右北平郡的战火，终究还是不可避免地全面点燃了。
太守公孙域秉承太傅袁隍“稍加抑勒”的密令，步步紧逼，手段愈发酷烈。起初的拖延赏赐、摊派徭役，逐渐演变为公开的克扣、强征，甚至纵容郡兵劫掠乌桓部落的牧场。乌桓各部申诉无门，怨气积压到了顶点。
终于，在一个风雪交加的夜晚，辽西乌桓大人丘力居麾下的一支小部落，因不堪忍受汉官强征其过冬的牛羊，与前来索要的郡兵爆发了激烈冲突。冲突中，数名郡兵和乌桓人死伤。公孙域闻讯，非但不予调解，反而立即以“乌桓聚众造反，袭杀官军”为名，调集重兵，悍然发动了“平叛”之战。
早已忍无可忍的丘力居，见汉军不问青红皂白便大举攻来，知再无转圜余地，只得愤而起兵反抗。他迅速联络了上谷乌桓大人难楼等人，各部落迫于生存，纷纷响应，一时间，右北平、辽西郡境内，烽烟四起！
然而，此时的乌桓，早已不是当年纵横塞外的强胡。经过汉朝多年分化、打击以及内部纷争，其实力大不如前，部落分散，装备落后。面对公孙域集结的郡国兵以及闻讯赶来“助战”的当地豪强武装（如公孙瓒部），仓促起事的乌桓联军，在最初的混乱后，很快便陷入了被动。
公孙域为掩盖自己挑起边衅的罪责，更是竭尽全力，调兵遣将，攻势凌厉。乌桓联军虽凭借对地形的熟悉和骑兵的机动性进行周旋，但在装备精良、早有准备的汉军面前，接连遭受了几次败绩，损失不小，被迫向塞外草原撤退。
“大人！汉军势大，器械精良，我等部落勇士虽勇，却难敌其锋！再这样下去，部落的儿郎们就要拼光了！” 帐内，一名浑身浴血的乌桓头领向丘力居哭诉。
丘力居面色铁青，拳头紧握。他何尝不知实力悬殊？可如今已是骑虎难下，汉官摆明了要赶尽杀绝，投降也是死路一条！
“为今之计，唯有向匈奴、鲜卑求援了！” 难楼在一旁沉声道，眼中闪过一丝无奈，“唇亡齿寒！若我乌桓被灭，下一个就轮到他们！尤其是鲜卑的步度根、轲比能，他们势力正盛，一直觊觎塞内，或可引为强援！”
丘力居长叹一声，充满了屈辱和不甘。向昔日的对手甚至仇敌求援，无疑是饮鸩止渴，但为了部落的生存，他已别无选择。
“好吧！派出使者，带上厚礼，分别去王庭向匈奴羌渠单于，以及弹汗山向鲜卑大人步度根、轲比能求援！告诉他们，汉室无道，边将暴虐，欲灭我诸胡！请他们念在同为胡族一脉，发兵相助，共抗汉军！事成之后，我乌桓愿尊其为盟主，共分塞内财物！”
弹汗山，鲜卑王庭。
鲜卑大人步度根和实力强大的部落首领轲比能，接见了乌桓的求援使者。听着使者声泪俱下的控诉和丰厚的承诺，步度根与轲比能交换了一个眼神。
“汉朝内部纷争，边将无能，此乃天赐良机！” 轲比能眼中闪烁着野心的光芒，对步度根低声道，“乌桓虽衰，却可为我前驱，消耗汉军。我等趁机南下，掳掠人口财物，扩张地盘，甚至可窥视幽州！此乃千载难逢之机！”
步度根沉吟片刻，点了点头。他对汉朝的富庶早已垂涎三尺，如今有机会名正言顺地南下，岂能错过？
“回去告诉丘力居、难楼，”步度根对乌桓使者傲然道，“鲜卑与乌桓，同气连枝！汉人欺人太甚，我鲜卑勇士绝不会坐视不理！不日，我大军便将南下，与你们共击汉军！”
与此同时，南匈奴的羌渠单于，性格较为懦弱，且与汉朝关系尚可，对于乌桓的求援，态度暧昧，并未立刻答应，只表示会“密切关注”。
得到了鲜卑出兵承诺的丘力居等人，精神大振，重新收拢溃兵，准备配合鲜卑大军，反击汉军。
幽州边境，战局瞬间逆转！
公孙域正志得意满，以为即将“平定叛乱”，一举建功。不料，探马飞报，大批鲜卑骑兵，如同乌云般从塞外涌来，人数多达数万，旌旗招展，马蹄声震天动地！鲜卑骑兵骁勇善战，远非衰落的乌桓可比！
公孙域闻讯大惊失色，仓促率军迎战。两军在白狼山一带遭遇。汉军多为郡国兵，虽装备较好，但久疏战阵，且兵力处于劣势。而鲜卑骑兵在轲比能等人的指挥下，来去如风，战术灵活，骑射精准。
一场激战，汉军大败！公孙域本人险些被鲜卑猛将俘获，在亲兵拼死护卫下，才狼狈逃回右北平城。出征的郡兵损失惨重，辎重尽弃。
乌桓联军见鲜卑得胜，也趁势反击，与鲜卑合兵一处，声势大振，连续攻破数座边塞堡垒，兵锋直指右北平、渔阳等郡县！幽州北部，顿时一片糜烂！各地告急文书，如同雪片般飞向郡治蓟城和州治高柳！
幽州刺史和留守将领紧急征调兵马，依托城池固守，才勉强挡住了胡骑的兵锋，但野外已尽为胡骑驰骋之地，百姓惨遭掳掠，损失惨重。
直到此时，幽州刺史刘虞才弄清楚事情大致原委，又惊又怒！他一面紧急部署防御，一面火速撰写奏章，并将战况写成紧急军报。
“八百里加急！速送洛阳！呈报陛下！乌桓反，鲜卑大举入寇，幽州危急！请朝廷速发援兵！” 信使怀揣着沾满血与火的告急文书，跨上最快的战马，冲出蓟城，向着西南方向，朝着帝国的中心——洛阳，亡命疾驰！
沿途驿站，看到插着三根羽毛、代表最紧急军情的信使疯狂打马而过，无不色变，知道北疆出了天大的事情！
而此刻的洛阳朝堂，尚沉浸在短暂的平静之中，对即将到来的、席卷北疆的巨大风暴，还一无所知。