夜色如墨，万籁俱寂。镇国公府各院灯火渐次熄灭，唯有巡夜婆子提着的灯笼，在抄手游廊间留下忽明忽暗的光晕。
锦瑟院更是被一片沉沉的死寂笼罩。自柳姨娘被禁足，原本伺候的丫鬟婆子大半被拘起审问，只剩下两个老实木讷的三等丫鬟负责送饭洒扫，院内再无往日喧嚣。正房内，烛火昏黄，柳姨娘独自坐在梳妆台前，望着镜中自己略显憔悴的容颜，眼神变幻不定，恐惧、不甘、怨恨交织。
她不能坐以待毙！老夫人虽然暂时只是禁足夺权，但等沈战回府，依他那眼里揉不得沙子的性子，再加上沈惊鸿那小贱人从旁煽风点火，自己绝无好下场！还有那支飞凤簪……她必须尽快将消息递出去，让宫里那位知道目前的处境，早做打算。
可是，院外守得铁桶一般，如何传递消息？她焦躁地绞着手中的帕子，目光无意间扫过梳妆台角落一个不起眼的雕花木盒。那是她存放一些不常用首饰的盒子。一个念头忽然闪过——或许，那里有办法？
就在柳姨娘心神不宁之际，一道几乎与夜色融为一体的黑影，如鬼魅般悄无声息地潜入了锦瑟院。黑影身形矫健，避开稀疏的巡逻，精准地落在了正房的屋顶上，伏低身体，轻轻揭开一片瓦砾，向内窥探。
正是奉命暗中监视锦瑟院动静的冷锋。
屋内，柳姨娘并未察觉屋顶有人。她犹豫了片刻，终于像是下定了决心，起身走到床边，摸索着床柱内侧一个极其隐蔽的机括，轻轻一按。只听“咔哒”一声微响，床板内侧竟弹出一个狭小的暗格。
冷锋在屋顶屏住呼吸，眼神锐利如鹰隼。
柳姨娘从暗格中取出一个约莫巴掌大小、材质非金非木的深色小匣。那小匣做工精巧，表面光滑，并无锁孔，只在中心有一个浅浅的、形状奇异的凹陷。她抚摸着小匣，脸上露出一丝复杂的神色，有怀念，更有决绝。
她拿着小匣回到梳妆台前，打开那个普通的雕花木盒，在里面翻找起来。片刻，她取出一支样式古朴的银簪，簪头并非寻常花鸟，而是一个略显抽象的兽首图案。她将银簪的簪尾，对准了那个深色小匣中心的凹陷，小心翼翼地嵌入、旋转。
“咔嚓。”一声轻响，小匣应声弹开。
柳姨娘迅速从里面取出一张卷得极细的纸条和一支看似普通的炭笔。她铺开纸条，就着昏黄的烛光，飞快地写下一行小字。写完后，她将纸条重新卷好，却并未放回小匣，而是走到窗边，推开一条细缝，将那小纸卷塞进了窗棂一道不起眼的裂缝里。
做完这一切，她似乎松了口气，将银簪收回木盒，又把那深色小匣合拢，放回床柱暗格，恢复原状。然后吹熄了蜡烛，和衣躺到床上，仿佛一切从未发生。
屋顶上的冷锋将这一切尽收眼底，心中了然。那深色小匣和兽首银簪，显然是特制的保密传讯工具。而柳姨娘将密信藏于窗棂，定是与人约定了某种传递方式。
他不再停留，如同来时一般，悄无声息地撤离，直奔惊鸿院。
……
惊鸿院内，沈惊鸿尚未歇下，正在灯下翻阅一本前朝杂记，试图从中寻找一些关于宫廷旧制和秘药的蛛丝马迹。
“小姐。”冷锋的声音在窗外低沉响起。
“进。”沈惊鸿放下书卷。
冷锋闪身而入，将今夜所见详细禀报，尤其描述了那深色小匣、兽首银簪以及柳姨娘藏匿密信的位置。
“秘匣传信……果然还有后手。”沈惊鸿眸光清冷，“可知那密信内容？”
“属下未能窥见。那纸条卷得极细，距离又远。”冷锋摇头，“是否要将密信取来？”
沈惊鸿沉吟片刻，摇了摇头：“暂且不动。盯紧那处窗棂，看看是何人来取信，又是通过何种方式传递出去。顺藤摸瓜，或许能揪出她背后的一条联络线。”
“是。”冷锋领命。
“另外，”沈惊鸿指尖轻点桌面，“那兽首银簪和深色小匣，样式奇特，不似凡品。你想办法查查它们的来历，或许能追溯到打造之人，乃至其背后的势力。”
“属下明白。那银簪样式，属下已记下，这就去查。”冷锋做事干脆利落，说完便再次隐入夜色。
冷锋离去后，沈惊鸿陷入沉思。柳姨娘手中竟有如此精巧的传讯工具，其背后之人的能量，恐怕比她预想的还要大。那兽首图案，她隐约觉得有些眼熟，似乎在哪本古籍上见过，一时却想不起来。
“小姐，夜深了，该歇息了。”司棋轻声提醒。
沈惊鸿揉了揉眉心，道：“无妨。司棋，你去将母亲留下的那几箱旧物清单，还有那些涉及金石、工巧的杂书，都找出来给我。”
她记得，母亲出身江南书香望族，陪嫁中不仅有金银田产，更有许多书籍古玩。母亲去世后，这些物品大部分被封存起来，或许其中能找到关于那兽首图案的线索。
“是，小姐。”司棋虽不解其意，但仍立刻去办。
很快，几大箱清单和书籍被抬到了小书房。沈惊鸿摒退左右，只留一盏孤灯，开始仔细翻阅。清单记录详尽，但多是寻常物件。她又将重点放在那些记载奇巧机关、古物纹样的书籍上。
时间在书页翻动中悄然流逝。窗外月色西斜，已是后半夜。
突然，沈惊鸿的目光定格在一本名为《百工秘录》的残破古籍的某一页上。那一页描绘着各种古老的印记和符号，其中一个兽首图案，与冷锋描述的柳姨娘那支银簪上的图案，有八九分相似！
图案下方有一行小字注解：“猰貐之纹，古‘天工坊’秘印。天工坊者，前朝皇室御用，精于机关巧器，后避世隐踪，其器物流传极少，多见于秘藏或……影卫信物。”
猰貐（yà yu）？天工坊？前朝御用？影卫信物？
一连串的关键词让沈惊鸿心头剧震！柳姨娘背后，竟然牵扯到了前朝余孽和影卫？! 这远比牵扯到当今宫中的某位妃嫔要严重得多！前朝覆灭虽已百年，但据说仍有遗老遗少和隐秘势力在暗中活动，意图复辟。若镇国公府被卷入前朝纷争，那将是灭顶之灾！
她强迫自己冷静下来。不对，若柳姨娘是前朝影卫，行事当更加隐秘狠辣，手段也应更偏向颠覆朝纲，而非仅仅在后宅争宠斗狠。那支飞凤簪是当今宫中所赐，“幻梦引”也与前朝宫廷有关。这其中的关联，似乎更加错综复杂。
或许，柳姨娘只是那个势力安插在镇国公府的一枚棋子？利用她庶母的身份，便于探听消息、制造内乱？而那兽首银簪和秘匣，则是他们联络的工具。
无论如何，这发现都让沈惊鸿感到了前所未有的危机感。她的敌人，不再仅仅是内宅妇人和争权夺利的皇子，还可能包括隐藏在历史阴影中的庞大组织。
她必须更加谨慎。
“司棋。”沈惊鸿唤道。
“小姐？”一直守在门外的司棋立刻推门进来。
“将这些书和清单都收好，尤其是这一本，单独放起来。”沈惊鸿指着那本《百工秘录》，“今夜之事，包括冷锋探查到的和我查到的，绝不可对外泄露半分，对揽月也暂勿提及。”不是不信任揽月，而是此事关系太大，知道的人越少越好。
司棋见沈惊鸿神色前所未有的凝重，心知事关重大，郑重应下：“奴婢明白，定会守口如瓶。”
天色将明未明，正是一夜中最黑暗的时刻。
沈惊鸿毫无睡意，站在窗前，望着东方那一线微白。重生以来，她第一次感到事情的发展有些超出了最初的预料。前世，她直到家族覆灭，似乎都未曾触及到“前朝”、“影卫”这个层面。是前世她太过专注辅佐萧彻，忽略了这些暗线？还是她的重生，像一只煽动翅膀的蝴蝶，已经开始改变某些事情的走向？
但无论如何，她已没有退路。
兵来将挡，水来土掩。既然知道了潜在的危险，就能早做防范。或许，这也是一个契机，一个将她未来要面对的敌人，更早、更清晰地暴露出来的契机。
“天工坊……猰貐之纹……”她低声咀嚼着这几个字，眼中闪过一丝决然。看来，与陆君邪的合作，变得更加必要了。幽冥阁势力遍布江湖，消息灵通，或许对这类前朝秘辛有所了解。
她回到书案前，再次提笔。这一次，她写的不是合作信函，而是一封看似寻常的、询问京城近日趣闻轶事的短笺，但在笺尾，她用极细的笔触，勾勒了一个简化版的猰貐兽首图案。
“司棋，天明之后，想办法将这封信，混入送往城南‘墨韵斋’的书信里。”墨韵斋是幽冥阁在京城的一个联络点，这是她前世后来才知道的。她相信，陆君邪看到这个图案，一定会明白她的意思。
当第一缕晨曦彻底照亮窗棂，沈惊鸿深吸一口气，将一夜的疲惫与惊悸压下，脸上恢复了一贯的平静与从容。
风暴将至，她需得稳住心神，步步为营。这盘棋，越来越大了。