放榜之日，盛府上下几乎倾巢而出。王若弗按捺不住，亲自带着如兰、墨兰（禁足令因春闱大事暂解）并大批仆从早早赶到贡院外的榜亭等候。长柏和长枫虽故作镇定，但紧绷的神色也泄露了内心的紧张。明兰陪着老太太坐在稍远一些的马车里，隔着纱帘观望。
贡院外人头攒动，喧闹震天。小厮们挤在最前面，踮着脚，伸长脖子，拼命在那长长的黄榜上寻找自家主人的名字。
“中了！中了！” 盛家一个小厮猛地跳起来，声音嘶哑却充满狂喜，“二公子！二公子中了第七名！”
人群顿时一阵骚动。第七名！这可是极高的名次！
王若弗闻言，只觉得一股热血冲上头顶，眼前发黑，幸亏刘妈妈扶住才没晕过去。她紧紧抓住刘妈妈的手，眼泪瞬间涌了出来：“我的儿！我的柏哥儿！” 如兰也高兴地蹦跳起来。
长柏紧绷的肩膀骤然一松，长长舒了口气，向来沉稳的脸上也露出了难以抑制的笑容，对着四周道贺的人团团作揖。
然而，盛家众人的喜悦还没达到顶峰，另一个小厮连滚带爬地挤回来，脸上表情古怪，像是想笑又不敢笑，声音都变了调：“也……也中了！三公子……三公子也中了！是……是第三百二十一名！”
最后一名？！
人群先是一静，随即爆发出更大的议论声。中了是喜事，但这最后一名……着实有些尴尬。
长枫脸上的血色瞬间褪去，又迅速涨红，那点刚刚升起的狂喜被“最后一名”三个字砸得粉碎，只剩下无边的窘迫和难堪。他几乎能感受到周围那些若有若无的、带着怜悯或嘲讽的目光。
王若弗的笑容也僵了一下，但很快反应过来，毕竟是中了！她强笑着对周围道：“同喜同喜！都是盛家的福气！” 心里却嘀咕，这最后一名，真是……差点就没中啊！
就在这时，那个报信的小厮凑到长柏和王若弗身边，压低声音，神秘兮兮地道：“二公子，大娘子，小的刚才挤在前面，听两位从考官院里出来的爷们议论，说……说这三公子的名次，真是运气！原本定下的最后一名那考生，前几日家中突发急事，人没了！这名额才顺延了下来，正好落在了三公子头上！那两位爷直说三公子是走了大运呢！”
这话如同又一记重锤，砸得长枫眼前发黑，身形晃了晃，几乎站立不住。原来他这功名，竟是捡了别人不要的，甚至是……沾了别人丧事的“光”？巨大的耻辱感淹没了他。
明兰在马车里听得真切，微微蹙眉。这事听起来是运气，但传扬出去，对长枫乃至盛家的名声并无好处。只会让人觉得盛长枫才学不足，全靠侥幸。
与此同时，关于其他考生的消息也陆续传来。
“齐国公府的小公爷……没中！”
“宁远侯府的顾二公子……也没中！”
这两条消息，比长枫中了最后一名更让人震惊！齐衡才名远播，顾廷烨虽名声不羁但文武双全，他们二人落榜，实在出人意料！
人群议论的焦点瞬间转移。
“小公爷都没中？怎么可能？”
“顾二爷也没中？这……”
很快，更有爆炸性的消息从小道传来：顾廷烨并非才学不济，而是被他那位柔弱的大哥顾廷煜陷害！顾廷煜不知从何处找来了顾廷烨早年一些“言行不端”、“结交江湖人士”的“证据”，直接捅到了御前！官家震怒，虽未深究宁远侯府，却直接下了口谕，斥责顾廷烨“品行有亏”，剥夺其此次科考成绩，并言明其“此生不得再入科场”！
此生不得再入科场！这等于绝了顾廷烨的仕途正道！
消息传来，一片哗然。谁能想到，堂堂侯府嫡子，竟落得如此下场！
齐衡落榜的原因则含蓄许多，只说是“文章虽好，稍欠火候”，但明眼人都知道，只怕也与齐国公府树大招风，或是一些不便言说的朝堂因素有关。
这两家高门显贵的公子双双落榜，其中一家还闹得如此难堪，原本因盛家兄弟双双高中而准备大肆庆祝的盛府，顿时陷入了尴尬的境地。
王若弗脸上的喜色收敛了不少，看着周围那些意味不明的目光，心里也开始打鼓。这时候若大摆宴席，岂不是显得盛家张狂，打齐国公府和宁远侯府的脸？
盛紘此时也赶到了，听闻了所有消息，先是因儿子们高中而欣喜，随即又因长枫的名次和顾、齐两家的事情而皱紧了眉头。
他当机立断，对王若弗和众人沉声道：“回府！今日之事，任何人不得在外肆意宣扬，尤其是三哥儿名次之事，谁敢多嘴，家法处置！”
回府的路上，气氛颇为微妙。
长柏虽高中第七，但见弟弟神色惨淡，又听闻顾、齐之事，喜悦也淡了几分，只默默沉思。
长枫更是失魂落魄，仿佛周遭的一切都与他无关，只剩下“最后一名”和“运气”这几个字在脑中盘旋。
如兰和墨兰也不敢多言。如兰是懵懂，墨兰则是心中五味杂陈，既嫉妒长柏高中，又觉得长枫这名次实在丢人，更因齐衡落榜而暗自神伤。
回到盛府，盛紘立刻召集全家到了前厅。
他先是对长柏表示了肯定和勉励，然后看向萎靡不振的长枫，叹了口气，语气复杂：“枫哥儿，你能中，已是幸事。名次虽……靠后，但终究是进士及第。望你戒骄戒躁，日后勤勉当差，莫要辜负了这份……机缘。” 他刻意避开了“运气”二字。
长枫低着头，声音哽咽：“儿子……儿子知道了。”
盛紘又对众人道：“今日齐小公爷与顾二公子之事，尔等也已知晓。我盛家虽有小喜，但不可忘形。近日府中一切从简，闭门谢客，低调行事。待日后，再作打算。”
王若弗虽然觉得不够风光，但也知道轻重，连忙应下。
老太太由明兰扶着，一直沉默着，此刻才缓缓开口：“紘儿处理得妥当。柏哥儿、枫哥儿，记住今日。科场只是起点，日后官海浮沉，靠的是真才实学和为人处世。尤其是枫哥儿，塞翁失马，焉知非福？将今日之耻，化为日后奋进之力，方是正理。”
长枫浑身一震，抬头看向祖母，眼中闪过一丝光芒。
众人散去后，明兰陪着老太太回寿安堂。
“祖母，三哥哥此次，怕是打击不小。”明兰轻声道。
老太太叹了口气：“经此一事，若他能幡然醒悟，踏实下来，未必是坏事。倒是那顾家二郎……可惜了。” 她虽不喜顾廷烨行事张扬，但对其才华亦有耳闻，遭此陷害，断送前程，着实令人唏嘘。
明兰目光微闪。顾廷烨被断绝科考之路？这倒是出乎她的意料。如此一来，那位桀骜不驯的顾二叔，只怕要另寻他路了。这汴京城的风云，似乎因这次春闱，又添了许多变数。
而盛家，在短暂的喜悦后，迅速陷入了低调和反思。长柏的光芒被刻意收敛，长枫的“运气”被严禁提及。盛府大门紧闭，仿佛与外界的喧嚣隔绝。
但所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。盛家两位公子金榜题名，注定将被卷入更复杂的朝堂与权贵网络中。新的挑战，即将来临。