“陛下！老臣……老臣不知呀！”
丞相噗通一声跪倒在地，脸上一副饱受冤屈、茫然无措的表情：
“老臣一心只为陛下分忧，筹备……筹备您爱宠的寿辰，搜寻些竹子也是分内之事。可这……这北境商队运送竹子，与老臣有何干系？老臣对此事一无所知啊！定是下面的人，或是那些奸猾商人，听闻陛下喜好，便投机钻营，私自行动，与老臣绝无半点关联！还请陛下明鉴！”
他这番话，将自己摘得干干净净，闻彦看着脚下声泪俱下的丞相，又瞥了一眼旁边面色冷峻的萧烬，心里跟明镜似的。
他没有立刻发作，轻轻“哦”了一声，语气甚至带着点宽和：
“原来如此……是下面的人和不法商人所为，与爱卿无关啊。”他微微颔首，仿佛就要将此事轻轻揭过。
丞相心中刚暗自松了口气，却听闻彦话锋陡然一转，声音依旧平和，却绵里藏针：
“既然如此……” 他目光平静地落在丞相身上： “那便请爱卿，亲自去查一查吧。”
“给孤好好查清楚，究竟是哪些‘下面的人’，哪些‘不法商人’，如此胆大包天，竟敢假借孤与酒酒之名，行此等可能耽误军国大事之举！”
“查到了，无论涉及何人，一律严惩不贷，以儆效尤。”
“爱卿……可能办到？”
“！！！”
丞相猛地抬头，脸上血色尽褪！ 陛下这哪里是宽恕？这分明是把他架在火上烤！ 让他自己去查自己安排的人？这岂不是要他自断臂膀，亲手将自己经营多年的势力连根拔起？！ 若查不出来，或者查得不清不楚，那便是他丞相无能，甚至可能被陛下和萧烬认为是故意包庇！
进退两难！真正的进退两难！
“……老臣……老臣……”丞相嘴唇哆嗦着，冷汗瞬间湿透了后背的官袍，半晌说不出完整的话来。
“陛下。”萧烬上前一步，抱拳行礼，目光扫过瘫软在地的丞相，声音不带丝毫感情，“丞相大人到底是读书人出身，讲究仁恕之道，面对此等可能牵涉甚广的案件，难免……心慈手软，顾虑重重。”
他微微一顿，语气斩钉截铁： “此案既可能关乎北境军需，臣请旨，由臣接手彻查！必当雷厉风行，无论涉及何人，绝不姑息，给陛下、给北境将士一个明明白白的交代！”
萧烬这话，如同最后一道催命符！让萧烬来查？那还不如让他自己查！萧烬本就对他步步紧逼，若落入萧烬手中，他还有活路吗？他那些党羽还有隐藏的可能吗？
“不！陛下！不可！”丞相几乎是尖叫着猛地抬起头，也顾不上什么仪态了，手脚并用地向前爬了两步
“老臣可以！老臣一定能查！请陛下将此案交给老臣！老臣定当秉公执法，彻查到底，将那些胆大包天之徒连根拔起，绝不留情！绝不留情啊陛下！”
他一边说着，一边重重地以头抢地，磕得砰砰作响，生怕晚了一秒，陛下就真的点头让萧烬接手了。
闻彦看着脚下这前倨后恭、丑态百出的丞相，又瞥了一眼旁边虽然面色依旧冷峻、但眼中略带失望的萧烬，心里简直要笑出声了。
狗咬狗，一嘴毛。 真是精彩。
他故作沉吟了片刻，仿佛在权衡，最终，目光落在了磕头不止的丞相身上，语气带着施舍般：
“既然丞相有如此决心……罢了。”
“那此事，就还是交给爱卿去办吧。”
“记住你说的话，‘秉公执法’、‘连根拔起’、‘绝不留情’。若是让孤发现你有丝毫包庇敷衍之处……” 闻彦的声音陡然转冷，虽未说完，但那未尽之语中的威胁，让丞相浑身一颤。 “老臣不敢！老臣叩谢陛下信任！定不负圣恩！”丞相几乎是哭着喊出来的。
闻彦看着脚下这位平日里老谋深算，如今却狼狈不堪的权臣，觉得火候差不多了。他脸上的冰霜瞬间消融，又换上了那副慵懒随和的模样，甚至带着一丝宽慰的笑意，虚扶了一下：
“好了，爱卿，快快请起。”他语气温和，仿佛刚才那个施加巨大压力的君王不是他本人
“不过是些宵小之辈借机生事，孤相信，以爱卿之能，必是……一时不察，被下面的人利用了而已。查清楚，处理干净，也就罢了。”
“陛下明鉴！陛下明鉴啊！”丞相就着这个台阶，连忙再次谢恩，这才颤巍巍地站起身，只觉得双腿发软，官袍早已被冷汗浸透，黏腻地贴在背上。
他不敢再多待一秒，躬身道：“老臣……老臣这就去着手查办，绝不辜负陛下信任！” 得到闻彦漫不经心的挥手示意后，他几乎是逃也似的，踉跄着退出了琼林苑。
看着丞相仓皇离去的背影，萧烬沉默地饮尽杯中酒，目光复杂地看向龙椅上那位又开始悠闲逗弄熊猫的君王。
陛下这一手，既借他之口捅破了军需案的盖子，又逼得丞相不得不自断臂膀去清理门户，最后还轻描淡写地给了个台阶，维持了朝堂表面上的稳定……这翻云覆雨的手段，这精准的掌控力，当真只是一个“昏君”吗？
闻彦目光慢悠悠地转向一旁自斟自饮、面色冷峻的萧烬。他端起酒杯，对着萧烬的方向微微一扬：
“萧公，”
“方才这出戏……看得可还满意？”
萧烬执杯的手微微一顿，抬起眼，对上闻彦那双仿佛能看穿人心的凤眸。他心中凛然，知道陛下这是在点他，点破他方才借题发挥、步步紧逼的心思。他面色不变，垂下眼帘，避重就轻地回道：
“陛下，臣……不知您在说什么。臣只是就事论事，忧心军务罢了。”
“啧。”闻彦轻轻咂了下舌，那声音里带着点说不清是赞赏还是别的什么意味，他仰头将杯中残酒饮尽，目光重新投向远处正在竹车上打滚的熊猫：
“世人都说萧公雄才伟略，乃当世英杰……今日一见，果然名不虚传。”
“只是这看戏的功夫……还得再练练。有时候，看得太明白，逼得太紧，未必是好事。”
萧烬握着酒杯，沉默不语。陛下这话，是在警告他吗？警告他不要过于锋芒毕露？还是……另有所指？