喀尔巴阡山的初冬，来得比平原更早一些。寒风已经开始在山谷间呼啸，卷起枯黄的落叶。幽谷村，这个深藏于群山褶皱中的村落，依然保持着它千年不变的节奏和警惕。
一支小小的马队打破了山村的宁静。为首的正是米哈伊·波佩斯库上尉，他穿着一件半旧的军用呢大衣，没有佩戴显眼的军衔标志，身后跟着五名同样装束精干的年轻士兵，以及两辆驮着工具、粮食和一些奇怪木箱的骡车。他们的出现，立刻引起了全村的主意。村民们从低矮的石头房子里探出头来，眼神中充满了好奇、猜疑，还有一丝不易察觉的恐惧——他们以为是郡里的警察又来强行推行那该死的学校了。
老村长弗洛雷亚叼着烟斗，带着几个村老迎了出来，挡在村口，脸色如同这阴沉的天气。
“各位长官，”弗洛雷亚的声音干涩，“我们这里地方小，容不下大佛。学校的事，上次已经跟督学老爷说清楚了……”
波佩斯库脸上露出温和的笑容，他翻身下马，动作利落，却丝毫没有咄咄逼人的气势。“弗洛雷亚村长，您好。我们不是来建学校的，至少现在不是。”他指了指身后的骡车，“我们是国王陛下派来的‘建设队’。听说村里通往山外集市的木桥，去年被山洪冲垮了，一直没修好，大家进出都要绕很远的路，冬天运柴运粮很不方便。陛下知道了这件事，特地派我们来，帮大家把桥修好。”
这番话完全出乎弗洛雷亚和村民们的意料。修桥？国王派军队来给他们修桥？这简直闻所未闻。村民们面面相觑，怀疑自己是不是听错了。
“修……修桥？”弗洛雷亚重复了一句，烟斗都忘了抽。
“是的，修一座更结实、更耐用的石桥。”波佩斯库肯定地点点头，他回身从一个木箱里拿出几卷图纸，在村口一块相对平整的大石头上铺开。“您看，这是初步的设计图。我们勘察过河道，会选择最合适的位置，用水泥和石头砌筑桥墩……”
他耐心地讲解着图纸，用的都是尽量浅显的语言。村民们围拢过来，虽然大部分看不懂图纸，但那清晰的线条和波佩斯库诚恳的态度，让他们心中的坚冰开始出现第一道裂缝。
“可是……这要花很多钱吧？我们村……”一个村民怯生生地问。
“材料和工具由王国政府负责。”波佩斯库大声宣布，确保每个人都能听到，“各位乡亲只需要出一些力所能及的劳力，比如帮忙搬运石料、沙土。而且，参加劳作的村民，每天可以从我们这里领取定量的粮食作为报酬。”
“还有粮食拿？”这下，村民们的眼睛亮了起来。对于即将进入漫长冬季的他们来说，粮食比什么都实在。
怀疑依然存在，但实际利益的诱惑太大了。在弗洛雷亚村长和村老们半信半疑的默许下，波佩斯库的队伍在村外河边扎下了营。他们没有占用村民的房屋，而是自己搭起了帐篷。第二天天刚蒙蒙亮，工程就开始了。
军官预备役们展现出了惊人的效率和纪律性。他们分工明确，测量、爆破取石、搅拌水泥……一切都井井有条。更让村民们惊讶的是，这些“长官”们丝毫没有架子，他们和雇佣来的村民一起干活，挥汗如雨，甚至比村民们干得更卖力。波佩斯库本人更是身先士卒，肩扛手抬，毫不惜力。
休息的时候，他们会和村民一起坐在石头上，分享带来的烟叶，聊着山里的收成、打猎的趣闻。他们不再是被敬畏和疏远的“官老爷”，而是变成了可以交谈、甚至开玩笑的“米哈伊队长”和“小伙子们”。
与此同时，在石滩村，另一支小队采取了不同的策略。面对村民对“动土”的恐惧，小队负责人，一位学过地质工程的士官生，并没有强行辩解。他带着仪器，在村民的监视下，仔细勘测了村里计划取石的山体。
然后，他召集村民，在一处安全的岩壁前，进行了一次小型的、受控的爆破演示。轰隆一声闷响之后，碎石飞溅，但山体主体岿然不动。他随即向村民们解释岩石结构、爆破原理，说明只要方法得当，取石并不会引发“山神的愤怒”。他甚至提出，可以指导村民更安全、更高效地开采石料，提高他们的收入。
虽然仍有部分老人固执地摇头，但不少年轻的石匠已经被这新奇的知识和对方展现出的专业所吸引，态度开始松动。小队趁机提出，可以在不触及他们传统“神山”的区域，选择一块荒地修建校舍。
而在芦苇荡村，针对男爵散布的谣言，配属到这里的一位名叫伊昂的年轻教师，想出了一个办法。他没有急于宣讲教育的重要性，而是通过郡里的关系，请来了一位在布加勒斯特小有名气、同时也是虔诚教徒的医生。
医生在村里临时搭建的棚子里，为村民们进行免费义诊。他耐心解答村民们的各种健康问题，用科学的道理解释了许多他们之前归咎于“鬼怪”或“诅咒”的疾病。在赢得了村民们的信任后，他“偶然”地提到了学校提供的午餐。
“各位教友，”医生用温和的语气说，“我是上帝的仆人，也是科学的仆人。上帝赐予我们食物，让我们强健体魄，也赐予我们智慧，去辨别食物的好坏。学校的午餐，是由郡里统一采购的粮食，经过卫生检查，由干净的厨娘烹制。我以我的信仰和名誉担保，这绝不可能是什么‘毒药’或者‘不干净的东西’。相反，让孩子们吃上热乎、干净的午饭，正是遵从了上帝关爱弱小者的教诲啊！”
医生的话，比督学们说一百句都管用。关于“有毒午餐”的谣言不攻自破。伊昂老师趁机开放了临时校舍（借用的一间谷仓），邀请家长们带着孩子来参观，他甚至亲自下厨，用带来的食材做了一顿简单的午餐，请孩子们品尝。孩子们狼吞虎咽的样子和满足的笑容，比任何宣传都更有力。
思想的播种，在实际行动的浇灌下，终于开始在一些最为板结的土地上，萌发出稚嫩却充满希望的绿芽。然而，波佩斯库和所有“播种者”都清楚，这仅仅是开始，更大的挑战，或许还在后面。
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