清溪镇的午后，阳光已不那么毒辣，斜斜地穿过屋檐，在青石板路上投下斑驳的光影。
空气中混杂着酒馆里飘出的劣酒糟香，铁匠铺传来的叮当声，还有街边小贩叫卖的吆喝，一切都显得那么安稳而寻常。
吴长生牵着阿婉的小手，从一家成衣铺子走出来。
阿婉今天换上了一身新裁的浅葱色小衫，袖口还带着一丝浆洗后的僵硬，衬得女孩愈发瘦小，小脸却也因此显得格外白净。
她似乎还有些不太习惯，一只小手紧紧攥着自己的衣角，另一只手则高高举着一支刚买的麦芽糖人，是一个晶莹剔透、活灵活现的孙猴子。
这是爹爹买的。
这个念头，比糖本身还要甜。
阿婉舍不得吃，只是伸出舌尖，小心翼翼地在糖人脚底舔了一下，那股甜到心坎里的味道便迅速在口腔里弥漫开来。
她幸福地眯起了眼睛，仰起头，看着身边那个为她撑起一片天的身影。
在阿婉的记忆里，甜味，总是和饥饿、寒冷、还有那些冰冷的药渣联系在一起。
而此刻，清溪镇的阳光，爹爹身上好闻的药香，还有嘴里的这股甜，让她第一次觉得，活着，是一件这么好的事情。
吴长生感受到了女孩的目光，低头看去，见她那副满足的小模样，嘴角也不自觉地微微上扬。
他喜欢这种感觉。
这种感觉，让他觉得自己不再是一个活了不知多少年的孤魂，而是一个有血有肉、有牵挂的，人。
走过街角，几个半大不小的孩子正聚在一起，在地上画了条线，玩着弹珠。
一个为首的黑小子眼尖，一眼就瞧见了阿婉手中那支漂亮的糖人，眼珠一转，便从地上爬起来，嬉皮笑脸地凑了上来。
“小丫头，穿新衣服啦？你这糖人哪买的？给哥哥瞧瞧新鲜。”
阿婉有些害怕，像一只受惊的小鹿，下意识地将糖人往身后藏了藏，脚步也向吴长生身边靠得更紧了些，几乎要贴在吴长生的腿上。
吴长生停下脚步，低头看着这几个孩子，眼神平静，没有说话。
小孩子之间的事情，大人冒然插手，未必是好事。
那黑小子见吴长生只是个文弱的大夫，并无半分威严，胆子便又大了几分。
他仗着自己这边人多，绕过吴长生，竟是直接伸手一抢，硬生生将阿婉手中的糖人夺了过去。
“嘿，还挺甜！”
黑小子得意洋洋地在糖人脑袋上咬了一大口，那清脆的碎裂声，像针一样扎在阿婉心上。
旁边几个孩子顿时哄笑起来，纷纷伸手去抢。
阿婉彻底愣住了。
看着自己空荡荡的小手，上面似乎还残留着竹签的触感和糖人的温度。
阿婉又抬头看了看那几个正在分食自己宝贝糖人的身影，眼圈一下子就红了，一股热气直冲脑门，心口像是被什么东西堵住了一样，闷得发慌。
晶莹的泪珠在眼眶里拼命打着转，可阿婉死死咬着嘴唇，就是不让它掉下来。
那是爹爹买给她的第一件新衣，第一个糖人。那是她人生里，最甜的东西。
就在吴长生眉头微皱，准备开口说些什么的时候，一个憨憨的、带着十足怒气的声音从旁边炸响。
“不许欺负她！”
一个虎头虎脑的男孩，像一头被惹怒了的小牛犊似的，从巷子口猛地冲了出来。
他跑到跟前，二话不说，直接张开双臂，像老母鸡护崽一样，严严实实地将阿婉护在了自己身后。
是王平。
王平今年七岁，比那几个顽童大不了多少，个头却因为常年跟着父亲在铁匠铺里耳濡目染，显得格外壮实。
他努力学着父亲王承毅发火时的模样，瞪圆了眼睛，鼓着腮帮子，想让自己看起来凶一些。
那几个顽童见状，先是一愣，随即笑得更厉害了。
“哟，我当是谁，原来是王小胖！怎么，你要学你爹当英雄啊？”
“她是你什么人啊？你这么护着？你俩好上了？”
一个稍大些的孩子促狭地笑道。
王平的脸瞬间涨得通红，他不太会吵架，来来回回就那么几句从父亲那里听来的话，便扯着嗓子吼道：“她是我妹妹！你们不许欺负她！不然……不然我让我爹用大锤子砸你们家窗户！”
这话没什么威慑力，但王平那副一步不退的架势，却让那几个顽童有些犯怵。
王铁匠在清溪镇是出了名的护短，真惹急了，怕是没好果子吃。
为首的黑小子将只剩半截的糖人棍子往地上一扔，做了个鬼脸，骂骂咧咧地带着人跑远了。
一场风波，就这么虎头蛇尾地结束了。
吴长生从头到尾都没有插手，只是静静地看着。
看着那个小小的、却努力挺直腰板的背影。
直到顽童们跑远，王平才松了口气，转过身，看到阿婉正用那双水汪汪的大眼睛看着自己，眼神里有感激，有好奇，还有一丝他看不太懂的东西。
王平挠了挠头，有些不好意思。
他从自己怀里，小心翼翼地掏出另一个用干净油纸包着的东西，有些笨拙地递到阿婉面前。
油纸打开，里面也是一个糖人，是一头憨态可掬的小猪，比刚才那个孙猴子还要大一些。
“这个……这个给你。”
王平的声音闷闷的，不敢看阿婉的眼睛，“我爹今天带我上街，我求他买的，本来想带回家慢慢吃，还没舍得动呢。”
阿婉愣愣地看着那头栩栩如生的小猪糖人，又抬头看了看王平。
男孩的脸上还带着刚才争执时的红晕，眼神里满是真诚，没有一丝一毫的炫耀或是不舍。
阿婉低下头，看着自己那双洗得干干净净的小布鞋，过了很久，才伸出小手，轻轻接过了那个糖人。
“谢谢……王平哥哥。”
声音很小，像蚊子叫，但很清晰。
然后，阿婉抬起头，对着王平，露出了一个大大的、发自内心的笑容。
像雨后初晴，一瞬间，把整个清溪镇的午后都照亮了。
吴长生在一旁看着，心中微动。
他给了阿婉一个家，给了她安稳，但王平，却给了她一份同龄人的友谊和守护。
这是自己给不了的东西。
从那天起，王平成了济世堂的常客。
王承毅时常会带着儿子来串门，虎头虎脑的王平，总会像个小尾巴一样跟在阿婉身后。
阿婉在药圃里侍弄那些花花草草，王平就在一旁帮着浇水。
有一次，他不小心把一株刚发芽的“地黄”当成杂草给拔了，被阿婉气得一天没理他，急得王平差点哭出来，最后还是吴长生笑着出来打圆场，才算揭过去。
吴长生教阿婉写字，王平就在旁边探着脑袋一起学，虽然他一个大字不识，但看得比谁都认真。
有时候，镇上别的孩子会嘲笑阿婉是个没爹没娘的野丫头，王平听到了，总会第一个冲上去，把对方撞个趔趄，然后叉着腰，大声宣布：“阿婉妹妹有爹！吴先生就是她爹！她还有我！谁欺负她，就是跟我王平过不去！”
说完，还不忘加上一句他最得意的话。
“我爹是王铁匠！清溪镇打铁最厉害的那个！”
那憨厚又骄傲的模样，总是逗得在药堂帮忙的小石头和吴长生忍俊不禁，也让这个曾经清冷的医馆，里里外外都充满了快活的空气。
阿婉有了一个真正的朋友。
一个会把好吃的糖人留给她，会在别人欺负她时挡在身前，会傻乎乎地用自己父亲的名头来保护她的朋友。
这年，阿婉六岁，王平七岁。