洞庭湖的初冬，寒意像浸了水的棉絮，往骨头缝里钻。两周的忙碌过后，当把最后一块墙面被石灰浆抹得雪白平整，沈知言把工具放好，喘了口气，退后几步，打量着这座自己花了两个多月建好，焕然一新的新家。
整座房子的青瓦黛墙在澄澈的秋日天光下显得格外坚实，昔日粗糙的土坯砖缝已被白色覆盖，室内明亮通透。
鹅卵石铺就的地面光洁温润，踩上去干爽踏实；
门前延伸出去的碎石小径，花纹错落，连风吹过都带着一种人工整理后的规整暖意。
“先生，这房子真亮堂！看着心里都舒坦！”春桃用粗布仔细擦拭着新安装的玻璃窗框，指尖划过光滑的墙面，语气里满是掩不住的欢喜。
但沈知言的目光扫过空荡荡的室内，叹了口气，“嗯，只是这么好的房子，家具都没有，屋里空荡荡的，总不能我们以后天天睡地板”。
他出逃的时候，到是把自己老宅里的家具收到了空间里，其中不乏名贵的紫檀、黄花梨木的家具，但那些东西太过扎眼，自己该打算留着以后给自己的子孙传家用的呢。
倒是可以把以前家里仆人、护院屋里用的那些普通材料做的家具拿出来在这里用，不过那也需要自己去一趟常德市才能在三姐妹这里过明路。
而且，湘省的冬天湿冷的能冻死人，那种渗入骨髓的冷，自己不做好准备，这个冬天怕是不好过。
所以沈知言打算去常德市买两个冬天用来泡澡，去身上湿气的大浴桶，以及冬天烤火用的煤炭回来。
“春桃，明天你们把岛上放养的鸡鸭抓到鸡栏里养着，顺便在岛上捡一些柴火。
明天我再去趟常德，置办些过日子的东西回来。”
“好的，先生。”
次日清晨，湖面笼罩着一层冬霜。沈知言驾着乌篷船驶向常德。
船行水上，此时湖里的芦苇荡已是一片枯黄，风里带着刺骨的寒意，比自己上次出船时更凛冽了几分。
接近常德码头时，一种异样的寂静取代了往日的喧嚣。船一靠岸，压抑的气氛便扑面而来。
码头上人影稀疏，仅有的几个挑夫和摊贩都缩在角落，交头接耳，神色惶恐。以往弥漫的鱼腥和油烟味，被一种无形的紧张感所取代。
沈知言背了一背篓活鱼做掩护，压低了头上的斗笠，不动声色地混入稀疏的人流。
刚拐进通往主街的巷口，一阵粗暴的呵斥和哭喊声便刺破了寂静。
“狗东西！敢拒收金圆券？想吃枪子儿吗！”只见几个穿着皱巴巴黄军装、斜挎着“中正式”步枪的果党士兵，正连踢带踹地砸着一家布庄的店门。
门板上贴着的“欢迎金圆券”的纸条已被撕烂，掌柜的被一个班长模样的士兵揪着衣领从店里拖出来，脸色惨白如纸，浑身抖得像风中的落叶。
“长……长官！行行好！不是不收，是这钱……它不当钱用啊！
早上还能买斤米的数，下午连半斤薯干都换不来！我这一家老小也要活命啊……”掌柜的哭喊着辩解，声音凄厉。
“少他娘废话！上峰有令，拒收金圆券、私藏黄金、白银、光洋者，以扰乱金融论处！封店！抄没！人带走！”
说完，那班长唾沫横飞，一脚踹开店门，士兵们如狼似虎地冲进去，顿时传来翻箱倒柜、布匹被撕裂的声音。几匹崭新的布料和一个小木箱被胡乱扔到街上。
周围远远围观的百姓面露惧色，敢怒不敢言，纷纷后退。
沈知言也跟着大家一样，迅速闪身躲到一处断墙后，心脏微微收紧。
他目光锐利地扫过街道：不少店铺都已上门板歇业，几家尚在营业的门口也有士兵盯梢。墙上到处贴着墨迹犹新的《金圆券流通强化令》，透着一股不容置疑的肃杀之气。
“完了，全完了……这日子真是没法过了……”旁边墙角，两个穿着破旧棉袄的老汉蹲在地上，其中一个捏着几张颜色花哨却软塌塌的金圆券，声音绝望，“前天还能勉强换点杂和面，今天粮铺直接关门，说收了这纸，拿回去擦屁股都嫌硬，明天得赔掉裤衩……”
另一个唉声叹气：“我那在码头扛活的老三，工钱发的就是这玩意，现在买盐都没人要，婆娘在家只能喝淡汤了……这哪儿是钱，分明是催命符！”
“听说没？福盛祥玻璃店的崔师傅，就因为私下收了两块银元给老主顾割玻璃，昨儿个连人带铺子都被端了！
永昌号那样的大货栈也查了，说是囤积居奇……”有人低声补充，语气中充满了兔死狐悲的恐慌。
沈知言心里彻底沉了下去，他知道这是果党在解放战争中节节败退导致的。现在果党的军费开支暴增，财政完全靠印法币支撑，导致法币贬值到废纸程度，1948年法币的购买力已经仅为1937年的万亿分之一。
为了搜刮民间金银、外币补充军费，同时重建货币体系，今年5月果党推出金圆券，核心目的就是“以纸换真金”，只不过之前没有强制性的推，现在看来果党有些狗急跳墙了。
根据前世在现在看到的视频，沈知言知道果党推行金圆券，可是没有实际金银储备支撑的，完全靠行政命令和大兵硬推，为了填补内战军费窟窿，果党疯狂印钞，光今年9月份的发行量，就高达604万亿元，是初期限额的30万倍。
果党控制的城市范围之内，绝大多数中产阶层和小资本家、小老板多年积蓄的金银、外币被强制兑换成金圆券，短短几个月就因贬值化为乌有，不少家庭瞬间就完成了从富足到赤贫的转变，农民的粮食被废纸征收，农村经济也彻底崩溃。
物价暴涨引发抢粮风潮，商铺倒闭、失业激增，此时国内绝大多数民众对果党政府已经彻底失去信任，民心尽失。
现在这股风已经吹到常德了，局势恶化之快，远超他的预料。金融崩溃引发的链式反应正在显现，暴力征敛取代了市场规则。
沈知言深吸一口气，不再看戏，迫使自己冷静下来，然后朝着记忆中南城那片木匠铺聚集的区域快步走去。
一路上，他尽量避开主街，专挑小巷穿行，耳边不时传来士兵巡逻的皮靴声和零星争吵哭喊声。
找到“陈记木器行”时，沈知言稍松了口气。铺子还开着，但陈师傅正忙着用木板加固门窗，脸色凝重。
“师傅，还做浴桶吗？”沈知言压低声音问。
陈师傅警惕地打量他一番，又探头看了看街面，才低声道：“后生，这时候还敢来买东西？
杉木浴桶，大的现成的有两个，但要加现钱，而且只收硬通货或者实物，这金圆券……”他摇了摇头，意思不言而喻。
“明白。就要现成的大桶。”沈知言爽快地问。
“大桶一个大洋，你要几个？”陈师傅报出价格，比平时贵了不少，但沈知言没有犹豫。
“成。”他摸出两块银元递过去，银元相撞的清脆声响在此刻显得格外醒目。陈师傅迅速接过，揣进怀里：“两个大桶我都要了，师傅，你让人帮我把浴桶搬到那个巷子，我的马车一会就来了。”说完，沈知言把手指往一个偏僻无人的巷子一指。
交易完成，沈知言守着两个大浴桶，左右观察确定没人后，把浴桶收进空间里，不敢有丝毫停留，立刻转身融入小巷阴影中。
他没有直接回码头，而是在常德市迷宫般的小巷里七拐八绕，
差不多把半个常德逛了个遍，才在一个码头仓库里买了两吨煤炭用于过冬的燃料，
顺便把空间里的物资又丰富了很多，然后他才从一个离码头较远的巷口出来，快步走向自己的乌篷船。
解缆、撑船，动作一气呵成，乌篷船迅速驶离河岸，融入江心薄雾之中。
直到常德城垣在视野里缩成一道模糊的黑线，沈知言紧绷的神经才稍稍放松，停下船，把浴桶、家具、200斤，几只鸡鸭、五斤肉、煤炭在船上放好，继续往荒岛驶去。
这次采购，真切地让他感受到了乱世最后疯狂的刺骨寒意。
回到岛上，已是日头西斜。一直站在高处岩石上向湖面眺望的夏荷第一个发现了乌篷船的影子，她立刻朝坡下喊道：“大姐！小妹！先生回来了！”
声音未落，春桃和秋菊就从屋里跑了出来。三人一起跑到小码头，看到船上满载的物资，脸上都露出欣喜的笑容。
沈知言刚把船缆系好，她们就七手八脚地开始帮忙卸货。
“先生，这次买了这么多呀！”秋菊看着那两个硕大厚实的杉木浴桶，好奇地摸了摸。
“这是浴桶，冬天泡澡用的。”春桃显然更懂，一边帮着抬，一边对妹妹解释，眼里也带着期待。
夏荷则和沈知言一起，小心地将那几袋沉甸甸的煤炭搬进新搭的棚子里存放好。
“先生，这么多炭，咱们今年冬天不用挨冻了呀，到时候屋里是不是可暖和了。”她轻声说，语气里带着安稳。
沈知言开心的点点头，“嗯，冷不着你们。”
看着女孩们忙碌而欢快的身影，沈知言一路紧绷的心弦终于松弛下来。外面的世界兵荒马乱，而这座湖心小岛，俨然成了风暴眼中一片宁静的沙洲。
他决定，今晚要好好犒劳一下大家，也驱散日间在常德城沾染的那一身寒气。
“春桃，”他挽起袖子，指着一只今天在刚带回来的肥硕母鸡和一堆新鲜山货香菇、木耳、冬笋，说道：“今晚我们吃柴火鸡。用今天新买的大铁锅，就在院子里砌的那个灶台上做。”
“柴火鸡？”春桃眼睛一亮，随即又有些犹豫，“先生，这鸡挺肥的，不留着下蛋吗？”
“不了，”沈知言笑道，“最近一段时间大家都辛苦了，今天吃顿好的。
咱们以后的好日子长着呢，不差这几个蛋。
来，大家赶紧把船上的东西搬回去，家具什么的，看你们喜欢哪个，就搬去你们屋里，
赶紧搬完，回去后你去准备配菜，我来处理鸡。”
人多力量大，现在的女孩可不是前世现代的那些女孩，饮料盖都拧不开的那种，这个年代的女孩，一个个都勤快的很，做事也非常麻利，虽然年纪不够大，但是三姐妹的力气都不小，来回三趟把船上的物资搬回来之后。
沈知言拎着一只鸡走到水边，手起刀落，动作利索。褪毛、开膛、清洗，将鸡剁成均匀的小块。
春桃则带着夏荷和秋菊，将香菇、木耳用温水泡发，冬笋剥壳切片，还洗了几棵在屋后小菜园里新长的青蒜苗。
鸡杀完剁好后，沈知言在院中那个用石块垒成的简易灶台里生起火，干燥的松枝噼啪作响，橘红色的火苗欢快地舔着锅底。
他将新买的大铁锅架上去，烧热后，舀入一勺珍贵的猪油。油热冒起青烟时，抓一把切好的姜片、蒜瓣和干辣椒扔进去爆香，顿时，一股辛香炽热的气息弥漫开来。
“刺啦——”一声，沥干水分的鸡块倒入热油中，快速翻炒。
鸡肉表皮迅速收紧，呈现出诱人的金黄色。沈知言倒入少许黄酒去腥，再加入酱油、一点盐和糖调味。
接着，将泡发好的香菇、木耳和冬笋片全部倒入锅中，与鸡肉一同翻炒均匀。
“加水，没过鸡肉。”沈知言对春桃说。春桃立刻从旁边温着的水壶里倒入热水。锅中汤汁瞬间沸腾，咕嘟咕嘟地冒着泡，浓郁的香气更加热烈地散发出来。
沈知言盖上木质锅盖，留了一条缝透气。“小火慢炖，等汤汁收得差不多了就能吃了。”他拍拍手，对围在灶边、眼巴巴看着的三个女孩说。
夜幕渐渐降临，洞庭湖上的风带着寒意，但灶膛里跳跃的火光却将一小片院子映得温暖明亮。
锅里炖鸡的咕嘟声愈发勾引人，锅里传出的香气越来越浓，混合着鸡肉的丰腴、香菇的醇厚、山笋的清新，勾得人食欲大动。
秋菊挨着沈知言坐着，小鼻子不时吸一吸，咽着口水问：“先生，好了吗？好香啊！”
“快了快了，再等一会儿，让味道进到肉里去。”沈知言用火钳拨了拨灶里的柴火，笑着说道。
约莫半个时辰后，沈知言掀开锅盖。一股更加浓郁霸道的香气扑面而来！
锅中的汤汁已收得浓稠油亮，紧紧包裹着每一块鸡肉和配菜。鸡肉呈现出酱红色，香菇和木耳吸饱了汤汁，显得肥厚饱满，冬笋片晶莹剔透。
“开饭！”沈知言一声令下，春桃立刻拿来几个粗陶大碗。
他先给每人碗里舀了满满一勺，鸡肉堆得冒尖，汤汁浸润着米饭。
四人围坐在灶膛边的石块上，就着温暖的灶火，开始了这顿期盼已久的晚餐。
鸡肉炖得极其软烂，用筷子一夹就能脱骨，入口咸香微辣，带着柴火特有的锅气，好吃得让人恨不得连舌头一起吞下去。
香菇滑嫩肥厚，咬下去满口鲜汁；冬笋脆嫩，木耳爽滑，就连那浸透了汤汁的青蒜苗也成了无上美味。
“唔！好好吃！”秋菊烫得直吹气，却舍不得停下，小嘴塞得鼓鼓囊囊。
夏荷吃得鼻尖都冒出了细汗，平时安静的她，也忍不住小声赞叹：“先生，这比啥东西吃着还香！”
春桃细细品味着，眼里有光：“这汤拌饭真是太美味了，又鲜又下饭。”
沈知言看着她们满足的样子，心里也充盈着一种简单的快乐，自己心中也是感到了实实在在的幸福感。
“慢点吃，锅里还有。”他又给秋菊夹了个鸡翅膀，“等吃完饭，咱们开始烧水，用新买回来的浴桶好好泡个热水澡，那才叫舒服。”