军械局的铁匠炉里，火舌依旧舔着通红的铁料，可工坊里的气氛却比寒冬还要沉郁。十几座敞篷工坊里，工匠们埋着头忙活，却没了往日的吆喝声，只有钢钻摩擦枪管的“吱呀”声，断断续续在空气里飘着，像根绷紧的弦，随时都要断。
孙满仓背着手站在铁匠炉旁，眉头拧成了疙瘩。他面前的地上，堆着十几根废弃的枪管：有的枪管内壁歪歪扭扭，像被狂风揉过的麦秆；有的管口崩了一块，露出参差不齐的铁茬；还有的刚钻到一半，枪管就裂成了两半，铁屑嵌在裂缝里，泛着冷光。这些都是今早三个时辰的“成果”，工匠们钻了三十根枪管，合格的却只有八根，合格率连三成不到。
“张老三，你那根又废了！”孙满仓指着不远处的工匠，声音里带着压抑的火气。张老三手里握着一根刚钻完的枪管，正对着阳光查看，见内壁上有道明显的弯曲痕迹，脸瞬间垮了：“孙师傅，这铁料太硬，钻到一半钻头就偏了，俺已经尽量稳着手了……”
他手里的钻头是新锻的钢钻，可钻杆上已磨出了深深的凹槽。为了提高钻膛效率，孙满仓按刘飞的法子，把熟铁掺着木炭反复锻打，可钢钻依旧不够耐磨，一根钻头最多钻两根枪管，就得重新锻打，光磨钻头的功夫，就占去了大半时间。更头疼的是精度，枪管内壁要钻得又直又匀，不然弹丸射出就会飘，可工匠们全凭手感和经验，手腕稍抖，枪管就废了。
“俺们以前打锄头、镰刀，差不多就行，哪见过这么精细的活儿。”张老三蹲在地上，摸着废弃的枪管，眼里满是挫败，“上次试做那十五支‘万山铳’，花了三个月，现在要量产，每月三十支都难，更别说给战兵换装了。”
孙满仓没接话，只是捡起一根合格的枪管，手指顺着内壁摸过，哪怕是合格的，内壁也不如样品光滑，得用细砂纸磨上半个时辰才能用。他想起三个月前试制成功时，工匠们围着“万山铳”欢呼的场景，那时只觉得攻克了燧发结构就万事大吉，却没料到，量产路上最拦路的，竟是最基础的钻膛工艺。
这边的难题还没解，那边负责物资调度的文书就急匆匆跑了进来：“孙师傅！不好了！外购的燧石还没到！库里剩下的那些，击发率越来越低了！”
这话像盆冷水，浇得工坊里的气氛更冷了。“万山铳”的燧发结构全靠燧石擦火，可万山本地的燧石质地松软，擦不了几次就磨平了，只能靠商务局从庐州府外购，那里的燧石坚硬耐磨，击发率能到八成。可上个月派去的商队，因庐州府严查“违禁物资”，滞留在了半路，至今没回来。
“库里还剩多少？”孙满仓急声问。文书翻开账本：“只剩两百块了，今早给战兵试枪，有三十多块擦不出火星，工匠们只能把旧燧石磨了再用，可击发率连五成不到。”
孙满仓皱着眉往火药坊走，那边的老周，怕是也遇到了麻烦。果不其然，刚到火药坊门口，就闻到一股焦糊味，老周正蹲在地上，对着一堆结块的火药叹气。他面前摆着三个陶罐，第一个罐里是细碎的火药粉，第二个罐里是颗粒不均匀的火药，第三个罐里的火药则结成了小块，像受潮的面疙瘩。
“颗粒化还是不行？”孙满仓走过去问。老周抬起头，脸上沾着火药粉，像蒙了层霜：“按大人说的，把火药和水按比例混合，搓成颗粒晒干，可要么晒不干结块，要么晒干了一搓就碎。刚才试了试结块的火药，装到‘万山铳’里，枪没响，药池倒炸了，差点伤了人。”
他拿起一块结块的火药，用力一捏，块体碎成了细粉：“这火药得干湿刚好，颗粒大小均匀，才能让燃烧速度稳定，可咱们没称，全凭手感兑水量，十次里有九次都失败。之前试做的火药够那十五支枪用，现在要量产，这颗粒化技术过不了关，就算枪管够了，枪也是哑的。”
说话间，工坊外传来了马蹄声，刘飞带着陈远来了。他刚从东部防线巡视回来，惦记着战兵换装的事，第一时间就往军械局赶。可刚进工坊，就看到了地上堆积的废弃枪管，还有火药坊里老周愁眉苦脸的样子，脚步不自觉地慢了下来。
“大人，您来得正好，您看看这情况……”孙满仓迎上去，声音里满是愧疚，“枪管钻膛合格率不到三成，燧石外购受阻，火药颗粒化也不稳定，这个月‘万山铳’顶多能造二十支，远不够战兵换装的数。”
刘飞蹲下身，拿起一根废弃的枪管，指尖划过内壁的弯曲痕迹。他知道，从实验室里的样品到工业化量产，本就隔着天堑，试制时可以不计成本、慢慢打磨，可量产要讲效率、保质量，每一个环节的微小误差，都会被无限放大。
“钻膛的问题，咱们再想办法。”刘飞放下枪管，转向张老三，“你刚才说钻头偏，是手稳不住？能不能做个架子，把枪管固定住，钻头顺着架子钻，减少手抖的影响？”
孙满仓眼睛一亮：“对啊！俺咋没想到！可以用硬木做个卡槽，把枪管卡在里面，再在钻杆上装个木套，让钻头只能顺着卡槽走，这样就能稳多了！”
可燧石和火药的问题，却没这么容易解。陈远在一旁补充：“商务局已经加派了商队，还托了庐州府的熟人打探消息，可官府查得紧，燧石作为‘军械物资’，很难大批量运出来；火药颗粒化需要精准的配比，咱们没有称重的工具，只能一点点试。”
刘飞走到火药坊，拿起一小撮颗粒不均的火药，放在手里捻了捻，细碎的粉末和小块混在一起，燃烧时必然受力不均。“没有称，就用容器代替。”他指着陶罐，“找几个一样大的小竹筒，一个装硝石，一个装硫磺，一个装木炭，按固定的竹筒数配比，先保证每次的原料比例一致，再慢慢调水量。”
老周立刻来了精神，起身就要去找竹筒。刘飞却按住了他的手：“别急，技术难题不是一天能攻克的。你们已经做得很好了，从火绳枪到燧发枪，从散火药到颗粒化，每一步都是摸索着走，就算慢一点，也比急着求成出岔子强。”
这话像一阵暖风，吹散了工匠们心里的压抑。张老三放下手里的钻头，挠着头笑了：“大人这么说，俺心里就踏实了！大不了俺们多熬几个夜，把架子做出来，总能把钻膛效率提上去！”老周也点头：“俺这就去做竹筒，就算试一百次，也得把颗粒化的法子试出来！”
刘飞看着工匠们重新燃起干劲，心里却清楚，从样品到量产的鸿沟，不是靠热情就能轻易填平的。枪管钻膛需要更精准的工具，燧石依赖外购始终被动，火药颗粒化需要更科学的配比，这些难题，每一个都得花时间、花心思慢慢磨。
夕阳西下时，军械局的铁匠炉又燃起了更旺的火。工匠们围着新做的钻膛架子，试着固定枪管；老周拿着刚削好的小竹筒，开始按比例调配火药；孙满仓则蹲在地上，对着废弃的枪管琢磨着如何改进钢钻。工坊里的“吱呀”声依旧，却多了几分坚定，他们或许还会遇到更多失败，或许还会在深夜里发愁，但只要手里的铁锤不停，就总有攻克难题的那天。
毕竟，万山的战兵还等着“万山铳”护城，城外的防线还等着更充足的军械支撑。这从样品到量产的漫漫长路，纵然布满荆棘，他们也得一步一步，稳稳地走下去。