哑婆那句「故人之子」，如同在苏棠混乱的心湖中投下了一颗定锚的石子，虽未驱散所有迷雾，却让她狂澜般的心绪奇异地沉淀下来。
裴琰并非凭空出现的魔头，他有着惨痛的过去，有着不为人知的根源。哑婆的存在，像一条隐秘的丝线，将那个冰冷权阉与江南烟雨中的书香谢家连接起来，让他那令人费解的言行，似乎都有了追溯的可能。
「赤焰丹」……「并非毒药」……
裴琰反复强调的这句话，连同哑婆的警告和那本乾元旧账册，在她脑海中激烈碰撞。
她需要知道真相。不是从别人口中，不是凭借猜测，而是确凿无疑的真相。
而真相，或许就藏在裴琰那间充满了「赤焰丹」气息的密室里。
这个念头如同野火，一旦燃起，便再难熄灭。风险巨大，她知道。那无疑是龙潭虎穴，是裴琰绝对的核心禁地。但也是唯一可能找到答案的地方。
她不能再被动等待，不能再被他牵着鼻子走。
机会出现在几天后。浣衣局接到一批来自司礼监的紧急浆洗任务，据说是为筹备不久后的冬至大典，需要清洗大量帷幔、桌围等物。人手不足，连苏棠这样的“罪奴”也被临时抽调去帮忙。
地点，就在司礼监后身的一处浆洗房。这里，距离裴琰的值房和那处私邸，都近了许多。
浆洗房内蒸汽腾腾，人声嘈杂。苏棠低着头，混在人群中，机械地搓洗着厚重的织物，心思却早已飞远。她仔细观察着浆洗房的环境、人员进出规律，以及通往司礼监内部的路径。
她注意到，每隔一段时间，会有一个小太监提着一个密封的食盒，神色匆匆地从浆洗房侧门经过，走向司礼监深处。那食盒的样式，与她在裴琰私邸密室中见过的、用来盛放“赤焰丹”原料的盒子，有几分相似。
她的心提了起来。
傍晚，任务结束，众人收拾工具准备返回浣衣局。苏棠故意落在最后，趁着无人注意，闪身躲进了浆洗房后院堆放杂物的狭窄夹道里。
她必须赌一把。赌裴琰今夜会在司礼监值房，赌那密室附近守卫会因为连日忙碌而有所松懈，赌自己还记得那幅《寒江独钓图》机关的开启方法。
夜色渐浓，司礼监各处的灯火次第亮起。苏棠蜷缩在冰冷的夹道阴影里，忍受着刺骨的寒风和内心的煎熬。她听着外面巡逻侍卫规律的脚步声，计算着时间。
子时将近，四周渐渐安静下来。
她深吸一口气，如同夜行的狸猫，悄无声息地溜出夹道，凭借着上次去私邸时记下的路线和这些日子暗中观察的成果，避开偶尔走过的巡逻队，朝着记忆中书房的方位摸去。
幸运的是，裴琰似乎确实在值房处理公务，他私邸这一片区域守卫比想象中稀疏。她顺利来到了书房所在的院落外。
院门紧闭，但围墙并不算高。苏棠找了一处有树木遮掩的角落，费力地攀上墙头，跳入院内。脚踝传来一阵刺痛，她咬紧牙关，没有出声。
书房的门竟然没有上锁！是疏忽，还是……他根本不在乎有人闯入？
苏棠压下心中的疑虑，轻轻推开房门，闪身而入，随即迅速将门掩上。
书房内一片漆黑，寂静无声。她不敢点火折子，只能凭借着记忆和窗外透进的微弱月光，摸索着走向那幅《寒江独钓图》。
心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次呼吸都显得格外沉重。她伸出手，指尖颤抖地抚上冰冷的画轴，寻找着那处隐秘的机括。
找到了！
她同时按住左右画轴底部的凸起，用力向中间一推！
“咔哒。”
熟悉的轻微机括声响起，旁边的书架无声滑开，露出了后面幽深的暗门。
苏棠没有丝毫犹豫，立刻闪身进入。
暗门在身后合拢，密室内依旧点着那盏昏黄的长明灯，与她上次离开时几乎一模一样。空气里弥漫着那股熟悉的、混合着陈旧纸张与奇异腥甜的气息。
她的目光第一时间投向了那个制药的工作台。台上依旧散落着药材工具，但那个装着暗红色“赤焰丹”的白玉盒子，却不见了。
她的心一沉。难道被他收走了？
不甘心地，她开始仔细搜索整个密室。铁架上的卷宗账册似乎被人翻动过，但大致依旧。她快速浏览着，希望能找到关于“赤焰丹”用途的明确记载，却一无所获。
难道白跑一趟？
就在她几乎要放弃时，目光无意中扫过工作台下方一个不起眼的、半开的抽屉。里面似乎放着一些废弃的药渣和写废的纸张。
她蹲下身，将抽屉完全拉开，借着长明灯昏暗的光线，在里面翻找着。
大部分都是无用的废料。直到她的指尖触碰到一个揉成一团、被丢弃在角落的纸团。
她将纸团捡起，小心地展开。
纸张上写着几行字，墨迹深浅不一，似乎书写之人当时心绪极为不稳，字迹甚至有些潦草狂乱：
「赤焰炽心，焚尽八苦。以毒攻毒，一线生机。」
「蛛符为引，丹毒相生。欲解其缚，必承其痛。」
「……然，此路凶险，九死一生。若有不慎，神魂俱灭……」
下面是几种药材的名称和极其复杂的配制方法，其中几种，赫然与那本乾元旧账册上记载的“赤焰丹”原料吻合！
苏棠的呼吸骤然停止，浑身的血液仿佛在这一刻冲上头顶！
赤焰炽心，焚尽八苦。以毒攻毒，一线生机！
蛛符为引，丹毒相生。欲解其缚，必承其痛！
这……这根本不是控制人的毒药！这是一种……极其凶险的，用来“以毒攻毒”的……解法？！
裴琰给她服下“赤焰丹”，不是为了控制她，而是为了……救她？！为了解她身上原本中的、不知来自何人的毒？！
那他自己呢？他密室中那些“赤焰丹”，他自己是否也在服用？为了解某种更深的、缠绕他的“毒”？
所以他才说“并非毒药”！
所以哑婆会警告“慎，查，毒”！因为此物本身，就是至毒之物，用以攻毒，凶险万分！
所以那“毒蛛”铁符，是“引子”，是激发药性、也可能是承受反噬的标记！
那个雪夜，他眼中深沉的疲惫与痛楚，那句茫然的“杂家也不知道”，难道……是因为他自己也深陷在这“以毒攻毒”的凶险之中，前路未卜？！
巨大的震惊与颠覆，让苏棠几乎站立不稳，她扶着冰冷的工作台，才勉强支撑住身体。
原来……原来她一直恨错了？怨错了？
那些冰冷的利用，那些看似无情的掌控，其下掩盖的，竟是如此残酷而绝望的真相？
为什么？他为什么不告诉她？！
是了……如此凶险的解法，九死一生，告诉她又有何用？徒增恐慌与牵绊吗？还是……他根本不屑于解释，或者说，早已习惯了独自承受这一切？
苏棠看着手中那皱巴巴的纸团，看着那狂乱的字迹，仿佛能看到书写之人当时的挣扎与决绝。
心口那阵熟悉的刺痛再次袭来，这一次，却不再是源于恨意与恐惧，而是一种难以言喻的、混杂着震惊、酸楚、甚至……一丝心疼的复杂情绪。
裴琰……
你究竟，独自背负了多少？
就在她心神激荡，难以自已之时，密室入口处，再次传来了那极其轻微的、机括启动的声音！
有人来了！
苏棠悚然一惊，来不及细想，迅速将纸团塞回原处，合上抽屉，吹灭了长明灯，再次躲到了最里面铁架的阴影里，屏住了呼吸。
暗门滑开。
一道玄色身影，带着那熟悉的、冰冷的檀香气，步入了密室。
是裴琰。
他似乎并未察觉异常，径直走向工作台。黑暗中，苏棠能看到他模糊的身影在台前停顿了片刻，然后，他伸出手，似乎……打开了那个她之前以为不见了的、装着“赤焰丹”的白玉盒子！
他取出了什么，放入口中，和水吞下。
动作熟练而自然，仿佛早已重复了千百遍。
苏棠死死捂住嘴，不敢发出一丝声响，心中却已掀起了滔天巨浪！他果然在服用！他一直都在服用这凶险的“赤焰丹”！
裴琰服下药后，并未立刻离开。他静静地站在黑暗中，苏棠甚至能听到他略微有些急促、似乎在忍受着某种痛苦的呼吸声。
许久，那呼吸才渐渐平复下来。
他缓缓转过身，目光似乎……再次投向了她藏身的这个角落。
苏棠的心脏几乎停止了跳动。
他……又发现了吗？
然而，和上次一样，裴琰只是静静地站了片刻。黑暗中，苏棠仿佛又听到了那声极轻的、如同幻觉般的叹息。
然后，他转身，离开了密室。
机括声再次响起，暗门合拢。
密室内，重归死寂与黑暗。
苏棠却如同被抽空了所有力气，顺着铁架滑坐在地上，泪水无声地汹涌而出。
这一次，不再是委屈，不再是愤怒，而是一种迟来的、沉重的、让她几乎无法承受的……了然与心痛。
赤焰焚心，以毒攻毒。
裴琰，原来你我，皆在炉中。