“鬼见愁”补给点被端掉的消息传到吉田旅团长耳中时，这个以冷酷着称的日军指挥官并没有像部下预料的那样暴怒。他只是沉默地盯着沙盘上那个被拔掉的小红旗，眼神阴鸷。
“八嘎……”良久，他才从牙缝里挤出两个字，声音低沉得可怕，“看来，我们还是小看了这些老鼠。”
参谋小心翼翼地问道：“旅团长阁下，是否要加快总攻进度？给这些抗联分子一个彻底的教训！”
吉田缓缓摇头，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“不。强攻，正中他们下怀。他们熟悉地形，善于利用山区跟我们周旋。我们兵力占优，火力占优，但在这大山里，优势会被削弱。”
他走到窗前，看着外面依旧纷飞的大雪。“他们现在最缺的是什么？是物资，是药品，是过冬的粮食。‘鬼见愁’的损失，对他们来说是杯水车薪，但对我们，是一个提醒。”
他转过身，目光扫过指挥部里的一众军官：“传我命令！第一，主力部队保持压力，但不急于推进，以炮火和空中侦察骚扰为主，消耗他们的体力和精神。第二，立刻从后方调集更多的铁丝网、地雷，在他们可能的活动区域，尤其是在通往外界的所有大小路径上，建立更严密、更纵深的封锁线！我要把他们彻底困死在这片山里！第三，通知特高课，加大策反和宣传力度，悬赏抗联干部的人头，从内部瓦解他们！”
吉田的策略变了，从猛虎扑食，变成了毒蛇缠缚。他要利用这个严冬，用饥饿和寒冷，作为最致命的武器。
……
辽西指挥部很快察觉到了日军战术的变化。
“鬼子不冲了？”孙铭九看着突然安静下来的前沿阵地，有些疑惑，“他们在搞什么鬼？”
很快，坏消息接踵而至。
徐建业派出的侦察兵回报，日军正在多条原本可以通行的小路上大规模铺设铁丝网，埋设地雷，并建立了新的哨卡和巡逻队，封锁力度前所未有。试图外出寻找粮食的小分队，好几次都差点撞上敌人的巡逻队，无功而返，还出现了伤亡。
更糟糕的是，库存的粮食在以肉眼可见的速度减少。周濂拿着最新的统计表，手都在发抖：“少帅，夫人，按照目前的配给，我们的粮食最多还能支撑……十天。”
十天！
这个词像一块寒冰，砸在每个人的心上。药品早已告罄，重伤员在痛苦中一个个离去。冻伤和疾病也开始在队伍中蔓延。饥饿、寒冷、伤痛，像无形的瘟疫，侵蚀着这支队伍的战斗力。
希望，似乎随着“鬼见愁”那场大火的熄灭，也一同黯淡下去。
张汉卿的脸色前所未有的凝重。他不怕和鬼子真刀真枪地拼杀，但这种被慢慢勒紧脖子、窒息而死的感觉，更让人绝望。
“我们不能坐以待毙。”于凤至的声音打破了沉寂，虽然她也面容憔悴，但眼神依旧清亮，“鬼子想困死我们，我们就偏要活下去！”
她看向周濂：“周先生，立刻统计所有能找到的、可以食用的东西！树皮、草根、野菜，哪怕是老鼠，只要能填肚子，都收集起来！组织妇女和轻伤员，扩大搜寻范围，但一定要注意安全，避开敌人的封锁线！”
她又看向张汉卿：“汉卿，我们必须想办法和外界取得联系！北满的黄显声将军，华北的八路军，他们一定也在关注我们的情况。看看他们有没有可能，从外部对日军的封锁线施加压力，或者……有没有可能开辟一条新的、极其隐秘的补给通道，哪怕只能送进来一点点东西！”
张汉卿点了点头，这是目前唯一能想到的办法了。“徐建业！”
“在！”
“动用你所有能用的渠道，哪怕是最危险、最不可靠的线！想办法把我们的情况送出去！请求外部支援！同时，加强对内排查，鬼子搞策反，我们内部绝不能乱！”
“是！”
命令下达，整个根据地如同即将干涸的池塘里的鱼，开始了最后的挣扎。人们冒着风雪，在冰冻的土地上挖掘一切可能果腹的东西。树皮被剥下，草根被挖出，甚至能找到的昆虫和老鼠都成了珍贵的食物。饥饿让人们眼睛发绿，但纪律依旧维系着，没有人去动留给重伤员那一点点可怜的粮食储备。
于凤至亲自带着妇女队，在根据地的边缘区域，辨认着那些在雪地里艰难存活的、可以食用的野生植物。她的手冻得通红开裂，却毫不在意。她知道，每多找到一点食物，就可能多支撑一个人活下去。
一天夜里，一个负责看守粮仓的年轻战士，因为极度饥饿，偷偷藏起了一个本该上交的、冻得硬邦邦的野菜团子。他被发现后，按照军法，要被严厉处罚。
张汉卿看着那个面黄肌瘦、因为恐惧而浑身发抖的年轻战士，心中五味杂陈。他最终没有下令枪毙，而是当着所有人的面，沉声说道：“我知道大家饿！我也饿！但我们的粮食，是所有人的命！今天你偷一个，明天他偷一个，那些受伤的、生病的弟兄怎么办？我们这支队伍怎么办？”
他走到那个战士面前，拿起那个冰冷的野菜团子，当着所有人的面，掰成两半，将一半塞进自己嘴里，用力咀嚼、吞咽，然后将另一半还给那个战士。
“吃下去！记住这个味道！记住今天！我们要活，就要一起活！要死，也要一起站着死！谁再敢动歪心思，军法不容！”
那冰冷、苦涩的滋味划过喉咙，张汉卿的胃里一阵翻江倒海，但他的眼神却无比坚定。全场寂静，所有人都看着他们的少帅，看着他吞咽下那份代表着耻辱和纪律的食物。一种悲壮而坚韧的情绪，在人群中弥漫开来。
那个战士泪流满面，颤抖着吃下了那半块野菜团子，然后重重地磕了一个头。
内部潜在的危机，被张汉卿以这样一种近乎残酷的方式，暂时压制了下去。但外部的压力，却与日俱增。
日军的宣传单开始用迫击炮射进根据地，上面用歪歪扭扭的汉字写着蛊惑人心的话，许诺只要投降，就有饭吃，有衣穿。饥饿和绝望，像毒草一样，在个别人的心中悄悄滋生。
十天之限，如同达摩克利斯之剑，高悬在每个人的头顶。时间，在一分一秒地流逝，而希望，却依旧渺茫得如同风雪中的一点微光。
徐建业派出的联络员，如同石沉大海，杳无音信。外部支援，似乎成了一个遥不可及的梦。
真正的考验，不是血与火的拼杀，而是这无声的、缓慢的，却能摧毁一切意志的——饥饿与绝望。