返回岩洞的路途显得格外漫长，不仅仅是因为伤痛和疲惫，更是因为怀中那块拓印布料和脑海中那道新的刻痕带来的沉重压力。每一次风吹草动，每一片阴影摇曳，都让两人神经紧绷，仿佛那留下刻痕的“观测者”就潜伏在附近。
岩洞内，狩（默）依旧安静地躺着，状况没有恶化，也没有好转。夜魅（影）迅速检查了洞口预警装置，确认无人触动，这才稍微放松下来，开始处理伤口。零的肋部被毒刺擦伤，皮肤焦黑了一片，火辣辣地疼，带有轻微的麻痹感，幸而毒素似乎不强，更多是物理灼伤和能量侵蚀。夜魅的手臂也被巨蝎的螯钳刮开一道口子，好在不深。
他们用岩壁渗水和之前搜集的、经过简单处理的变异植物纤维清理伤口，敷上一些碾碎的、有微弱止血消炎效果的暗绿色苔藓。条件简陋，只能如此。
处理完伤口，两人顾不上休息，立刻将拓印的布料在火堆旁小心展开。昏黄跳动的火光下，那复杂的阵列图案和狩刻在岩石上的简单符号，形成了鲜明的对比。
夜魅将狩的符号临摹图放在阵列图案旁边，仔细比对。
“这里，” 她指着阵列图案外围的一个次级节点，那里由三个交错的弧形和一个点构成，“和狩刻的这个部分，相似度超过80%。” 她又指向阵列中心那个抽象的“门”形符号，“而这个‘门’的变体，在狩的图案里是隐含的，没有直接画出，但结构逻辑一致。”
零忍着肋部的疼痛，集中精神，用自己的“钥匙”本能去感受整个阵列图。当他将注意力投向图案中那个空白节点（被新刻痕箭头所指的位置）时，手腕的刺痛和共鸣感再次传来，比在废墟大厅时更加清晰、明确。仿佛那个空白节点，与他体内那破碎的晶体残留、与“心锁”的碎片，存在着一种天然的、亟待填补的连接。
“这个空白节点……是关键。” 零声音沙哑，“我能感觉到，它需要某种东西来‘激活’或‘填补’。而那个留下刻痕的……东西，也知道这一点。”
“它指向这里，是想引导你去‘激活’它？” 夜魅眼神锐利，“为什么？激活之后会发生什么？对这个‘观测者’有什么好处？”
问题一个接一个，没有答案。
“狩的图案，可能指向的是阵列的另一个‘组件’或‘控制端’所在地。” 夜魅继续分析，“如果我们能找到那个地方，或许能获得更多信息，甚至……找到‘填补’空白节点的东西。”
这是一个合理的推测，但同样充满了不确定性。狩的图案过于简略，指向不明。而这个世界如此广阔、危险、充满未知，盲目寻找无异于大海捞针。
就在两人陷入沉思时，岩洞外，负责警戒的、由细线和碎贝壳构成的简易装置，发出了极其轻微的、几乎难以察觉的“咔哒”声。
不是风吹。是有东西触动了它，而且非常小心，动作很轻。
夜魅瞬间像猎豹般无声弹起，短刃虚影在手中凝聚，悄无声息地移动到洞口阴影处。零也立刻熄灭了火堆（只留下一点微红的炭火余烬），紧握匕首，背靠着岩壁，将狩护在身后。
洞外，除了永恒的海浪声和风声，一片寂静。
但那种被窥伺的感觉，越来越强烈。不是怪物的贪婪，也不是“方舟”追兵的冰冷扫描，而是一种更加……好奇的、带着评估意味的视线。
过了仿佛一个世纪那么久，一个声音，温和、苍老，带着一种奇特的韵律，从洞外传来。说的是一种古老的、但零和夜魅都能勉强听懂的通用语变体：
“徘徊于荒芜之岸的异乡人啊……不必如此紧张。若我有恶意，你们那简陋的警戒，挡不住海风，更挡不住我。”
声音直接传入洞内，清晰无比，却无法判断来源方向。
夜魅没有回应，只是将感知提升到极限。
那声音继续响起，似乎带着一丝笑意：“我从‘石语者遗迹’的伤痕与新鲜的死亡气息中，追踪至此。看来，你们不仅触动了沉睡的阵列，还惊扰了它的‘晶壳守卫’，并且……活着离开了。这很有趣。”
石语者遗迹？晶壳守卫？他果然知道那片废墟！
“你是留下刻痕的人？” 零忍不住沉声问道。
“刻痕？啊……那个小小的‘路标’。” 声音的主人似乎并不否认，“只是一个善意的提醒，或者说，一个测试。看来，你确实是‘钥匙’的持有者，而且……状态相当……‘复杂’。”
他顿了顿，仿佛在仔细感知洞内的情况。“还有一位……行走于阴影与真实夹缝的‘适应者’，以及……一个意识沉沦于知识深海的‘载体’。奇妙的组合。更奇妙的是，你们身上，带着‘方舟’的烙印，却又充满了反抗的焦痕。”
他对他们的了解，深入得可怕。
“你想做什么？” 夜魅终于开口，声音冰冷如铁。
“我想……” 声音的主人似乎向前移动了一些，洞口的光线被一个身影微微遮挡，“与你们做个交易。我提供你们急需的信息——关于这片海岸，关于‘石语者’的阵列，甚至关于如何让你们那位沉睡的同伴，或许不再永远沉睡。而你们……帮我做一件事，一件只有‘钥匙’持有者，或者你们这样奇特的组合，才有可能完成的事。”
交易？在这个危机四伏、信任比净水还稀缺的世界？
“我们凭什么相信你？” 零问。
洞口的光影晃动了一下，一个物体被轻轻抛了进来，落在火堆余烬旁。
那是一小块纯净的、散发着稳定乳白色微光的晶体——与夜魅之前用来贿赂拾荒者老乔的碎片同源，但更大、更纯净，蕴含的秩序能量温和而强大。更重要的是，晶体内部，隐约可以看到一个极其微小的、与狩刻下的符号部分吻合的光纹！
“这是‘石语者阵列’某个次要节点的‘共鸣石’碎片，” 那个声音解释道，“对你们那位意识沉沦的朋友，或许有安抚和引导作用。作为……诚意。”
夜魅迅速捡起晶体，仔细感知，然后对零微微点头——晶体没有问题，能量纯净稳定。
对方拿出了实实在在的、对他们目前困境可能有帮助的东西。
“你要我们做什么事？” 零深吸一口气，问道。
洞口的身影似乎更加清晰了一些，那是一个披着陈旧但整洁的灰色长袍、身形略显佝偻的老者轮廓，他的面容隐藏在兜帽的阴影中，只有一双在昏暗中闪烁着智慧与沧桑光芒的眼睛，隐约可见。
“帮我……” 老者的声音变得低沉而严肃，“寻找并开启‘石语者阵列’真正的核心。不是你们看到的那幅壁画，那只是导引图。真正的核心，埋藏在这片海岸之下，某个被遗忘的‘门扉’附近。而开启它，需要‘钥匙’的共鸣，需要‘适应者’的引领，或许……也需要‘载体’潜意识的低语。”
他看向零，又看向夜魅，最后目光扫过昏迷的狩。
“那里，可能藏着这个世界为何变成这样的部分真相，也可能藏着对抗‘外面’和‘上面’那些存在的一线希望。当然，也可能藏着……彻底的毁灭。”
“为何找我们？你自己做不到吗？” 夜魅追问。
老者轻笑一声，带着一丝无奈：“我？我只是个活得久一点、知道得多一点的‘观察者’兼‘记录员’。我没有‘钥匙’，也无法像这位女士一样在空间的褶皱中行走。至于深入沉沦的意识……那更非我所长。你们，是漫长概率中，难得同时出现在此地的‘变量’。”
他顿了顿，补充道：“而且，时间不多了。‘方舟’不会放弃追捕你们。而‘外面’的某些存在，对这片海岸下埋藏的东西，也并非毫无兴趣。你们要么在逃亡和挣扎中耗尽最后一丝力量，要么……赌一把，去揭开谜底，寻找真正的转机。”
岩洞内陷入沉默，只有火炭偶尔发出的噼啪声和海浪永恒的背景音。
零看向夜魅，夜魅也看向他。老者的话充满诱惑，也充满危险。但他说得对，他们不能永远这样逃下去。狩需要帮助，他们需要力量，需要理解这个世界的真相。
“我们需要时间考虑。” 零最终说道。
“当然。” 老者并不意外，“我会在海岸东边的‘望潮崖’下等你们。三天。如果三天后你们不来，我会离开，而这片晶体碎片，就当是送给异乡人的小小礼物。” 他指了指夜魅手中的共鸣石碎片。
“记住，年轻人，有时候，最大的风险不是行动，而是停滞不前。”
说完，老者的身影如同融入晨雾般，悄然消失在洞口的光影中。那种被窥伺的感觉也随之散去。
岩洞内，只剩下零、夜魅、昏迷的狩，以及那块散发着微光的共鸣石碎片，还有老者留下的、充满未知的邀约。
微光，再次站在了命运的岔路口。是接受神秘老者的交易，踏入更深邃的谜团与危险？还是依靠自己，在这荒芜之岸继续艰难的求生？
选择权在他们手中，但时间，正如老者所说，可能并不站在他们这一边。