紫宸殿上檀香飘散，文武百官穿戴整齐的朝服已在丹墀下排得整整齐齐。宋徽宗落座后，议了一番国事之后，宋徽宗正准备退朝，蔡京这时躬身出列，紫袍玉带在晨光里泛着冷光：“陛下，近来边境虽安，然辽、金、西夏三国与我朝时有龃龉。臣以为，可办一场文化交流宴，邀三国使者共赴汴京，以佳肴示诚意，以礼乐化干戈，或能消弭摩擦，永固边疆！”
宋徽宗捻着胡须，指尖在龙椅扶手上轻轻敲着：“蔡爱卿此议甚好，只是这宴席的菜肴，需得兼顾三国风味，又不失我大宋体面，何人能担此重任？”
蔡京眼中精光一闪，高声道：“臣举荐仙味居掌柜宋姜！此人厨艺精湛，前几日推出的各种菜肴深得百官喜爱，延庆公主也是喜爱甚佳，还曾学习烹饪之法，足见其调和百味之能。若由他掌勺，定能让三国使者宾至如归。”
这话一出，站在旁侧的童贯眼皮几不可察地跳了跳。他自然看穿了蔡京打的什么算盘，宋姜前段时间让他吃了亏，这是打算给宋姜来的一计阳谋，若国宴上出半分差错，蔡京便可借“欺辱外使，损大宋威仪”的罪名发难，既能扳倒宋姜，又能顺带牵连自己这个仙味居的话事人，果然是一石二鸟的毒计。
童贯往前一步，拱手道：“陛下，宋姜虽厨艺尚可，却终究是市井商户，恐难担国宴重任。臣以为，还是由御膳房总领承办更为稳妥。”
蔡京立刻反驳：“童太尉此言差矣！市井藏龙卧虎，宋姜能将桃仙果菜肴做得出神入化，声名远播，甚至传至宫中，足见其能力。御膳房的菜虽精致，但毕竟也是师承仙味居，而且少了几分烟火气，怎及那仙味居更懂‘调和’二字？”
两人唇枪舌剑，百官噤若寒蝉。宋徽宗却忽然笑了：“两位爱卿不必争执。朕倒觉得，让民间厨子试试也好。寻常滋味里，更能见我大宋包容万象之心。”他看向内侍，“传旨，命仙味居宋姜，三个月内备妥三国交流宴，菜式需融辽、金、西夏风味，不得有误。”
“陛下圣明！”蔡京躬身领旨，眼角余光扫过童贯，带着几分得意。
童贯眉头紧锁，却也只能跟着躬身，心里已经开始盘算着该如何应对这一难题。
散朝后，童贯的轿子直奔仙味居。宋姜正在后院翻晒腌好的鹿肉，见童贯带着管家进来，连忙放下手里的活计：“太尉怎么得空来我这仙味居了，宋某有失远迎。”
“别客套了。”童贯挥退下人，开门见山，“蔡京在陛下面前提议让你仙味居承办国宴，你可知他安的什么心？”
宋姜眉头一皱：“莫非……他想借机生事？”
“何止生事。”童贯冷笑，“辽使耶律达是个暴脾气，去年在云中府，就因厨子做的鹿脯不够嫩，当场掀了桌子；西夏的嵬名荣嗜辣如命，却又对花椒过敏，稍不留意就会发作；金人完颜烈更难缠，喝多了就拔剑舞刀，前年在大同，差点砍了送菜的小厮。蔡京就是算准了这些，等着你出岔子。”
扈三娘端着茶水出来，闻言脸色微变：“那可如何是好？要不……咱们辞了这差事？”
“辞？”童贯摇头，“陛下金口玉言，岂是说辞就能辞的？弄不好还会被扣个‘抗旨不尊’的罪名。”他从袖中摸出个小册子，递给宋姜，“这是我让人查的三国使者喜好，你照着准备。另外，御膳房的胡麦是程万里的人，你有难处可去找他，就说是我说的。”
宋姜接过小册子，见上面密密麻麻记着：耶律达爱吃松枝熏鹿脯，却不喜蒜味；嵬名荣爱吃辣，却忌花椒；完颜烈爱喝烧刀子，佐酒需是带骨的硬菜……字迹工整，显然是用心整理过的。
“多谢太尉提醒。”宋姜拱手道，“只是这三国风味混杂，如何才能显出我大宋气象？”
“气象不在菜名，在心意。”童贯道，“辽人尚鹰，西夏尚狼，金人尚鹏，你可在菜式摆盘上做文章，将这三种图腾融在一起，再衬以我大宋的缠枝纹，寓意‘四海同春’。陛下看了，定会欢喜。”
送走童贯，武松忍不住道：“这蔡京也太歹毒了，明摆着坑咱们！”
“坑就坑，咱们接了。”宋姜翻着小册子，眼里闪过一丝厉色，“他想让咱们栽跟头，咱们偏要把这宴席办得风风光光，让他挑不出半点错处。”
咱们还有三个月的时间，来得及，这一日，宋姜正对着图谱琢磨摆盘，忽然听见门外传来环佩叮当响声，抬头便见赵福金站在檐下，月白裙裾沾着些微尘土，显然是急着赶来的。
“你藏得够深的啊，”赵福金摘下帷帽，露出那张明艳却带着几分急切的脸，“若不是听内侍说你在备三国文化交流宴，我都不知道你接了这么大的事情。”
宋姜放下图谱，迎了上去：“公主怎么来了？前几日送的冰梅番阳红桃还合口味？”
“那范阳红桃再好，也抵不过你这三国宴的热闹。”赵福金径直走到后厨，目光扫过案上的鹿脯、鹰羽造型的冬瓜雕，最后落在那盘未完成的“四海同春”上，“我听说你要以鹰、狼、鹏为形，倒是大胆。”
“公主来得正好，”宋姜拿起一块桃花粉调和的淀粉团，“正愁缠枝纹少点灵气。你看这纹路，硬邦邦的像铁丝，不如你上次画的窗棂纹样，柔中带劲。”
赵福金接过粉团，指尖轻轻捏了捏，她忽然压低声音，“蔡京那边盯着你呢，昨日还在朝上说你‘一介布衣，妄议邦交’，你这宴席若办砸了，正好给了他发难的由头。”
宋姜动作一顿，抬眼看向赵福金：“公主消息灵通。”
“我父皇虽没明说，却让御膳房给你送了套冰纹瓷盘，”赵福金从侍女手中接过锦盒，打开便是一套莹白的瓷器，盘沿缠着暗金色缠枝纹，“这盘底有皇家火漆，蔡京的人见了，多少会收敛些。”