低声音补充道：“将军，马阁老（马士英）还特意托下官带来一句话：既往不咎。此前将军与朝廷之间的些许误会，朝廷一概不予追究，只求将军能归顺朝廷，共赴国难。”
“既往不咎？”刘飞嘴角勾起一抹冷笑。他自然明白这句话的含义——南明朝廷此前视他为“反贼”，如今见他势力壮大，便想拉拢利用，所谓的“既往不咎”，不过是权宜之计。
周文远察言观色，连忙说道：“将军，朝廷此番是真心实意。如今清军势大，仅凭一方之力难以抗衡，唯有联合朝廷，才能凝聚全国抗清力量。楚王之位，总督之权，都是实打实的好处，将军若归顺，不仅能名正言顺地号令湖广，还能获得朝廷的粮草、物资支持，何乐而不为？”
刘飞将诏书放在案上，与大顺的信函并排摆放，目光扫过周文远，缓缓说道：“周先生远道而来，辛苦了。南明的好意，本督知晓了。只是归顺之事非同小可，本督需要时间与幕僚商议，还请先生在万山小住几日，容本督仔细斟酌。”
周文远见状，知道急不得，只能点头应允：“固所愿也，不敢请耳。下官就在驿馆静候将军佳音。”
送走三位使者，议事堂内只剩下刘飞和秦岳、周武、赵文博等核心幕僚。案上，大顺的信函、南明的诏书静静摆放，仿佛代表着明末乱局中三大势力的博弈与拉拢。
“主公，大顺、大西、南明都派人来拉拢我们，您打算如何决断？”秦岳率先开口，语气凝重，“大顺态度强势，仿佛我们必须归顺；大西则以武力相胁，蛮横无理；南明虽然许以高官厚禄，但‘既往不咎’四字，显然是包藏祸心。”
周武也说道：“属下觉得，无论是大顺、大西还是南明，都只是想利用我们！他们看中的是万山的兵力和地盘，一旦我们失去利用价值，必然会被过河拆桥！不如我们自立门户，联合友军，独自抗清，何必依附他人？”
赵文博补充道：“主公，如今我们万山物资充足，兵力精锐，贸易网络遍布各地，完全有能力独立抗清。但仅凭我们一己之力，想要光复河山，难度极大。或许，我们可以选择一个势力结盟，而非归顺，这样既能获得支持，又能保持独立，掌握主动权。”
刘飞点了点头，手指轻轻叩击着案面，目光深邃：“你们说得都有道理。大顺、大西、南明，各有各的心思，也各有各的弱点。李自成刚破西安，野心勃勃，想让我们归顺做他的马前卒；张献忠残暴嗜杀，不可共事；南明朝廷内部党争不断，腐败不堪，所谓的‘拉拢’不过是权宜之计。”
他顿了顿，语气坚定地说道：“归顺是绝无可能的。万山军民浴血奋战，不是为了依附某个势力，而是为了光复河山，让百姓过上安稳日子。我们可以结盟，但必须是平等的联盟，而不是依附关系。”
“那我们该选择与谁结盟？”秦岳问道。
“不急。”刘飞嘴角勾起一抹笑容，“他们既然来拉拢我们，说明我们的实力已经足够让他们重视。我们可以利用这个机会，周旋于各方势力之间，争取最大的利益。大顺的粮草、南明的名分、大西的地盘（虽然不可信），我们都可以争取，但前提是，必须保持我们的独立性。”
他站起身，走到地图前，目光扫过湖广、关中、江南等地，说道：“传令下去，好好招待三位使者，但要严密监视他们的行踪，不许他们接触核心机密；同时，加快扩军备战的步伐，让改良版连珠铳和新式火炮尽快装备全军，只有实力足够强大，我们在联盟中才有话语权；另外，派人分别回访大顺、大西、南明，表明我们愿意结盟抗清，但绝不归顺的立场，试探他们的底线。”
“另外，”刘飞补充道，“让赵文博牵头，利用我们的贸易网络，向各方势力展示我们的实力，尤其是火器优势，让他们知道，与我们结盟，对他们有利无害。同时，暗中联络大顺军中的李过、南明中的史可法等真心抗清的将领，为后续的联盟打下基础。”
“是！”众幕僚齐声领命，眼中满是赞同之色。
此时的万山城，驿馆内住着三方使者，他们各自心怀鬼胎，暗中打探万山的虚实，同时也在等待刘飞的答复。而万山的街巷间，百姓们也在议论纷纷，猜测着主公会做出怎样的选择。
刘飞站在议事堂的窗前，望着窗外热闹的街巷，心中早已定下主意。明末乱世，群雄逐鹿，唯有自身强大，才能掌握自己的命运。他要做的，不是依附于任何一方势力，而是以万山为核心，联合所有真心抗清的力量，形成一股独立的、强大的抗清势力，在这乱世中杀出一条血路，最终实现光复河山的宏伟目标。
春日的阳光洒在万山城的土地上，映照出这座山城的生机与活力。使者纷至，既是机遇，也是挑战。而刘飞与万山军民，早已做好了准备，要在这复杂的局势中，走出一条属于自己的抗清之路。