“对！多试试各种材料，麻绳、棉布，甚至丝绸，都试试，说不定其中一种就行。”
朱高燧觉得杜仲胶一定没问题，有问题的绝对是人。
但他不知道的是，未经过特殊处理如加氟或加硅的杜仲胶，只用简单加硫硬化的杜仲胶，根本就承受不住蒸汽机密封活塞的高温工作环境。
实际上，许多架空历史小说中发明蒸汽机，往往把橡胶作为必须品，但现实中的早期蒸汽机根本用不着橡胶！
历史上瓦特时期密封活塞用的是丝绸或麻绳，直到二战蒸汽机密封都不是橡胶，而是植物纤维。
其实，浸油的麻绳或丝绸才是应用最广的蒸汽机密封材料，历史上后期蒸汽机密封更多靠加工精度，而橡胶最多用于管道接口，且还是水管。
“再给你们半个月的时间，若不能赶在年前做出一马力的模型机，那就都回家去吧！”
朱高燧给出了最后的期限。
自从他在永乐二年受封为赵王搬出皇宫，独自开府，便可以自行招募书吏、伴读、工匠等王府低级小吏。
不管李传仁带领弟子们能否在半个月内出成果，他明年都会再招募一批或多批工匠分开进行制造蒸汽机模型的实验。
李传仁及其弟子们用四年做出来的微末成果，让他看到大明的工匠具备制造出简易双缸蒸汽机模型的能力。
而李传仁他们做不出一马力的模型，朱高燧认为他们缺少灵感，不够用心钻研，有种为了领赵王府俸禄而做事的感觉。
既然试出了这个时代的工匠能造出模型机，那么对他而言，再把希望放在李传仁及其弟子们身上，将是愚蠢的行为。
且说朱高燧离开之后。
蒸汽作坊的后院飘着淡淡的松烟味，那是灶房烧硬柴时特有的气息。
李传仁的弟子们围着第四代简易双缸蒸汽机模型，影子被油灯拉得老长，在土墙上映出攒动的黑团。
李伯达瞅着机器上磨得发亮的活塞，心里像揣了只兔子。
这已是第七十三次失败了，若再不行，别说赵王殿下要失望，他爹怕是真要把这铁疙瘩砸了。
他扯了扯李传仁的袖子，压低声音道：“爹，要不我们用浸了油脂的麻绳试一试？上次修水车时，麻绳浸了桐油，在水里泡了三个月都没松。”
老木匠李传仁抚摸着气缸边缘的划痕，指腹磨破皮的水泡被痕纹硌得有点疼。
六十三岁的人了，手早就不抖了，可他这几日握着锉刀，手臂却总抽筋。
郑和下西洋的历史大事谁人不知？
赵王让他们研究这铁疙瘩的驱动力，明显是为了日后能以此来驱动宝船！
李传仁毕竟是老秀才，虽说沉迷匠作之道，但他的见识绝非常人能比。
他抬起头，用犀利的目光扫过缩着脖子的徒弟们，沉声道：“若用麻绳，活塞周围得开槽口，否则绑不紧。”
旁边，李仲彪猛然暴躁地抄起铁锤，铁柄砸在石台上震得油灯直晃，“大不了再试十次！百次！绝不能辜负赵王殿下的期望！”
他左手虎口还缠着纱布，那是前日试机时被蒸汽烫的，可比起烫伤，更让他憋屈的是每次就差那么一点！
油脂麻绳？丝绸？
哪怕用头发丝缠，他也要把这该死的漏气堵上！
李传仁沉默片刻，突然一把抓起案上的青铜卡尺，狠狠砸在模型底座上，近乎喊道：“徒弟们，备料！明日寅时开工，先改活塞，后用麻绳密封。若是麻绳不行的话，再换丝绸。”
见众徒弟呆立不动，他叹了口气，接着扯开衣襟，露出胸前一道伤疤。
“这伤疤是我永乐二年为赵王做水力锤打机时留下的，我今年六十三了，世上有几人能活六十岁？若赵王怪罪，我这条老命赔给他！你们只管大胆去做！”
老木匠李传仁胸前的伤疤在油灯下泛着暗红色，犹如一块永不褪色的军令状。
“师父放心，我们跟您干！”
徒弟们对视一眼，齐齐跪下，纷纷表态。
数日后。
清晨，旭日高升。
木质高楼正厅之中，两台简易双缸蒸汽机模型如铁甲卫士般卧在地上，黄铜活塞在晨光下泛着冷光。
不远处，两台高数丈的滑轮架像张开的巨臂，墙角堆放着十多块百斤重石块。
“殿下请看，左边这台是七十四号，长五尺八，高三尺九，宽二尺三，以浸了油脂的麻绳密封活塞，有一马力多些。”
李传仁躬着身，声音比平日低了几分。
他昨晚偷偷给机器上了三炷香，求的不是神明保佑，而是别在殿下跟前掉链子。
“右边这台是七十五号，尺寸与七十四号一致，但用了浸了油脂的丝绸密封活塞，有两马力多些。”
李仲彪站在模型旁，双手紧紧攥成了拳头。
七十五号用的丝绸是他婆娘压箱底的嫁妆，被他偷来浸了牛油，如果机器再漏气，他回去怕是要跪搓衣板了。
朱高燧负手而立，目光如鹰隼般扫过两台机器。
李传仁见赵王殿下不说话，知道该演示了，连忙挥手示意道：“伯达，仲彪，启动机器！”
李伯达带人抬着七十四号模型上了锅炉，铁架与石板碰撞发出闷响。
李仲彪指挥着同门把七十五号抬上锅炉，并亲自动手把机器接上滑轮绳索，小心翼翼的就像犹如伺候人一样。
他今天早上给七十五号擦油的时候，看见活塞槽里的丝绸湿润的犹如活物一般，当时脑子里冒出了一个荒唐的念头，他感觉这铁疙瘩活了。
三刻钟后，沸水在铜炉中咆哮，蒸汽机发出低沉的呜咽，活塞杆如手臂般缓缓抬起，又重重砸下。
左边的七十四号带动滑轮，六块百斤重的石块被稳稳吊离地面，升至三丈高时，李伯达猛地扳动阀门，石块又缓缓落地。
如此反复十几次，麻绳密封处竟然真的没有漏气！
“成了？”
有徒弟忍不住低呼，被李传仁狠狠瞪了一眼。
旁边人不知道的是，李传仁的后背此时已被冷汗浸透，从寅时到现在，他水米未进，却死死盯着活塞与气缸的连接处，就像在看一场生死赌局。
右边的七十五号更惊人，十二块石头即一千二百斤被吊在半空做升降运动，丝毫没有阻滞感。
朱高燧看得入神，连侍卫统领郑季搬来椅子、抬来暖炉都没察觉。
他大马金刀坐下，手指无意识地敲击着扶手。
一个时辰，两个时辰……
朱高燧记得前世课本里的瓦特蒸汽机“平均可连续运转八小时”，而眼前这个简易模型已经撑过了三个时辰！
由此可见，改变世界的从来不是什么大人物，而是寻常匠人的汗水。
太阳从东边爬到头顶，又慢慢沉向西山。
有左邻右舍的饭香飘进了作坊里，可是没有一个人敢吭声，因为朱高燧也没吃。
李仲彪的肚子咕咕叫，偷偷看了眼朱高燧，见对方目光深邃，如盯着猎物的猛虎。
他恍然大悟，看来赵王殿下等的不是实验成功，而是要看机器运转的极限是多久。
“噗！嗤！”
夕阳最后一缕金辉落在七十四号模型上时，一声刺耳的漏气声撕破了寂静。
麻绳密封处终于撑不住了，蒸汽如白蟒般窜出，在气中凝成了一圈圈白雾，并迅速四散开来。
李传仁父子三人瞬间僵住，额头的冷汗顺着脸颊往下淌。
“完了！四个时辰！还是漏气了！”
李仲彪的手悄悄摸向身后的铁锤，心中寻思道：“要不现在就砸了，还能落个‘勇于认错’的名声？”
“好！好！好！四个时辰！”
朱高燧忽然笑了，笑声在偌大的作坊里回荡。
他笑完后，起身走到七十四号模型前，目光落在漏气的活塞上，看了又看，心中满是感慨。
原历史上的瓦特用了十年才让蒸汽机稳定运转八小时，而这群连“热力学”三个字都没听过的工匠只用了四年多，就摸到了工业革命的门槛！
一个时辰后。
夜幕彻底笼罩作坊。
七十五号模型发出了漏气声。
李仲彪腿一软，差点瘫在地上。
但就在此时，他却听到了朱高燧的呼喊声。
“李师傅，伯达，仲彪！”
父子三人猛地抬头，看见朱高燧手里拿着两锭银子，月光从窗棂照进来，映得银锭发亮。
“七十四号，四个时辰，赏五十两！七十五号，五个时辰，赏一百两！”
朱高燧顿了顿，目光扫过所有工匠，朗声道：“你们每个人，再加十两！”
李传仁老泪纵横，双膝一软，跪了下去，徒弟们也跟着哗啦啦跪了一片。
朱高燧连忙扶起李传仁。
但老木匠李传仁却哽咽着说道：“殿下，这两个模型机还是漏气了，是我们对不住您！”
“漏气怕什么？今日五个时辰，明日就能六个时辰！”
朱高燧拍着李传仁的肩膀，说出来的话比炉火更能温暖人心。
他望向窗外漆黑的夜空，仿佛已看见巨大的铁轮在海面上转动，浓烟如巨龙般腾空！