周末的校友会安排在市中心一家格调雅致的酒店宴会厅。钟益原本确实有些犹豫是否要参加，他手头积压的工作如山，与“星瀚科技”团队的磨合、“启明星”的竞争、以及新导师培训体系的构建，每一项都耗费心神。但张雪儿那句“爱来不来”和微红的脸颊，像一根轻柔的羽毛，在他心尖上挠了一下。最终，他决定还是去露个面，主要是为了……嗯，支持一下老同学的工作，毕竟张雪儿是这次校友会的组织者之一。
他刻意没有过分打扮，依旧是一身简约的深色休闲西装，却比学生时代多了份沉稳内敛的气度。当他步入会场时，立刻吸引了不少目光。这些年他的名声早已超出教育圈，在场不少从事金融、科技行业的校友都听说过这位“教育界黑马”的事迹。
张雪儿正在门口迎宾，看到钟益，眼中闪过一抹不易察觉的欣喜，却故意板着脸：“哟，钟大学官日理万机，还真有空大驾光临啊？”
钟益看着她故作严肃的样子，觉得有些可爱，配合地低声道：“张老师亲自组织的活动，再忙也得来捧场。顺便……看看有没有需要挡掉的‘学术关怀’。”
张雪儿脸一热，瞪了他一眼，嘴角却忍不住弯起：“快进去吧，就你话多。”
会场内气氛热烈，多年未见的老同学们寒暄着，交换着名片，谈论着事业家庭。钟益很快被几位相熟的同学围住，话题自然离不开他最近的成就和与“星瀚科技”的合作。他谦和地应对着，没有炫耀，只是客观地分享了一些对教育创新的看法。
就在这时，人群微微骚动，穿着一身剪裁合体、颇具学者风范西装的那枫走了进来。他确实风采依旧，金丝眼镜后目光锐利，身边很快也聚集了一群人，谈论着国际前沿的教育理论和他在国外的研究成果，语气中带着几分不自觉的优越感。
那枫也看到了钟益，两人目光在空中短暂交汇，彼此点头致意，客气而疏离。那枫随即看到了钟益身边的张雪儿，眼神亮了一下，径直走了过来。
“雪儿，好久不见，你还是这么优雅。”那枫的声音温和有礼，目光却带着审视的意味扫过钟益，“这位是钟益吧？听说你最近发展得很不错，从体制内出来，闯出了一片天地，很佩服你的勇气。” 这话听起来是恭维，细品却带着一丝“体制内混不下去才出来”的暗示。
钟益岂会听不出，他淡然一笑，举杯示意：“那博士过奖了，不过是顺应时代，做了点自己喜欢的事情。比不上你在国际学术前沿的成就。” 他四两拨千斤，既肯定了对方，也不卑不亢。
那枫转而向张雪儿热情地介绍起他正在参与的一个跨国教育研究项目，言语间充满了宏大叙事和国际视野。张雪儿礼貌地听着，偶尔插话问一两个专业问题，目光却不时飘向身旁神色平静、偶尔与路过同学点头致意的钟益。
对比之下，那枫的侃侃而谈显得有些悬浮，而钟益的沉稳务实反而更显分量。尤其是当一位同学问及那枫的理论如何在中国本土落地时，那枫的回答开始变得有些空泛。而钟益适时地接话，用他正在进行的学校合作项目为例，寥寥数语便清晰地阐述了理论如何与实际情况结合，解决真实问题，听得那位同学连连点头。
那枫的脸色微微有些变化，他意识到，在这个看重实效的场合，钟益的“土专家”形象反而比他这个“洋博士”更具说服力。他试图将话题引向更抽象的理论层面，但周围同学的兴趣明显已经转向了钟益那边，开始询问“项目式学习”、“双减影响”等更接地气的问题。
张雪儿将这一切看在眼里，心中对钟益的欣赏又添了几分。他不需要刻意表现，他的事业和思考本身就是最好的名片。
校友会进行到一半，钟益接到一个工作电话，便提前告辞了。张雪儿送他到门口。
“看来那博士的‘学术关怀’级别很高，我这点道行怕是挡不住了。”钟益开玩笑地说。
“少贫嘴！”张雪儿嗔道，随即正色，“谢谢你今天能来。”
“应该的。”钟益看着她，目光温和，“下次再有什么‘关怀’，随时呼叫。”说完，转身融入夜色。
张雪儿看着他的背影，心中泛起一丝甜意。这次交锋，钟益赢得不着痕迹，完胜。
然而，平静的海面下总有暗流。几天后，钟益接到“极客少年营”创始人王总的紧急电话。王总语气愤怒而沮丧：“钟老师，我们团队的核心课程设计主管，被‘启明星’挖走了！他们开出了三倍的薪水！”
这无疑是一记重拳。这位主管掌握了“极客少年营”与pbL模式结合的核心课程架构，他的离开不仅带走了知识产权风险，更可能让课程升级计划陷入停滞。
几乎同时，李工也汇报，“奇趣星球”平台上出现了一批内容、风格都与核心课程高度相似，但价格低廉的“山寨”pbL项目指南，来源疑似与“启明星”有关联的第三方工作室。他们利用“启明星”的渠道迅速推广，对正版内容形成了冲击。
“启明星”改变了策略，从正面竞争转向了挖角和模仿的“焦土战术”，试图从内部瓦解和外部稀释钟益的优势。
钟益意识到，竞争已经进入了更残酷、更无所不用其极的阶段。他迅速召集核心团队开会，稳定军心。
“被挖角，说明我们的价值被认可。被模仿，说明我们的方向是对的。”钟益的声音冷静而有力，“但这提醒我们，必须加快构筑我们真正的壁垒——不仅仅是课程，更是我们的人才培养体系、技术护城河和品牌信誉。”
他立刻做出部署：
1. 法律维权： 立即让法务团队介入，调查前员工是否违反竞业协议和知识产权协议，同时对山寨内容发起侵权投诉。
2. 内部激励： 紧急优化“益星科技”和旗下机构的员工股权激励方案，提升核心团队的归属感和忠诚度。
3. 技术加速： 督促“星瀚科技”技术团队，加快“智慧pbL平台”中核心的AI辅助设计和评价模块的开发，用技术优势建立模仿门槛。
4. 内容深化： 启动“项目库2.0”计划，与更多一线教师、行业专家合作，开发更具深度和独特性的项目资源，保持内容领先。
挑战接踵而至，但钟益的眼神却愈发锐利。这不再是理念之争，而是一场关于生存与发展的硬仗。他必须赢。
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（第二十三章 结束）