晨光彻底驱散了夜色，镇国公府在一种异样的肃穆中开始了新的一天。下人们噤若寒蝉，交换着心照不宣的眼神，昨日还风光无限的芙蓉院一夜之间沦为禁地，而那位一向以“病弱”示人的大小姐，竟在雷霆风暴后执掌了中馈对牌。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了府中每一个角落，也传到了薇兰苑。
“哐当！”一声脆响，上好的官窑白瓷茶盏被狠狠掼在地上，碎瓷片和温热的茶水四溅开来。沈柔薇胸口剧烈起伏，娇美的面容因愤怒和恐惧而扭曲，她死死攥着拳头，指甲深深掐入掌心。
“她凭什么？！那个病秧子凭什么！”她声音尖利，带着难以置信的绝望，“娘呢？我要见娘！他们把我娘怎么样了？！”
贴身丫鬟春桃战战兢兢地跪在一旁收拾碎片，声音发颤：“二小姐，奴婢……奴婢打听不到芙蓉院的消息，守卫全是国公爷的亲兵，谁也不让靠近……只听、听说大小姐一早就去了书房，然后……然后就接了管家对牌……”
“管家对牌……”沈柔薇踉跄一步，跌坐在绣墩上，浑身发冷。母亲下落不明，凶多吉少；舅舅柳承宗被京兆尹带走；如今连中馈之权都落到了沈惊鸿手里！这意味着什么？意味着她沈柔薇在府中的地位一落千丈，意味着她失去了最大的倚仗！往日那些巴结奉承她的下人，此刻怕不是在背后嘲笑她！
恐惧如同藤蔓般缠绕上心脏。母亲做的事，她隐约知道一些，如今东窗事发，沈惊鸿会放过她吗？父亲……父亲还会像以前那样疼爱她吗？
“不行……我不能坐以待毙……”沈柔薇猛地站起身，眼中闪过一丝狠厉，“去，给我更衣，我要去见父亲！”她必须去探探父亲的口风，必须想办法挽回颓势！
……
惊鸿院内，沈惊鸿并未立刻翻看那些堆积如山的账册，而是先召见了惊鸿院原有的下人。她目光平静地扫过下面垂手侍立的七八个婆子丫鬟，这些都是原主母亲慕容氏留下的老人，或是府中的家生子，背景相对清白，在柳姨娘掌管中馈时备受打压，只能做些粗使活计。
“从今日起，含珠和司棋升为一等大丫鬟，掌管院内大小事务。”沈惊鸿声音清越，带着不容置疑的威严，“张嬷嬷，你是我母亲的陪嫁，资历最深，日后院内仆役的管教、份例发放，由你负责。”
被点名的张嬷嬷激动得老泪纵横，连忙跪下：“老奴定当尽心竭力，不负大小姐重托！”她等这一天等得太久了。
沈惊鸿又提拔了两个看起来机灵稳妥的二等丫鬟，补充到身边伺候。一番人事安排，迅速稳定了惊鸿院内部，也向府中昭示，她并非毫无根基。
处理完院内事宜，沈惊鸿才开始着手处理中馈事务。她首先让人叫来了负责采买和厨房的两个管事。这两人都是柳姨娘的心腹，往日没少从中捞取油水，此刻站在沈惊鸿面前，腿肚子都在打颤。
沈惊鸿并没有立刻发作，只是慢条斯理地翻看着他们呈上来的账本，指尖在某些明显不合常理的支出上轻轻划过。
“陈管事，这上月的采买单子，市面上的猪肉十五文一斤，你这账上记的是二十文；时令蔬菜也比市价高了近三成……还有这厨房的日常用度，光是柴炭一项，就比去岁同期超了五十两……”沈惊鸿声音不高，却字字如刀，戳在两人的心尖上。
陈管事冷汗涔涔，试图辩解：“大小姐明鉴，这、这市价时有浮动，而且咱们府上采买的都是上等货色……”
“哦？上等货色？”沈惊鸿抬起眼，眸光锐利如冰，“那我倒要问问，既然采买的是上等货色，为何前几日老夫人小厨房抱怨送去的食材品相不佳？莫非是你们以次充好，中饱私囊？”
“不敢！奴才不敢！”两个管事噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。
“不敢？”沈惊鸿合上账本，声音冷了下去，“账目不清，价格虚高，证据确凿。念在你们在府中多年，即刻起，卸去管事之职，所有贪墨款项，限三日之内双倍退还府库，否则，便送去京兆尹衙门，按盗窃论处！”
两人面如死灰，瘫软在地，连求饶的话都说不出了。他们知道，这位新上任的大小姐，绝非心慈手软之辈。
沈惊鸿雷厉风行地处置了两个油水最厚的管事，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间震慑住了府中所有还在观望的下人。一时间，各处管事无不心惊胆战，纷纷重新核对账目，生怕下一个就轮到自己。
……
午后，沈惊鸿正在翻阅人事名册，含珠进来禀报：“小姐，二小姐来了，说要见您。”
沈惊鸿眉梢微挑，放下名册：“让她进来。”
沈柔薇走了进来，她显然是精心打扮过，穿着一身藕荷色的襦裙，显得楚楚可怜，眼眶微红，像是哭过许久。她看到端坐在主位上的沈惊鸿，一身湖蓝长裙，气度沉静，与往日病弱的形象判若两人，心中嫉恨如毒蛇般噬咬，面上却挤出几分哀戚。
“姐姐……”沈柔薇未语泪先流，拿着帕子拭了拭眼角，“姐姐，妹妹听闻……听闻母亲她……她突发恶疾，妹妹心中实在担忧，想去芙蓉院探望，却被守卫拦住……姐姐，你如今掌家，可否让妹妹去见母亲一面？”她刻意忽略了柳姨娘被拿下的事情，只以“突发恶疾”为借口，试图试探沈惊鸿的口风，也希望能见到柳姨娘。
沈惊鸿看着她精湛的表演，心中冷笑。前世，她就是被这副我见犹怜的模样骗了一生。
“妹妹消息倒是灵通。”沈惊鸿语气平淡，听不出喜怒，“柳姨娘确系突发急症，父亲已下令让她在芙蓉院静养，任何人不得打扰，以免过了病气。妹妹还是安心在自己院里待着为好，免得沾染了病气，或是……打扰了柳姨娘静养。”
沈柔薇心中一沉，沈惊鸿这话滴水不漏，既坐实了“突发恶疾”的说法，又彻底断绝了她探视的可能。“静养”？只怕是幽禁至死！
“姐姐……”沈柔薇还想再说什么。
沈惊鸿却打断了她，目光清冷地看向她：“妹妹来得正好。既然柳姨娘需要静养，这府中中馈由我暂代，妹妹院里的份例用度，日后也需按新规矩来。往日的某些特殊照顾，怕是不能再有了。妹妹还需早些习惯。”
这话如同一个耳光，狠狠扇在沈柔薇脸上。她往日因着柳姨娘的缘故，吃穿用度甚至比沈惊鸿这个嫡女还要精细，如今竟要被“按规矩”来！她气得浑身发抖，却不敢发作，只能强忍着屈辱，低声道：“妹妹……知道了。”
“若无他事，妹妹便回去吧。我这里还有许多账目要核。”沈惊鸿端起茶杯，下了逐客令。
沈柔薇咬着唇，屈膝行了一礼，几乎是逃也似的离开了惊鸿院。回到薇兰苑，她再也抑制不住，将屋内的摆设砸了个稀巴烂，状若疯癫。“沈惊鸿！我与你势不两立！”
……
夜色再次降临。
处理了一整天庶务，沈惊鸿并未感到疲惫，反而有种一切尽在掌控的冷静。她屏退了左右，独自在灯下翻阅墨先生派人秘密送来的，关于太医院院判燕之轩的卷宗。
燕之轩，年方二十二，医术超群，尤精毒理，是太医院有史以来最年轻的院判。出身神秘的医毒世家燕家，性格孤高清冷，甚少与朝臣往来，深得皇帝信任。
卷宗上的信息不多，但沈惊鸿敏锐地注意到，燕之轩入太医院的时间，恰好是在她母亲慕容氏去世前半年。这会是巧合吗？
正当她凝神思索时，窗外传来一声极轻微的异响，不同于往常冷锋到来的信号。
沈惊鸿眼神一凛，迅速吹熄了手边的灯烛，整个人悄无声息地滑入床榻内侧的阴影里，手中已扣住了三根淬了麻药的银针。
几乎是同时，一道黑色的身影如同狸猫般从半开的窗户翻了进来，落地无声。那人身形矮小精悍，蒙着面，手中握着一把闪着幽蓝寒光的短刃，显然淬了剧毒。
杀手目光锐利地扫过室内，最终锁定在看似空无一人的床榻上。他一步步逼近，脚步轻得几乎听不见。
就在他靠近床榻，举起短刃准备刺下的瞬间，沈惊鸿动了！她如同蛰伏的猎豹，从阴影中暴起，手中银针疾射而出，直取杀手双目和咽喉！
那杀手显然没料到目标早有防备，且身手如此敏捷，仓促间挥刃格挡，打飞了两根银针，却被第三根射中了肩井穴，整条手臂顿时一麻。
但他反应极快，左手一扬，数点寒星罩向沈惊鸿！
沈惊鸿早有预料，身形一矮，顺势滚到桌下，避开了暗器。同时，她吹响了一直藏在袖中的特制竹哨。
尖锐的哨音划破夜空。
杀手心知不妙，任务失败，必须立刻撤离！他转身就想跃出窗户。
然而，一道更快的黑影如同鬼魅般从窗外掠入，刀光如匹练般斩下，封死了他的去路！冷锋到了！
“留活口！”沈惊鸿低喝。
冷锋刀势一偏，改斩为拍，刀背重重击在杀手的膝弯处。杀手闷哼一声，跪倒在地。他还想挣扎，冷锋的刀尖已经点在了他的后心。
含珠和司棋听到动静，提着灯笼匆忙赶来，看到屋内的情形，吓得脸色煞白。
“小、小姐！”
“无妨。”沈惊鸿从桌后走出，神色冰冷地看着被制住的杀手，“搜他的身，看看有没有线索。”
冷锋迅速在杀手身上搜查，除了一些零碎暗器和毒药，只找到一块普通的黑色腰牌，并无特殊标识。
“谁派你来的？”沈惊鸿走到杀手面前，声音寒彻骨髓。
那杀手咬紧牙关，一言不发，眼中满是狠戾。
沈惊鸿也不废话，指尖弹出一缕粉末，沾在杀手的伤口上。杀手顿时感到伤口处传来一阵蚀骨钻心的奇痒，仿佛有无数蚂蚁在啃噬，让他忍不住想要抓挠，偏偏穴道被制，动弹不得，额头上青筋暴起，冷汗涔涔。
“是七皇子……还是……沈柔薇？”沈惊鸿缓缓吐出两个名字。
杀手依旧不答，但听到“七皇子”时，眼神微不可查地闪烁了一下。
沈惊鸿心中了然。萧彻的动作果然快，这就按捺不住，想要杀人灭口了？还是说，是沈柔薇狗急跳墙？
“拖下去，仔细审问。”沈惊鸿对冷锋吩咐道，“别让他死了。”
“是！”冷锋像拎小鸡一样将杀手提起，迅速消失在夜色中。
惊鸿院再次恢复平静，但空气里弥漫的血腥味和杀机，却昭示着这平静下的汹涌暗流。沈惊鸿站在窗前，望着沉沉的夜空，眼神冰冷。
掌家第一夜，便迎来了刺杀。看来，她这位嫡长女，已经成了某些人的眼中钉，肉中刺。
也好。她便在这风口浪尖上，看看还有多少牛鬼蛇神，会忍不住跳出来。这场博弈，她奉陪到底！