汜水关大捷的余威尚未散尽，关墙上下仍弥漫着浓重的血腥与硝烟气息。
陶应端坐于临时中军大帐内，龙纹霸王枪斜倚在侧，踏雪乌骓在帐外不安地刨着蹄子。
虽击退了吕布，但他眉宇间不见丝毫松懈，反而愈发凝重。
真正的恶战，从来就不在吕布这匹独狼身上。
陛下驾到——
帐外传来内侍尖细的通报声。
陶应起身，只见汉帝刘宏在内侍搀扶下，颤巍巍地走进大帐。
这位天子的脸色比在洛阳时更加苍白，眼下的乌青浓重，仿佛连日来的颠簸逃亡已榨干了他最后的精神。
龙袍上甚至沾染了来不及拍打的尘土，显得无比狼狈。
爱卿……刘宏的声音虚弱不堪，他紧紧抓住陶应的手臂，枯瘦的手指因为用力而指节发白，如同溺水之人抓住最后一根浮木。
朕听闻吕布那逆贼败退了？可是真的？
他的眼中充满了希冀与难以置信，仿佛只要陶应点头，他就能从这无尽的噩梦中获得片刻喘息。
回陛下，吕布已败退，我军大获全胜。
陶应沉稳应答，扶着他走到主位坐下。
好！好！天佑大汉！天佑朕啊！
刘宏浑浊的眼中迸发出一丝回光返照般的亮光，激动得身体都在微微发抖。
爱卿真乃朕之擎天白玉柱，架海紫金梁！有爱卿在，朕便可安枕无忧……这颠沛流离的日子，总算……
然而，他话音未落，陶应却缓缓摇头，声音沉肃如铁，瞬间击碎了刘宏刚刚构建起的脆弱幻想：陛下，此刻尚远未到可安枕之时。
刘宏脸上的喜色瞬间僵住，如同被冻住的河水。
陶应走到帐中悬挂的巨幅司隶地图前，手指重重地点在西方那片广袤的区域，随即如同拖拽着一道血痕，猛地向东划过，最终停在离他们近在咫尺的弘农郡。
吕布虽退，然其投靠的董卓，尽起西凉精锐，联合羌胡，号称二十万铁骑！其真实兵锋之盛……
他的指尖重重敲在弘农的位置上，发出沉闷的响声，已迫在眉睫！兵锋之锐，远超吕布！
刘宏浑身一颤，刚刚升起的一点暖意瞬间被彻骨的寒意取代，恐惧再次如毒蛇般缠紧了他的心脏：二……二十万？还都是……铁骑？这……这汜水关，可能守住？
他的声音带着自己都未察觉的乞求。
陛下，陶应转身，目光如炬，直视刘宏，没有丝毫委婉，守不住。
这三个字如同三柄重锤，狠狠砸在刘宏心头，让他瞬间面无血色，几乎要从座位上滑落。
但，也无需死守。
陶应话锋一转，语气中带着一种力挽狂澜的决断与自信，陛下可知，为何臣当初力排众议，坚决选择退守这汜水关，这成皋县？
刘宏茫然地摇头，他此刻心乱如麻，哪里还能思考这些。
因为此地不仅是天险，更是扭转战局的枢纽！
陶应的手指在地图上清晰地划出一个圈。
北依滔滔黄河，南靠巍巍嵩岳，虎牢雄关扼其咽喉，此乃一夫当关万夫莫开之地。
更重要的是，此地水陆通畅，便于接应臣从徐州调来的援军与粮草！
唯有在此，我们才能获得与西凉铁骑周旋、乃至反击的资本！
仿佛为了印证他的话，帐外突然传来一阵由远及近、如同夏日闷雷般滚地而来的声响！
那声音初时隐约，旋即变得清晰——是无数马蹄踏碎大地的轰鸣，是无数铁甲碰撞的金戈之音，是无数脚步整齐划一、撼动山岳的震动！
这声音沉稳、浩大，带着一种踏碎山河、无可阻挡的气势，甚至连他们脚下的地面都开始持续不断地微微震颤！
案几上的杯盏发出细碎的碰撞声。
报——！！！
一名传令兵几乎是冲进大帐，脸上带着难以抑制的兴奋与震撼，单膝跪地，声音洪亮得甚至压过了外面的轰鸣。
启禀陛下！启禀君侯！尚书令荀彧大人，已率七万精锐抵达关下！随行粮草军械辎重无数，连绵十余里！请君侯示下！
刘宏猛地站起身，也顾不得天子威仪，踉跄着走到帐门边，一把掀开帘幕。
眼前的景象，让他这位深居宫禁的天子，终生难忘！
只见关下旷野，一支一眼望不到尽头的雄壮军队，正肃然而立！
玄色的铠甲在阳光下汇成一片沉默的钢铁森林，锋利的枪戟如同森林中探出的致命枝干，反射着令人心悸的寒光。
旌旗蔽空，其中最显眼的正是一面巨大的“陶”字帅旗和“荀”字文旗。
这支军队静默无声，但那冲天的杀气与严整到极致的军容，竟比他们刚刚浴血击退的并州铁骑，更令人感到窒息般的压迫感！
尤其是军阵最前方，那约五千人、皆着全身玄甲、手持一种造型奇特、长逾一丈五尺的陌刀的重步兵方阵，他们如同铁铸的城墙，散发着碾碎一切的沉重气息。
而侧翼那上万名眼神锐利如鹰、背负强弓劲弩的轻骑与射手，则像是随时准备扑击猎物的狼群。
这绝非普通的郡国兵，这是真正的百战精锐，是为了杀戮而精心打造的战争机器！
这，就是陶应真正的底牌！
由王佐之才荀彧在徐州倾尽财力、历时数年，按照超越这个时代的理念与标准，严格训练出的七万新军！
这……这是……刘宏看得目瞪口呆，嘴唇哆嗦着，他从未想过，世间竟有如此强军。
与眼前这支沉默的钢铁雄师相比，他昔日引以为傲的北军五校、西园八校，简直如同稚子的玩具。
陶应走到他身后，声音平静却带着足以傲视天下的自信：陛下，此乃臣为扫平天下逆贼，重铸大汉乾坤，所准备的些许力量。
有此雄师在，董卓二十万西凉乌合之众，虽众，又何足道哉？
看着关下那沉默如山、却又仿佛随时能爆发出毁灭性能量的钢铁洪流，刘宏的心中第一次真正地、彻底地安定下来，一股久违的热流与豪情涌遍全身。
他紧紧抓住陶应的手，声音因激动而哽咽：好！好！朕得爱卿，真乃高祖得子房，光武遇邓禹！有爱卿在，有如此雄师在，朕……朕终于可以放心了！大汉……中兴有望！
他仿佛已经看到，在这支雄师的护卫下，他重返洛阳，君临天下的那一天！
然而，现实的残酷，往往在人最充满希望的时刻，给予最沉重的一击。
就在刘宏心头巨石稍落，脸上甚至浮现出一丝病态红晕之际，数骑快马却如同从血池地狱中挣扎而出，从西面不同的方向，不顾一切地狂奔而至！
马上的幽影探子个个浑身浴血，甲胄破碎，其中一人甚至刚冲到营门就力竭坠马！
紧急军情！紧急军情！
第一名探子几乎是滚落马鞍，嘶声力竭地喊道，声音中充满了恐惧与绝望。
“右扶风……右扶风完了！董卓前锋华雄，率五万铁骑三日破城！郡守誓死不降，被……被华雄亲手斩于城楼，悬首示众！城内……城内被屠戮一空！”
帐内瞬间死寂，落针可闻。
刘宏脸上的红晕瞬间褪得干干净净，比之前更加惨白。
不等众人从那血腥的报告中回过神来，第二名探子飞驰而来，带着满身烽火气：报——！左冯翊失守！守将开城投降！董卓部将李傕、郭汜已率部入驻，正驱赶降卒为前驱，向东而来！
刘宏双腿一软，若非内侍死死扶住，几乎瘫倒在地。
右扶风，左冯翊……这可是拱卫长安的三辅重地啊！
但这，还不是结束。
第三名幽影探子，带着仿佛来自九幽的寒气冲入大帐，他的战马在帐外口吐白沫倒地不起。
他本人也浑身是伤，用尽最后的力气吼道：京兆尹……京兆尹全境陷落！董卓亲率主力已过潼关，兵分三路，正在猛攻弘农郡！
弘农太守徐荣正在拼死坚守，但……但西凉军驱民为盾，以羌胡飞骑掠阵，攻势如潮……城池已是岌岌可危，旦夕将破！
右扶风、左冯翊、京兆尹！
这被称为的司隶西部核心区域，大汉帝国经营了数百年的根基之地，竟在如此短的时间内，如同被狂暴铁蹄碾过的朽木，接连沦陷，土崩瓦解！
陶应快步走到地图前，看着代表董卓兵锋的黑色箭头，已经如同瘟疫般蔓延，覆盖了两辅之地，并且化作三支毒箭，狠狠地扎向摇摇欲坠的弘农郡！
他甚至能透过这地图，清晰地想象到那副人间地狱般的景象：
西凉铁骑如同遮天蔽日的蝗群，又如黑色的死亡潮水，漫过富庶的八百里秦川。
他们所过之处，城池在烈焰中哀嚎，滚滚浓烟遮天蔽日。
来不及逃走的百姓被肆意屠戮，妇女被掳掠，敢于抵抗的官员被虐杀后吊死在残破的城头，降卒被成建制地坑杀以节省粮草……
华雄、李傕、郭汜、张济，樊稠 这些董卓麾下的豺狼将校，正挥舞着血淋淋的屠刀，狂笑着驱动那些被野蛮与杀戮欲望支配的西凉悍卒，以及彪悍嗜血、来去如风的羌胡骑兵，一路向东，疯狂地碾碎一切秩序、文明与生命！
他们的兵锋，比预想的还要快！还要猛！还要残忍！
董卓……陶应握紧了手中的龙纹霸王枪，冰冷的触感传来，骨节因用力而发白，眼神却冰冷、锐利到了极致，仿佛能穿透地图，直视那远在弘农的魔影。
他知道，与吕布的小规模冲突已经结束。
真正的战争，与那个代表着这个时代最野蛮、最强大、最残暴的军事力量的西凉军阀的决战，即将在这汜水关前，在这司隶大地之上，以最惨烈的方式，轰然上演！
他麾下这七万新磨砺的利剑，即将迎来第一次真正残酷的烽火！