夜色褪去，天光微熹。
惊鸿院内，沈惊鸿几乎一夜未眠。脑海中反复回响着昨夜在西院书房所见所闻，那私账上的蝇营狗苟，那密信中的字字诛心，如同冰冷的毒蛇，缠绕在她的心头，带来刺骨的寒意与滔天的怒意。
然而，越是愤怒，她的神色却越是平静。晨曦透过窗棂，在她沉静的侧颜上投下一层淡金色的光晕，仿佛昨夜那个穿梭于黑暗、凌厉如刃的女子只是幻影。她坐在梳妆台前，任由揽月为她梳理长发，眼神却透过铜镜，望向不知名的远方，深邃难测。
“小姐，您……”揽月看着镜中小姐眼下淡淡的青影，欲言又止，满是心疼。
“无碍。”沈惊鸿收回目光，声音平静无波，“今日之事，需从长计议。柳如芸背后牵扯甚广，动她，不能只凭一时意气，需一击即中，让她再无翻身之日。”
正说着，窗外传来一声极轻微的鸟鸣。沈惊鸿眸光微动，对揽月道：“去请冷锋进来。”
片刻后，一身黑衣依旧带着夜露寒气的冷锋悄无声息地进入内室，单膝跪地：“主子。”
“可有新的发现？”沈惊鸿问道，语气虽淡，却自带威压。
“有。”冷锋抬头，眼神锐利，“属下根据主子昨夜指示，连夜排查。发现负责已故夫人最后一段时间脉案的，是太医院一位姓林的太医。此人医术平平，但背景有些蹊跷。他并非京城人士，是十年前由承恩公府一位远房亲戚引荐入的太医院，平素与承恩公府往来不算密切，但每逢年节，必有厚礼送入承恩公府后门。”
林太医……承恩公府引荐……
沈惊鸿指尖轻轻捻动着一支玉簪，看来母亲的死，太医院这条线是绕不开了。承恩公府的手，伸得比她想象的还要长。
“继续查这个林太医，他的人际往来，家眷情况，尤其是他与柳如芸之间，有无直接或间接的联系。注意隐蔽，切勿打草惊蛇。”
“是。”冷锋领命，随即又道，“还有一事。属下监视西院时，发现今早天未亮，柳姨娘的心腹钱嬷嬷便悄悄出府，去了城东一家名为‘锦绣轩’的绸缎庄，停留约一炷香时间方才返回。那家绸缎庄，表面是寻常商铺，但属下之前排查京城各方势力暗桩时，曾留意过它，其背后东家颇为神秘，与几个皇子府邸的采买都有些说不清道不明的关系。”
锦绣轩？沈惊鸿记下了这个名字。柳如芸刚吃了亏，钱嬷嬷就急着去这个地方，绝非是为了买绸缎那么简单。这很可能是他们传递消息的一个据点。
“盯紧锦绣轩，查清其背后真正的主人，以及所有与钱嬷嬷或西院其他心腹接触过的人。”沈惊鸿下令，思路清晰，“另外，想办法弄到柳如芸那本私账上提到的一些关键人物，比如王御史妾室、城南富商张等的把柄，越多越好。这些，将来都是撕开她伪善面皮的利刃。”
“属下明白。”冷锋应道，身影再次融入阴影，悄然退去。
室内恢复了寂静。揽月为沈惊鸿绾好一个简单的发髻，插上一支素银簪子，低声问道：“小姐，我们接下来该如何做？难道就任由柳姨娘她们继续逍遥吗？”
沈惊鸿站起身，走到窗边，推开窗户，清晨微凉的空气涌入，带着泥土和花草的清新气息。她深深吸了一口气，仿佛要将胸腔内的浊气尽数排出。
“自然不会。”她看着窗外渐次苏醒的庭院，声音不高，却带着不容置疑的力量，“柳如芸现在如同惊弓之鸟，我们昨夜虽未动她，但她必然已有所察觉，会更加警惕。硬碰硬，非上策。”
她转过身，眼中闪烁着算计的光芒：“我们要做的，是让她自己乱起来。她不是擅长伪装，惯用柔弱的表象博取同情吗？那我们就从内部，一点点瓦解她的根基。”
“小姐的意思是？”
“首先，是立威之后的人心收拢。”沈惊鸿淡淡道，“昨日我强硬拿回库房钥匙，惩治恶仆，虽震慑了不少人，但也必然让一些原本中立或观望的下人心存畏惧。今日，你便以我的名义，将昨日那些被柳如芸克扣份例、或被排挤打压的管事、婆子，挑几个老实本分、确有委屈的，给予一些实惠的赏赐或安抚。记住，要私下进行，态度温和，表明我沈惊鸿并非不辨是非、一味严苛之人，有功赏，有错罚，但绝不会亏待忠心办事之人。”
揽月眼睛一亮：“奴婢明白了！小姐这是要恩威并施，收买人心！”
“其次，”沈惊鸿嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“柳如芸不是最在意她那个宝贝女儿沈柔薇的前程吗？不是一心指望沈柔薇能攀上高枝，压过我吗？那就让她先尝尝希望落空的滋味。”
她走到书案前，铺开纸张，略一思忖，提笔快速写下一封信，吹干墨迹，装入信封，递给揽月：“将这封信，想办法送到三皇子府上，务必亲自交到三殿下手中。”
揽月接过信，虽不知内容，但见小姐神色郑重，心知必定关乎重大，连忙小心收好。
“小姐是想借三殿下之力？”
“不全是。”沈惊鸿摇头，“这只是第一步，表明我的立场和合作意向。萧景渊此人，温润之名下藏着锋芒，他需要镇国公府的支持，而我，也需要一个在朝堂上的盟友，互惠互利罢了。至于具体如何对付柳如芸和沈柔薇，还需我们自己谋划。”
她沉吟片刻，又道：“我记得，再过半月，便是宫中德妃娘娘的寿辰了吧？”
“是的小姐，帖子前几日已经送到府中了，因着夫人丧期未过，原本府中是不便参与这等喜庆之事的，但德妃娘娘特意说明，只需简单贺寿即可，不必拘礼。”揽月回道。德妃是七皇子萧彻的生母，她的寿辰，柳如芸和沈柔薇必定会千方百计前去巴结。
“丧期未过，确实不宜大肆庆贺。”沈惊鸿眼中闪过一丝冷意，“但嫡女代表镇国公府，循例进宫向娘娘磕个头，献上寿礼，也是应有的礼数。你去准备一下，寿礼……不必过于贵重，但需别致用心，凸显我们镇国公府的门风与……我的‘病弱’之态。”
揽月立刻会意：“小姐是想在宫宴上……”
“届时见机行事。”沈惊鸿打断她，语气莫测，“或许，那会是一个让沈柔薇‘大放异彩’的好机会。”
主仆二人正低声商议着，门外传来小丫鬟的通报声：“大小姐，老夫人身边的李嬷嬷来了，说老夫人请您过去一趟。”
沈惊鸿与揽月对视一眼。祖母此时唤她，想必是为了昨日库房之事。柳如芸动作倒快，怕是早已去祖母面前哭诉过了。
“请李嬷嬷稍候，我即刻便去。”沈惊鸿应了一声，对揽月低声道，“按我刚才说的去办。记住，沉住气，我们有的是时间，陪他们慢慢玩。”
她整理了一下衣裙，脸上瞬间换上了一副带着几分疲惫与哀戚，却又强打精神的柔弱模样，方才那股运筹帷幄的凌厉气势收敛得干干净净。
惊鸿已醒，但羽翼未丰之时，该藏的锋芒，仍需深藏。
她缓步走出内室，对着等候的李嬷嬷微微颔首，语气温和而带着一丝恰到好处的脆弱：“有劳嬷嬷久等了，我们这便去给祖母请安。”
晨光中，沈惊鸿走向老夫人的院落，背影纤细，步伐却异常坚定。一场围绕镇国公府内宅主导权的无声较量，才刚刚拉开序幕。而她已经布下了第一颗棋子，只待风起，便可搅动全局。