在与羌人经过最初几天的磨合后，煮盐顺便补给淡水的工作就进行得非常顺畅。
在与羌人的磨合过程中，我有三个很深刻的感受：首先，羌人虽然脑子不怎么灵，但是做事还算朴实，执行力也还不错，只是因为常年民生困苦，没什么大视野，脑子里欺软怕硬的思想更是根深蒂固；其次，羌人的内部很不团结，其实羌人的势力范围很大，不仅盘踞整个羌中高原，祁连山麓、湟水南岸、关陇古道东起街亭西抵临羌、西域东南角甚至蜀郡地界都有大量羌人部落，但是彼此斗争多、合作少，没什么共赢概念；最后，作为现在最支持我的羌人首领，羊利氏父子的性格是迥异的，老羊利氏是个比较厚道的人，维护羌人“以姜为尊”的大一统传统观念也很重，小羊利氏则是一个脑子很好使但骨子里私心很重的人，不过他更加适应先进理念，说话做事也识时务。
八月廿五、廿六日，在老兵营团队和羌人团队磨合煮盐的同时，李玉娥、李巧莲也以每天一个的速度将我的第八个、第九个儿子生了下来，将马骏、李癸编造的“龙生九子”的谶言落实了。
这个谶言的落实不仅让每天背诵《十诫》的老兵营诸人对我更加信服，以老羊利氏为代表的羌人也对我更加崇拜。
老羊利氏几次向我提出：非常希望我在九个孩子中指定一个孩子姓姜，成年之后就可以成为“羌人共主”的储君。对于这个请求，我多次予以了婉拒。我告诉老羊利氏：目前我本人是否能得到羌人的共同遵奉还没落实，现在就要让我决定哪个襁褓中的孩子适合未来成为“羌人共主”实在是太早了。
在被我拒绝后，老羊利氏还提了一个建议：让将要派去羌地的李俊驰做我在羌地的“化身”。我告诉他：李俊驰只是我的便宜儿子，让他做羌地的名义最高统帅对特别崇尚血统的羌人而言是不合适的。而且李俊驰已经和他的侄女订了亲，这时候再推这个事情更不利于团结诸部落。
我建议还是遵照老羊利氏之前说的牢俎“端工”生前与各部落达成的共识，就由他们父子持我的“羬羊羌绣帕”作为信物代表我召集诸部，统领羌地，在可见的未来都不需要对这个事情有别的想法。
另外，我还通过老羊利氏对我的称呼提了个要求：为了统一老兵营对我“主帅”的称呼，我要求将羌人称呼我为“共主大豪”的称呼改为“主帅大豪”。老羊利氏当即遵照我的要求，安排羌人改口。
相比老羊利氏总是想向我让权表示臣服，小羊利氏则非常精明。他会向我言语示好，用汉语称呼我也一律使用敬语。但是他跟我谈的则是羌人之间的各种矛盾，按他的意思：特别是在“共主大豪”失踪之后，羌人之间更多的是以实力说话，对姜氏、牢俎的尊重也都只是表面为之，深怕我改变主意要深度参与羌人事务而影响他们父子的实际权力、地位。
本就不想做羌人首领的我还挺喜欢和小羊利氏聊天的，因为他是羌人中难得的聪明人，对局势判断的描述非常详细，对利益纠葛的判断解读也很到位。他告诉我：现在的羌人就是“强则分种为酋豪，弱则为人附落”，所以我要能指导、支持他们先零部坐稳诸羌最强部落，我“主帅大豪”的号令也才能响彻诸羌。他的这个分析比老羊利氏那种单纯因为血统传承、牢俎“端工”预言而尊奉我的言论更加能够得到我的认可。
九月初，在和羌人磨合完成后，针对老羊利氏等回去后应该如何开展诸羌事务，我提出了一个基本的思路。我告诉老羊利氏和南山诸羌的代表：在回去后，除了对支持我成为“羌人共主”的各部表达友善，也要对敢于反对或持质疑态度的诸部进行敲打。首先，要树立我是“蛮横羌主”、对反对者崇尚武力消灭的人设，但是我暂时不想他们对某个羌族部落进行热战，而是通过经济手段对他们进行制裁。但是如果被制裁部落胆敢反抗或主动发动战争，则要对他们进行严厉的打击。
我给老羊利氏规划的经济制裁针对不同部落有不同的方式。对于南山羌诸部，我定的策略是：如果不臣服就不能得到我资助的物资，在“羌中线”开通后也不考虑其部落的利益分配；对于位于冷龙岭和祁连山主峰附近的封养部，我定的策略是断绝其食盐供应，使其只能去河西之地高价购买大汉的食盐（封养部肯定是吃不消的）；对于生活在汉境、已经与他们爆发矛盾的研种羌，除了之前说的示好策略，在听小羊利氏和金光通的详细介绍后，我还补充制定了更详细的策略。
根据小羊利氏和金光通的介绍：无弋留何那一支住在陇西的研种羌与先零部和居住在湟水更上游、羌界内的烧当羌原本是一支，他们的共同祖先叫无弋爰剑，在先秦时期曾统一整个西羌，他也是尊“姜氏共主”和牢俎“端工”的奠基者。在秦汉之际，西羌逐步因“强则分种为酋豪，弱则为人附落”分化为钟羌、南山羌和河湟羌，但依旧以河湟羌为尊，共同遵奉“姜氏共主”的旨意和牢俎“端工”的预言。这其中以西海之畔的先零羌最强（在羌语中称西海为“先零”）、在汉羌杂居之地的湟水南岸生活的研种羌正统实力次之、封养羌第三。
在孝文帝期间，因为研种羌正统不尊重“端工”得罪了牢俎部，为了进一步削弱研种羌正统的力量，牢俎部联合先零、封养进一步提高姜氏的“共主”地位，并扶植无弋烧当在研种羌正统内部分裂出“烧当羌”。
在之后的几十年，因为“姜氏共主”失踪，牢俎部迁居南山、封养部依附匈奴、研种羌正统依附大汉，烧当羌在强人无弋烧当去世后逐渐势微，在先零和研种正统之间左右逢源，夹缝求生。在先零部和封养正统发生矛盾后，烧当羌也是骑墙牟利，两头捞好处，问先零部要盐、问研种羌正统要生活物资。
在得知这个情况后，我给老羊利氏出的主意是：在与研种部无弋留何谈判的同时，要派人出使烧当羌，向其许诺物资外，更要向他们许诺一个生意：绕过研种部地盘，同意其使用先零羌控制下的大榆谷出陇西，参与贩盐生意，条件是不再骑墙、彻底臣服先零羌。
我告诉老羊利氏这个计划的重点是：派出和研种部、烧当部和谈的代表要同时进行，并将消息透露（使烧当和研种成为彼此的替补方案而不敢再犹豫），而且人选不要让老羊利氏派自己人，以便万一出问题后转圜——老羊利氏的老侍卫尤迅陪同金光通、老羊利氏的老侍卫尤延陪同李俊驰将分别代表“主帅大豪”去两部的地盘进行和谈。
议定化解研种羌的矛盾方案后，小羊利氏向我提了一个建议：他想让我树个靶子以切实树立我“蛮横羌主”的人设，而且目标他也给我选好了——就是我们眼前的楼兰国。
小羊利氏告诉我：楼兰原本也是古羌人的城邦。自匈奴强大后，匈奴人指使臣服于他们的说焉耆语的白种人（吐火罗人）逐步同化楼兰。危须、焉耆、渠犁、山国在其西、北环伺，与其通婚并供其粮草。楼兰国不仅放弃了“羬羊神”崇拜，现任国王鄯善三世更是娶了焉耆人为左夫人。可惜羌人内部矛盾重重，又怕得罪匈奴，一直无人敢教训楼兰。
按小羊利氏的意思：如果我们能携手教训楼兰国，在回羌海后老羊利氏要打造我“蛮横羌主”的人设才有说服力。
对于小羊利氏的这个提议，我是非常感兴趣的。不完全是为了什么“蛮横羌主”的人设，更重要的是如果要实现“分兵而行”、让老弱妇孺安心在楼兰过冬，眼下这个由头比乌文砚那个“粮食换安全”更好。
八月晦日，我召集了老兵营的全体主官和马骏、飒仁焉支团队及乌文砚、郦东泉召开会议，就是否要按照小羊利氏的提议奇袭楼兰征求大家的意见。
几位军事主官李己、李庚、李四丁、郦无姤都赞成以“羌主教训反叛族人”的名义教训楼兰，但是按照李己的说法：既然是小羊利氏提出的，就要让羌人打头阵。
李三丁则建议我们要三思而后行，理由有四：首先，我们在北山附近对臣服于匈奴的楼兰大动刀兵很可能引起匈奴人的注意带来不必要的麻烦；其次，虽然羌兵有三千五百人，但是这三千五百人的战力无法与我们老兵营的悍卒相比，特别是羌人刚刚臣服我不久，指望他们充人数护卫老弱妇孺也许还可以，指望他们冲锋陷阵估计很难；再次，即使不谈匈奴人，危须、焉耆、渠犁、山国都与楼兰亲近，其中仅焉耆就有人口超过三万，如果这些城邦都来支援楼兰，我们的兵力也是堪忧的；最后，我们定居西域希望取得的效果是与各国交好通过贸易赚钱，就算我们最后取胜，如果在这里落下了恶名，对我们长期发展肯定没好处。
李三丁的观点得到了相当一部分人的支持，李壬、李癸、李大戊、李二戊、干妈义姁和郦东泉都支持李三丁的观点，认为贸然对一个城邦出手开战风险太大，还是先按照乌文砚的既定办法去和楼兰王打交道比较好。
在与会接近一半的人支持乌文砚最初方案的同时，乌文砚却出人预料的给出了自己的观点：在做足情报工作并确保羌人会真出力的情况下，他同意借着“羌主”的由头去教训楼兰。
乌文砚的观点是：打仗和做生意一样，在有足够理由的前提下要去追求最大的效益。开始他建议用物资委曲求全换取过冬安全是因为我们那时候绝对没有借口去动武，换成现在有这种得天独厚的理由，他是主张去追求最大利益的。
乌文砚道：“楼兰之地，南有蒲昌海的盐田和牧场、北有白山产精美玉石，人口仅万余，显然实力远在我们之下。而且既然楼兰臣民还有六成是羌人，我们也完全可以分化他们做工作。至于危须、焉耆、渠犁、山国等，根本不足为惧。怕落什么坏名声，更是你们不了解西域这些城邦的尿性。”乌文砚顿了顿，笑着看着李三丁道，“匈奴人在西域的名声比大汉如何？”
李三丁笑着摇了摇头，没有回答。
乌文砚道：“那就对了啊！西域这些城邦都是记吃不记打的，有借口打服一个，再跟他们谈买卖，比直接谈效果会好很多！”
“我支持老乌的观点！”马骏道，“这么好一个口实，不搞一下太可惜了！只是搞的过程要仔细布局，争取以最小的代价获得最大的利益。”
“我也支持打！”飒仁焉支道，“别的我不清楚，我只知道，在这个位置开战，你们不用担心匈奴支援。因为我知道驻守北山以南、白山以北的匈奴军队是哪一支。”在众人好奇的目光中，飒仁焉支顿了顿道，“是被我儿子的爹打残的单桓部。”
“是单于、相国以下一众大臣和两千五百残兵投降大汉的单桓部？”我问道。
“就是那支丢人的部队！”飒仁焉支不屑道，“当初给他们部落的地位不啻于右贤王，甚至允许他们的大王用‘单于’称号，结果三万精骑被三千汉军打得一触即溃！”
我笑了笑，道：“也不怪他们不行，主要是你孩子他爹太厉害！”
听我说完，飒仁焉支的脸上露出复杂的表情，不过犹豫了没多久她还是笑了。她努力忍住笑，道：“那年我在鞮汉山附近时听说：单桓部主力战败后，剩余逃回去的几百人加上十几岁的少年凑了约两千人马，被我叔叔伊稚邪发配去了北山以南、白山以北的区域，让他们看管羁縻于匈奴的蒲类、车师、高昌、山国、楼兰等城邦。”
“所以他们人数不多，而且对汉军有心理阴影？”我笑道。
“是的。”飒仁焉支道，“那个‘大魔头’把他们打残了！”飒仁焉支忍不住笑意道。
“那也不对啊！”李庚道，“即使是这样，他们如果来支援楼兰被我们打败，不会回去求援吗？”
飒仁焉支微微一笑，道：“谁都敢求援，他们却不敢。以我对我叔叔的了解，他们单桓部再敢输，等待他们的一定是全族被没入奴籍！”