井上明顺着他的目光望去，嘴角泛起笑意：“对，欢迎加入学院。”
他的声音不太激动却丝毫不显陌生，就像在迎接一位久别重逢，早早做了约定的老友。
看到井上明出现在这里和外来人搭话，周围的工人们停下手中的活计，向宁次投来善意的目光。
他们粗糙的手掌上布满老茧，那是辛勤劳作的痕迹，却在此刻整齐地举至胸前。
“愿繁星之耀永存。”
这声低语如涟漪般扩散，在晨光中回荡，仿佛是一首献给希望的赞歌。
井上明也对着宁次做出同样的手势，说了相同的话。
这原本是他们同窗之间瞎琢磨的动作，不知道什么时候也被外界的同志学了去，到现在已经成了他们打招呼的方式了。
简单的动作被注入信念，在其他人看来却有着与众不同的凝聚感。
宁次感觉喉咙发紧，一种难以言喻的感觉涌上心头。
他缓缓抬起手，学着其他人的动作五指并拢，将掌心贴在胸口。
“愿繁星之耀永存。”
阳光穿过树梢，在牌匾上投下斑驳的光影，这座新的“黎明学院”分院即将建成。
井上明拍了拍宁次的肩膀：“来吧，我带你去看看教室。这里的一砖一瓦，都是大家亲手建造的。”
……
像宁次这般奔赴黎明学院的人，绝非个例。
单是井上明负责筹建的这座学院，便已陆续迎来了好几位追寻理想的同志。
他们往来自由、畅行无阻，相较于其他职业的同志忍者们因为身份特殊，还是需要隐藏身份。
宁次从井上明手中接过那看似普通的“易容面具”，眼中闪过一丝诧异，抬眸看向他。
“戴上试试。”井上明微笑着鼓励道。
宁次犹豫片刻，还是缓缓将面具戴上。
起初，他满心怀疑，想说用变身术隐藏身份就好了，光凭面具无法遮掩自己标志性的白眼。
然而，当他抬起头，目光触及一旁的反光处时，却愣住了。
映入眼帘的，是一张全然陌生的面孔，除了那一头标志性的长发和身上熟悉的穿搭，五官轮廓和原来的他再无半点相似。
这……究竟是怎么做到的？
不仅面容改变得毫无破绽，连白眼也融入得毫无违和感。
“学院会给每个存在身份暴露风险的人发放这种面具。”井上明耐心解释道。
宁次下意识地追问：“你现在也戴着面具吗？”
他打量着井上明壮硕的肌肉，即便是痴迷体术的小李，肌肉线条也远不及眼前之人这般分明，实在让人难以将其与初见时的温和气质联系起来。
井上明像是看穿了他的心思，笑着摇了摇头。
“没有啊，我一般不戴的，没什么人认识我。说起来，我们这已经是第二次见面了哦～”
宁次闻言，眉头轻皱，努力在记忆深处搜寻，却怎么也想不起面前这人的身影。
“难道上次见面你戴了面具？”他疑惑地问道。
井上明笑而不语，他早料到日向宁次会记不起来。
恰在此时，学院的主体建筑已基本完工，只剩一些细节尚待雕琢。
井上明朝着外面高声喊道：“大家来一下，我们来拍个照吧！”
工人们一听，纷纷放下手中的活儿，毫不犹豫地围拢过来。
他们熟练地站好位置，单手比耶，脸上洋溢着质朴的笑容。
宁次被众人热情地簇拥到中间，浑身不自在，手脚都不知该如何摆放。
“宁次，你站那别动，其他人每次有新成员加入都要拍照留念的。”井上明拿着相机说道。
“……好。”宁次轻声应道，尽管他对这种热闹的氛围还不太适应，但周围人的热情纯粹而真挚，不掺杂任何功利，让他无法心生反感。
“小伙子，看你这皮肤白皙的，拍照肯定很上镜。”
一位大叔笑着夸赞道。
“拍吧拍吧，每次来人明老师都要拍，我们都习惯了。”另一位工人附和道。
“明老师，给我们拍好看点嗷！”
众人你一言我一语，现场气氛热烈非凡。
“必须的，三二一——”
“茄子！”
随着相机快门的清脆声响，这一刻的欢乐与温馨被定格。
待众人散去，工人们又三两成群，一边愉快地聊天，一边继续手中的工作。
宁次这才有机会再次与井上明搭话。
“明老师？”
他学着其他人的称呼叫了一声。
“哈哈，都是大家抬举，我哪算得上老师？”
井上明谦逊地摆摆手，认真说道：
“闻道有先后，术业有专攻，至少在建设学院这件事上，我应该叫他们老师才对！”
“你先四处随便转转，我去接一个一会要来的同志。”
说完，井上明便匆匆离去。
宁次站在原地，反复琢磨着他刚才说的话：“闻道有先后，术业有专攻？”
他的目光缓缓扫过那些正在忙碌的匠人，看着他们熟练而利落的动作，不禁有些看入了神。
原本打算四处逛逛的他，鬼使神差地走上前，帮着刚才说他皮肤白的大叔一起干活。
乍一看，这活儿似乎并不难，可真正上手才发现，其中的技巧还得慢慢摸索、熟练掌握。
尽管如此，宁次凭借着自身的聪慧与敏捷，很快便适应了节奏，做得有模有样。
大叔不住地夸赞，脸上满是欣慰与赞许：“哎呀，你这小伙子可真厉害，简直就是个天才！”
被一口一个“天才”叫着，宁次却有些手足无措。
在木叶村时，他也常被人称作日向一族的天才，可那些夸赞并不让他感到欣慰。
白眼的死角时刻提醒着他日向分家的身份，即便天赋异禀，也摆脱不了家族的桎梏与束缚。
而在这里，面对大叔真诚的称赞，他一时不知该如何回应。
他只是学着工匠的手法砌了几块砖而已，这就算是“天才”了吗？
他连忙摆手，试图否认，然而对上大叔那略带羡慕的眼神，到嘴边的话又咽了回去，满心的不自在。
大叔微微叹了口气，感慨道：“哎，你们这些忍者就是厉害。”