守城战胜利满月这天，秋阳格外澄澈，将万山城的每一处角落都晒得暖融融的。县衙前的广场早已被收拾妥当，原先散落的砖石被垒成临时高台，台面铺着从联军粮车上拆下来的粗麻布；广场四周的树干上，挂着百姓们连夜缝制的红布标语，“守护万山”“保境安民”的字迹虽不工整，却透着滚烫的心意；连城墙缺口处新补的砖石，都被工匠们用白灰勾勒出整齐的轮廓，像一道崭新的印记，宣告着旧伤痛的愈合与新生的开始。
天刚亮，军民们就自发聚集而来。伤残士兵拄着拐杖，腰间别着磨亮的短刀；妇女们抱着孩子，手里攥着刚蒸好的杂粮饼；工匠们穿着沾着铁屑的粗布褂，肩头扛着未完工的弩箭；还有那些从周边赶来的流民，背着包裹站在人群外围，眼里满是期待。广场中央，李伯捧着赵三箭的猎弓，李氏抱着张猛的双刀，几个阵亡士兵的孩子，手里举着用桑树枝和红布做的小旗，在人群里穿梭，像一簇簇跳动的火苗。
辰时三刻，赵青带着一队士兵迈着整齐的步伐走进广场，长矛斜指地面，刀刃在阳光下闪着冷光。他们绕着广场走了一圈，不是为了彰显威严，而是用身影将军民们护在中间，这是属于万山人的仪式，容不得半分惊扰。紧随其后的是陈远，他手里捧着一卷黄绸，绸面裹着的，是孙满仓连夜用青铜铸的印鉴，印文“万山护民府”五个字，虽不及朝廷玉玺精致，却字字厚重，带着金石之音。
当刘飞穿着一身浆洗得发白的粗布长袍走上高台时，广场瞬间安静下来。他没有穿铠甲，也没有戴冠冕，只是腰间系着一把普通的钢刀，那是之前守城时用的，刀鞘上还留着联军砍出的豁口。可当他站在高台中央，目光扫过广场上黑压压的人群时，每个人都觉得，他比任何穿金戴银的官员都更有分量。
“乡亲们，弟兄们。”刘飞的声音不高，却清晰地传到广场的每一个角落，“今日是咱们守住万山的第三十日。三十天前，这里还是炮火纷飞，城墙破了，房屋塌了，咱们的亲人躺在荒坡上，连一口热饭都吃不上。”
他抬手指向城外的荒坡，那里的白幡还在飘，却早已被新长出的野草环绕。“可三十天后，咱们补好了城墙，盖起了房屋，开垦了荒地，连工坊里的铁炮，都铸好了三门。这不是我刘飞一个人的功劳，是赵三箭兄弟射穿敌寇喉咙时的决绝，是张猛兄弟抱着炸药包冲出去的勇气，是李伯这样的老人扛着锄头守城的坚韧，是满城百姓用血汗堆出来的安稳。”
人群里传来低低的啜泣声，李氏怀里的小猛，伸手摸了摸母亲手里的双刀，小声问：“娘，爹也在帮咱们盖房子吗？”李氏用力点头，眼泪掉在刀身上：“嗯，你爹在天上看着呢，他知道咱们有新家了。”
刘飞等哭声渐渐平息，才举起手里的黄绸卷，高声宣布：“为守护这满城烟火，为让活着的人有饭吃、有房住，为让死去的弟兄们安心，今日，我宣布，‘万山护民府’正式成立！”
“护民府！护民府！”
广场上瞬间爆发出震天的欢呼，士兵们举起长矛挥舞，百姓们将手里的杂粮饼抛向空中，连那些刚赶来的流民，都跟着喊出了声。李伯捧着猎弓，对着高台深深鞠躬，浑浊的眼睛里满是欣慰；孙满仓举起手里的铁锤，重重砸在带来的铁砧上，“哐当”一声响，像为护民府的诞生敲响了礼钟。
“护民府以‘护卫万山，保护人民’为念！”刘飞的声音压过欢呼，再次响起，“府内不设官老爷，只设督护、参军、军需、工坊四署，赵青任参军，总领军务，练兵御敌；陈远任主簿，掌管文书，安抚民生；吴文才任军需官，统筹粮草物资；孙满仓任工坊令，督造军械农具。所有署官，皆由军民监督，若有欺压百姓、中饱私囊者，人人可诛！”
“好！”众人齐声应和，赵青、陈远等人快步走上高台，对着刘飞和广场军民拱手行礼，眼里满是郑重，他们不再是临时拼凑的队伍，而是守护万山的执政者，肩上扛着的，是满城百姓的托付。
这时，陈远上前一步，高声道：“护民府需有主事之人，统筹军政，安定人心。我等推举刘飞为万山护民府总督，总揽全局，不知诸位意下如何？”
“我等拥戴刘总督！”赵青第一个单膝跪地，长矛戳在地面，发出“笃”的一声闷响。
“拥戴刘总督！”士兵们跟着跪下，长矛整齐地斜指地面，形成一片钢铁的森林。
“拥戴刘总督！”百姓们也跟着弯腰行礼，老人拄着拐杖，孩子拉着大人的衣角，连怀里的婴儿，都在母亲的怀抱里挥舞着小手，像是在呼应这沸腾的民意。
刘飞望着眼前这一幕，眼眶发热。他知道，这声“总督”不是官爵，是信任，是托付，是满城军民把身家性命都交在了他的手里。他快步走下高台，扶起赵青，又对着百姓们深深鞠躬：“多谢诸位信任。我刘飞在此立誓，此生必以护民为念，若有一日违背此誓，天地不容，万民共诛！”
仪式的最后，是升旗。两面崭新的旗帜被士兵们扛了上来，那是百姓们用缴获的蓝布缝制的，旗面中央绣着青色的山峦，山峦之上，斜插着一把白色的利剑，寓意“以剑护山，以山安民”。升旗的，是两个孩子：一个是张猛的儿子小猛，一个是赵三箭的远房侄子。他们捧着旗杆，在士兵的帮助下，一步步走上高台旁的旗杆基座。
当蓝底青峦白剑旗缓缓升起时，广场上的欢呼突然停了下来。所有人都仰着头，望着那面旗帜在秋风里舒展，它没有朝廷龙旗的威严，却比任何旗帜都更让人安心；它没有绫罗绸缎的华贵，却承载着万山军民的希望与决心。
旗帜升到顶端，风一吹，“哗啦啦”地响，像在诉说着这座城的新生。刘飞站在高台上，望着旗帜，又望着广场上的军民，他们的脸上，有泪，有笑，有坚定，有期待。他知道，万山护民府的诞生，不是结束，而是开始。往后，他们要面对朝廷的围剿，要应对物资的匮乏，要在风雨里守护这来之不易的家园。
可他不怕。因为他的身后，是一座城，是一群人，是一面迎风招展的蓝底青峦白剑旗，是一份“护卫万山，保护人民”的誓言。只要这份誓言还在，万山就永远不会倒。
秋阳洒在旗帜上，将青色的山峦染成了金色。广场上的军民们，望着旗帜，齐声高喊：“护我万山！保我人民！”声音震彻云霄，在万山城的上空，久久回荡。