外城的血腥味还未被戈壁风吹散，内城的夯土墙已如一道铁闸横在联军面前。李四柱站在内城箭楼顶端，腰间佩着张文秀留下的虎头刀，目光阴鸷地扫过城下集结的联军——他刚将外城残兵收拢，又强征了数百民夫加固城防，此刻内城墙上，每隔两步便立着一名弓手，墙根下堆着半人高的滚木礌石，三座城门被砖石封死，只留东侧一道水门供守军取水，却也架起了三架连弩。
“将军，内城城墙高五丈，夯土时掺了糯米汁和石灰，投石机砸上去最多留个白印。”斥候跪在张玉马前，双手捧着测绘图，“护城河虽被截断上游，但水深仍有丈余，河底插满了尖铁桩，凫水强攻必遭重创。”张玉勒住马缰，玄色披风在风里扫过沙砾，他抬头望向城墙顶端那些闪烁的盔缨，沉声道：“李四柱是困兽犹斗，他在等大明援军，咱们最多给三天时间。”
王保保策马上前，手指划过测绘图上的三处土坡：“这三处地势较高，与内城城墙相距不足五十步，若在此筑土台，台高六丈，正好能架云梯直接抵近城头。”禄东赞立刻接话：“我带一万吐蕃骑兵守在土坡两侧，李四柱若敢出城袭扰，我让他有来无回。”张玉点头，将令旗劈下：“王将军率两万玄甲军筑台，工程营带足木料沙袋；李二柱先锋营负责土台周边警戒，遇敌先斩后奏！”
筑台工程在辰时启动。夏军士兵从外城拆来明军遗弃的营寨木料，与戈壁滩的黄土混合夯实，每筑高一层，就用粗壮的圆木做支架，防止土台坍塌。李二柱带着先锋营士兵环立在土台外围，每人手持藤牌长枪，目光紧盯着内城城墙——他知道，这看似平静的对峙下，藏着最凶险的杀机。
果然，不到一个时辰，李四柱的令旗就在城头挥动。“放箭！”随着明军小旗的嘶吼，密集的箭雨如黑蝗般掠过护城河，直扑筑台的夏军士兵。两名抬木料的士兵躲闪不及，箭簇穿透肩胛骨，惨叫着倒在沙地上。“举盾！”李二柱大吼一声，先锋营士兵立刻将藤牌斜举，组成一道密不透风的盾墙，箭雨撞在藤牌上，发出“噼啪”的脆响。
“用床弩还击！”王保保站在土台脚手架上，高声下令。工程营立刻推来十架床弩，巨型弩箭带着破空声飞向城头，一名明军弓手被弩箭穿透胸膛，连人带甲钉在城墙上，尸体缓缓滑落，惊得周围明军一阵骚动。李二柱抓住机会，弯弓搭箭，瞄准城头指挥射箭的小旗——那小旗刚举起令旗，就被李二柱的箭簇射穿咽喉，栽下城墙。
城头的箭雨顿时乱了节奏，王保保趁机大喊：“加快速度！夯土队跟上！”夏军士兵们赤着上身，将沉重的石夯高高举起，又狠狠砸下，夯土声与远处的马蹄声交织在一起——禄东赞的吐蕃骑兵正在土坡西侧奔驰，他们的任务是防止明军从水门突围袭扰。
午时刚过，李四柱果然动了杀机。内城水门的吊桥突然放下，三千明军轻骑挥舞着长刀冲出，直扑中路正在筑造的土台。“来得好！”禄东赞在马上狂笑，将狼头金符高高举起，“吐蕃的勇士，让这些叛贼看看草原的刀法！”一万吐蕃骑兵立刻分成两队，如两把弯刀从两侧包抄过去。
明军骑兵本就士气低落，面对凶悍的吐蕃骑士，刚一接触就乱了阵脚。一名明军骑兵的长刀刚劈出，就被吐蕃骑士的弯刀缠住手腕，顺势一拉，人被拽下马背，紧接着马蹄就踏过胸膛。李二柱见状，带着五百先锋营轻骑从土台后侧冲出，长枪直刺明军骑兵的马腹，两面夹击之下，明军骑兵很快溃不成军，朝着水门逃窜。
“别追！”禄东赞勒住马缰，阻止了想要追击的吐蕃士兵——城头已出现滚木礌石，若追至吊桥边，必然伤亡惨重。他看着那些逃回城内的明军骑兵，冷笑道：“李四柱就这点本事，也敢学人家劫营。”李二柱策马来到他身边，擦了擦长枪上的血迹：“禄东赞大人，城头守军好像少了些，会不会有别的花样？”
话音刚落，就听到东侧土台方向传来喊杀声。一名斥候疾驰而来：“将军！明军从内城东北角的暗门冲出，袭扰左路筑台士兵！”张玉立刻挥动令旗：“李二柱，你带先锋营驰援左路；禄东赞大人，率军堵住暗门，别让他们再出来！”两人齐声领命，策马向着不同方向疾驰而去。
左路土台的混乱已蔓延开来。明军暗门冲出的士兵都带着火种，专烧筑台用的木料，几堆松木已燃起熊熊大火，浓烟呛得夏军士兵睁不开眼。李二柱赶到时，正看到一名明军士兵举着火把冲向脚手架，他立刻弯弓搭箭，箭簇穿透那士兵的手腕，火把掉在沙地上被迅速踩灭。“先锋营，结枪阵！把叛贼逼回暗门！”
先锋营士兵迅速组成密集枪阵，长枪如林般向前推进，明军士兵被刺得连连后退。此时禄东赞的骑兵也已赶到，弯刀劈砍间，将暗门附近的明军悉数斩杀。禄东赞让人搬来巨石，将暗门彻底封死，又在周边挖下壕沟，这才松了口气：“李四柱这是狗急跳墙了，暗门都用上了。”
混乱平息时，夕阳已染红了城墙。三座土台已筑至四丈高，离六丈的目标还差两丈，但士兵们已疲惫不堪，不少人手上磨出了血泡，肩膀被木杠压得红肿。王保保亲自给筑台士兵分发干粮和水，看到一名年轻士兵对着磨破的手掌落泪，他拍了拍对方的肩膀：“再坚持一日，明日就能架云梯登城，到时候就能回家见爹娘了。”
当晚，联军大营召开紧急军议。张玉看着土台的进度图，眉头紧锁：“李四柱用袭扰拖延时间，咱们不能被动应对。今夜派工程营连夜筑台，同时在土台顶端搭建箭楼，明日拂晓就架云梯强攻。”他看向李二柱，“你的先锋营，要第一个登上城头，打开突破口。”
李二柱刚要领命，王保保却起身道：“陛下给的鱼鳞甲我让人给你送来了，比你身上的甲胄轻便三成，防护性更好。”他示意亲兵捧来一个木盒，打开后，银白色的鱼鳞甲在烛火下泛着冷光，护心镜上刻着“先锋”二字，边角还镶着耐磨的铜片。“这是陛下特意嘱咐工部打造的，说你是少年英雄，得有称手的装备。”
李二柱抚摸着冰凉的甲胄，眼眶一热，跪地叩首：“臣必不负陛下所托，明日第一个登城！”张玉扶起他，递过一杯马奶酒：“酒壮英雄胆，今夜好好休息，明日的硬仗，还要靠你。”
四更天的戈壁格外寒冷，工程营士兵借着月光继续筑台，火把在土台周围连成一片，如星河落在戈壁上。李二柱带着先锋营士兵在土台周边巡逻，看到一名老兵正给年轻士兵揉肩膀，他走上前，接过老兵的活计：“我爹以前也是军户，他说干活得靠力气，更得靠兄弟。”年轻士兵咧嘴一笑，露出两排白牙：“李大人，明日登城，我跟你冲在最前面。”
天刚蒙蒙亮，三座土台终于筑至六丈高，顶端的箭楼也已完工。张玉站在中台顶端，用望远镜眺望城头，明军士兵果然也一夜未眠，正打着哈欠擦拭弓箭。“传令下去，云梯准备！”随着他的令旗挥动，三十架云梯被士兵们推至土台边缘，云梯顶端裹着浸透水的麻布，防止被守军点燃。
“放箭！”禄东赞的令旗率先挥动，土台箭楼里的弓箭手同时放箭，密集的箭雨压制得城头明军抬不起头。张玉抓住时机，大喊：“登城！”李二柱第一个登上云梯，双手紧紧抓住梯杆，脚下用力，飞快地向上攀登。城上的明军立刻推下滚木，李二柱侧身躲过，藤牌挡住落下的石块，继续向上。
离城头还有一丈时，一锅滚烫的热油从城上浇下，顺着云梯流淌。李二柱早有防备，将提前准备的湿麻布裹在手上，忍着灼痛继续攀登，手腕被烫得发红也浑然不觉。他看到城头一名明军士兵举着长刀劈来，立刻松开一只手，抽出腰间的吐蕃弯刀，顺势一砍，将对方的长刀格开，另一只手抓住城头的砖缝，猛地翻身跃上城墙。
“先锋营上来了！”李二柱高声呐喊，弯刀横扫，将两名明军士兵逼退。先锋营士兵们见状士气大振，纷纷顺着云梯爬上城头，与明军展开近身肉搏。王保保率中军主力紧随其后，长枪阵在城头铺开，将明军的防线不断压缩。
李四柱在箭楼里看到城头失守，立刻带着亲兵冲了过来，虎头刀劈向李二柱：“叛贼小儿，拿命来！”李二柱挥刀格挡，两刀相撞，巨大的冲击力让他手臂发麻。他借着后退的惯性，一脚踹在李四柱的马腹上，战马受惊跃起，将李四柱掀翻在地。“束手就擒吧！张文秀都被活捉了，你还顽抗什么？”
李四柱从地上爬起，嘴角淌着血，眼神却依旧疯狂：“我乃大明忠臣，绝不投降！”他举刀再次冲来，李二柱侧身躲过，弯刀从他腋下划过，挑断了他的腰带，虎头刀“哐当”落地。两名先锋营士兵立刻上前，将李四柱反绑起来。
城头的明军见主将被擒，纷纷扔下武器投降。张玉站在城头，看着“夏蕃同盟”的旗帜插上内城箭楼，对身边的王保保与禄东赞道：“内城已破，剩下的就是肃清残敌，安抚百姓。”禄东赞笑着点头：“我已让人去打开粮仓，给百姓分发粮食，让他们知道，联军是来救他们的。”
李二柱押着李四柱走下城头，看到百姓们正围着吐蕃士兵领取粮食，一名白发婆婆捧着粮袋，对着他连连作揖：“小将军，多亏了你们，咱们再也不用饿肚子了。”李二柱看着婆婆眼中的泪光，握紧了腰间的弯刀——他知道，这座城的光复，不仅是战功，更是对关中百姓期盼的回应。
夕阳西下时，内城的残敌已全部肃清。联军士兵们在街道上巡逻，百姓们则主动拿出家里的食物，送给疲惫的将士。李二柱站在内城的最高处，望着河西商路的方向，仿佛看到了满载丝绸的商队缓缓走来，听到了驼铃声与百姓的欢笑声交织在一起。
王保保走到他身边，递过来一封捷报：“这是给陛下的奏疏，我已经写上了你的功劳。”李二柱接过捷报，看着上面“先锋营首登城头，生擒叛将李四柱”的字样，笑了——他终于可以告慰爹的在天之灵，也没有辜负陛下和乡亲们的期盼。而远在长安的皇宫里，林瑾收到捷报的那一刻，正提笔在商路规划图上，圈下了“焉耆”二字，嘴角露出了欣慰的笑容。