冰冷的石阶盘旋向下，仿佛要将人带入地心。
刘志学被两个沉默的守卫押着，每一步都踏在黏腻的潮湿上。
空气中弥漫着一股铁锈和腐土混合的怪味，尽头是一扇沉重的铜门。
周正宏站在门前，转过身，浑浊的眼睛里是一种近乎虔诚的狂热。
“志学，你马上就会明白，你背负的不是诅咒，而是使命。”
铜门缓缓开启，一股灼热的气流扑面而来。
门后不是想象中的牢房，而是一个圆形的地宫。
地宫的墙壁由青铜浇筑，上面密密麻麻地刻满了字，每一个字都像一盏微缩的灯，散发着幽幽的红光。
刘志学认得，那是《灯律》的条文，比祠堂里的石碑完整千百倍。
地宫中央，没有地面，下方是深不见底的黑暗。
八根通天的铜柱从黑暗中升起，支撑着半空中一个巨大的、如同心脏般跳动的赤红结晶。
结晶每一次搏动，墙壁上的《灯律》文字就明亮一分。
而在那跳动的光芒核心，一个模糊的人影蜷缩着，四肢被无形的锁链束缚，面容痛苦。
“那是……”刘志学瞳孔一缩。
“雷建国的父亲，雷振山。”周正宏的声音带着一种陈述历史的沧桑，“他是第一代‘灯芯’。”他指着那颗跳动的心脏，“1959年，村里爆发了一场无法控制的瘟疫，人死之后会化为红莲，莲开遍地，活人就会枯萎。我们束手无策，直到发现了这座地宫和《灯律》的秘密。想要镇压瘟疫，就需要一个强大的魂魄作为燃料，点燃这盏‘镇魂灯’。但一个人的魂魄不够，远远不够。”
周正宏的语气变得冰冷而空洞：“我们献祭了三百个村民的性命，用他们的血肉和魂魄作为引子，才成功将瘟疫的源头封印进了灯芯里。雷振山是守灯人，他自愿献出魂魄，成为了第一根蜡烛。”
他顿了顿，目光灼灼地盯着刘志学：“但灯油总会耗尽，灯芯也会烧完。灯一旦衰弱，瘟疫就会复发。所以，每隔几十年，我们就需要一个新的魂魄，一个与灯有血脉联系的魂魄，去替换旧的灯芯，继续燃烧。这叫‘薪火相传’。几十年前，轮到了你母亲。现在，轮到了你。你生来就继承了她的命，这是你的宿命。”
刘志学听着这荒诞而血腥的故事，没有恐惧，反而发出一声冷笑，笑声在地宫里回荡，显得格外刺耳。
“薪火相传？不，”他一字一句地说道，眼神像淬了冰的刀子，“你们这不是在救人，你们是在养鬼。”
仪式定在第二天的子时。
刘志学被关在一间石室里，手脚都铐着沉重的铁环。
他靠着冰冷的墙壁，脑中一遍遍回放着周正宏的话，那些村民绝望的哀嚎仿佛就在耳边。
深夜，石门上传来轻微的刮擦声。
一把生锈的铁片从门缝下塞了进来，接着，田有福那张布满皱纹和愧疚的脸出现在门缝边，他压低声音，急切地喊道：“志学，快开锁！”
刘志学用铁片撬开手铐，拉开了门。
田有福闪身进来，手里死死攥着一张泛黄的布帛，上面用朱砂画着诡异的符文。
“这是‘破契阵图’。”田有福的声音在颤抖，汗水从他额头滚落，“子时三刻，用守灯人的血、邮差的铃、碑女的泪，三者合一，在灯芯前画下这道‘断名契’，就能切断你和这盏破灯的联系！”
他双眼通红，像是要哭出来：“当年的阵法，是我帮周家布置的……我以为是在救人，结果却害了全村人！你娘她……她是被我亲手送上那个台子的。这份债，我欠了几十年，今天，我来还了！”
两人没有时间多说。
趁着守卫换岗的间隙，田有福带着刘志学，凭借对地宫外围的记忆，悄无声息地潜向地宫的入口。
然而，当他们摸到那扇沉重的铜门前时，却发现一个人影盘坐在门前。
是李春花。
她不像白天那样疯癫，眼神清澈得可怕，仿佛能洞穿人心。
她静静地看着他们，声音平静无波：“你们不能进去。”
“春花姐，让开！”刘志学低吼。
“你们毁了灯，井底那九十九朵红莲就会全部盛开。”李春花缓缓摇头，语气带着一丝悲悯，“到那时，瘟疫重临，所有人都得死。”
刘志学的心猛地一沉。
毁掉灯，全村陪葬。
不毁灯，自己就要成为新的燃料。
这是一个死局。
田有福急得满头大汗，就要上前拉开她。
刘志学却突然伸手拦住了他。
他看着李春花清明的眼睛，又看了看远处巡逻的火光，一个疯狂的念头在他脑中成型。
“田大叔，计划改了。”刘志学深吸一口气，眼神变得决绝，“你在这里等我信号。”
说完，他竟主动朝着巡逻的守卫走了出去。
“我同意参加仪式。”他对闻声而来的周正宏说道。
周正宏他以为刘志学终于认命了。
仪式台上，刘志学被固定在中央，冰冷的钢环锁住了他的四肢，正对着那颗跳动的赤红灯芯。
周正宏亲自启动了旁边一台嗡嗡作响的机器，几根带着针头的金属臂缓缓伸向刘志学的太阳穴。
那是抽魂机。
“准备好成为英雄吧。”周正宏的声音在地宫中回响。
就在金属针头即将触碰到皮肤的瞬间，刘志学猛地一咬舌尖，剧痛传来，满口腥甜。
他用尽全身力气，将一口精血喷向胸口。
血雾没有散开，而是精准地落在他衣服内袋里一块怀表的残破外壳上——那是他母亲的遗物，前几天他偷偷从坟里挖出，又悄悄带在身上的“真魂信物”。
血光乍现！
那块残壳仿佛活了过来，发出一道刺目的红芒。
整个地宫剧烈震动，铜柱上的《灯律》文字疯狂闪烁，所有的监控屏幕瞬间雪花一片。
在周正宏等人惊骇的目光中，仪式台上的刘志学身体还在，但他的意识，却在血光亮起的一刹那，穿透了时空，回到了那口废井的井底。
冰冷的石台上，一个虚幻的、即将消散的女人身影正温柔地看着他。
“娘。”刘志学的意识体跪倒在地，与母亲的残魂紧紧相拥。
“傻孩子，你不该回来的……”
“娘，以前是你烧掉名字，保护了我。”刘志学抬起头，脸上没有泪，只有烈火般的坚定，“这次，换我来烧名。”
话音落下的瞬间，现实世界里，仪式台上的刘志学猛然睁开了双眼！
那是一双怎样的眼睛，瞳孔消失了，整个眼眶被血红色填满，散发着不属于人类的暴戾气息。
“吼——！”
他发出一声野兽般的咆哮，锁住四肢的钢环应声崩断！
他一步踏出，身体快如鬼魅，一把抄起旁边祭台上吴德海遗落的那串铜铃，径直撞向地宫中央的灯芯。
与此同时，地宫外围，田有福听到了那声咆哮，他毫不犹豫地点燃了早已埋设好的炸药！
“轰隆——！”
剧烈的爆炸震塌了通往地宫的唯一通道，碎石和烟尘将一切退路封死。
“拦住他！”周正宏又惊又怒，他拔出腰间的手枪，对准刘志学的后心连开数枪。
子弹精准地穿透了刘志学的胸膛，带出一串血花。
但诡异的一幕发生了，那些鲜血滴落在地，没有散开，反而像活物一样，化作一根根细小的红莲根须，瞬间缠住了周正宏的枪管，让他再也无法开火。
就在这时，一直静坐的李春花突然站了起来。
她没有阻止任何人，只是轻声唱起了一支古怪的童谣。
歌声空灵而诡异，回荡在地宫之中。
随着她的歌声，那颗赤红的灯芯开始剧烈地跳动，光芒忽明忽暗，核心处雷振山的魂影痛苦地扭曲，竟在光中张开了嘴，像是在无声地呼救。
刘志学已经冲到了灯芯面前。
他感受着那股灼烧灵魂的热量，看着里面痛苦的雷振山，又想起了井底母亲消散的身影。
他举起手中的邮差铜铃，用尽全身的力气，将自己燃烧的灵魂与滔天的恨意全部灌注其中。
他朝着那颗跳动的心脏，狠狠砸了下去！
“退信！”
整个地宫被他嘶哑的咆哮填满。
“退——信——！”
巨响过后，世界陷入了死寂。
灯，灭了。
那颗跳动了六十年的赤红心脏，彻底化为了齑粉。
刺目的光芒消失，地宫陷入一片伸手不见五指的黑暗与混乱。
只有坍塌的石块和呛人的烟尘，证明着刚才发生的一切。
当众人的视线在烟尘中勉强恢复时，只见仪式台的废墟上，只剩下一个焦黑的人影，维持着最后撞击的姿势，倒在那里，一动不动。
一切都结束了。
周正宏失魂落魄地看着那片废墟，喃喃自语：“完了……全完了……”
然而，就在所有人都以为这场持续了半个多世纪的噩梦终于画上句号时，一阵急促的脚步声从被炸塌的通道另一头传来。
烟尘弥漫中，一个身影跌跌撞撞地冲了进来。
是林秀兰，她像是感应到了什么，不顾一切地扑向那片废墟。
她的目光死死锁定在一处，在那片焦黑的灰烬中，有一朵尚未完全燃尽的红莲残骸。
它已经失去了血色，变成了脆弱的灰白。
林秀兰颤抖着跪倒在地，伸出指尖，轻轻触碰了一下那片莲花的灰烬。