那声音不高，带着一种独特的、略显阴柔的磁性，尾音微微拖长，像是一根冰冷的羽毛，搔刮着苏棠的耳膜，却让她浑身的血液都几乎冻结。
“……也救救奴才？”
苏棠的瞳孔骤然收缩。
救他？
权倾朝野，生杀予夺，连皇子皇孙、后宫妃嫔乃至前朝大臣都要看他脸色的九千岁裴琰，需要她一个冷宫弃妃来救？
荒谬！可笑！更是……极致的危险！
他抵在她下颌的指尖冰冷如铁，带着一种不容置疑的掌控力，迫使她仰头承受着他审视的目光。那目光太具穿透性，仿佛能剥开她所有的伪装，直窥她灵魂深处来自异世的战栗。
苏棠的心脏在胸腔里疯狂撞击，几乎要破膛而出。恐惧像藤蔓一样缠绕住她的四肢百骸，让她动弹不得，连指尖都在发冷、微颤。
她张了张嘴，喉咙却干涩得发不出任何声音。理智在尖叫着让她否认，让她求饶，可在那双深不见底的墨色瞳仁注视下，任何言语都显得苍白无力。
裴琰似乎并不急于听到她的回答。他微微歪头，饶有兴致地欣赏着她脸上无法掩饰的惊恐，那眼神，像是一个顽童在观察落入蛛网、徒劳挣扎的飞虫。
“娘娘怕什么？”他低低地笑，气息拂过她的额发，“杂家又不会吃人。”
这句话比直接的威胁更让人胆寒。
苏棠用力咬了一下自己的舌尖，尖锐的痛感让她混乱的思绪勉强凝聚起一丝清明。她不能就这么被吓死，至少，得知道自己为什么死。
“九千岁……说笑了。”她听到自己的声音艰涩地挤出喉咙，带着无法控制的颤音，“您……位高权重，翻手为云覆手为雨，妾身……区区蝼蚁之命，微末之躯，何德何能……敢言相救？”
她试图垂下眼睑，避开他那令人窒息的目光，但下颌被钳制着，只能被迫与他对视。
裴琰的指尖在她细腻的皮肤上轻轻摩挲了一下，那动作带着一种近乎亵玩的亲昵，让苏棠胃里一阵翻江倒海。
“位高权重？”他重复着这四个字，唇角那抹似笑非笑的弧度加深了些许，眼底却毫无暖意，只有一片冰冷的嘲讽，“站得高，摔得才狠。翻云覆雨？呵……这风雨太大，杂家有时，也觉得冷呢。”
他的声音里透出一丝极淡的、难以捕捉的疲惫，但转瞬即逝，快得让苏棠以为是自己的错觉。
“娘娘那日救九殿下，身手敏捷，心肠慈悲。”他话锋一转，重新回到原点，目光锐利如刀，“杂家身边，正缺娘娘这般……‘心善’又‘机敏’的人。”
苏棠的心沉了下去。他果然是因为救九皇子的事盯上她了。可这理由根本站不住脚！冷宫里“心善机敏”的人或许有，但绝不该是她这个刚刚“死”过一次又活过来的苏采女。
他到底想干什么？
“妾身……愚钝不堪，当日只是侥幸，实在当不得九千岁如此谬赞。”她试图挣扎，声音里带着哀求，“妾身久居冷宫，粗鄙无知，只求安稳度日，实在……实在不敢高攀，亦无力为九千岁分忧。”
“安稳度日？”裴琰轻笑出声，那笑声在这空旷阴森的大殿里回荡，显得格外瘆人，“娘娘觉得，救了九皇子之后，这冷宫……还能安稳吗？”
一句话，如同冰水浇头，让苏棠瞬间清醒。
是啊。从她伸手拉住九皇子的那一刻起，她就已经被拖入了这潭浑水。皇子的命，牵扯着后宫前朝多少势力的目光？想九皇子死的人，会视她为眼中钉；想借九皇子生事的人，会视她为可利用的棋子。而裴琰，无论他属于哪一方，或者他自成一方，都不会允许她这个意外因素脱离掌控。
她所谓的“咸鱼养老”梦想，在现实面前，脆弱得不堪一击。
见她脸色灰白，眼神涣散，裴琰知道她已经明白了自己的处境。他松开钳制她下颌的手。
那冰冷的触感消失，苏棠腿一软，几乎瘫倒在地，全靠一股意志力强撑着才没有失态。
裴琰后退一步，重新拉开了距离，居高临下地看着她，仿佛刚才那近乎狎昵的靠近从未发生过。
“杂家不喜欢强人所难。”他语气平淡，仿佛在陈述一个事实，“但杂家更不喜欢……不受控制的东西。”
他踱步到那张紫檀木桌案后，优雅地坐下，随手拿起桌上的一本奏折翻看，姿态闲适，仿佛苏棠只是一个无关紧要的摆设。
“娘娘在冷宫，日子清苦。”他头也不抬地说道，声音听不出情绪，“杂家已吩咐下去，日后你的用度，按美人份例供给。”
美人份例？那比采女高了不止两级！这意味着她不必再为每日的馊粥硬馒头发愁，不必再去挖那些苦涩的野菜……
但这突如其来的“恩赐”，比之前的珍珠更让苏棠心惊肉跳。这绝非善意，这是要将她牢牢绑在他的船上，用这些实实在在的好处，堵死她所有退缩的可能，也让其他人更加明确她“裴琰的人”这个标签。
“至于……”裴琰终于从奏折上抬起眼皮，那双墨玉般的眸子再次看向她，带着一种洞悉一切的冷漠，“娘娘能为杂家做什么……”
他顿了顿，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
“时候到了，杂家自然会告诉你。”
他没有给出明确的答案，也没有下达具体的指令，只是用无形的绳索套住了她的脖子，将她的生死荣辱，与他捆绑在了一起。
这种悬而不决，这种未知的恐惧，比直接的命令更折磨人。
“回去吧。”他挥了挥手，像是打发一只无关紧要的阿猫阿狗，“记住杂家今日的话。也记住……你那串珍珠，好生收着。”
珍珠！那串被她藏在稻草下的催命符！
苏棠浑浑噩噩地行了个礼，脚步虚浮地退出了大殿。
殿外等候的番子依旧面无表情，沉默地引着她，沿着来路返回。
来时觉得漫长的宫道，回去时却感觉短暂得可怕。当她再次看到那熟悉的、破败的冷宫大门时，竟有一种恍如隔世的感觉。
只是，她知道，一切都不同了。
她不再是那个可以躲在角落里悄悄求生的苏采女。
她成了九千岁裴琰棋盘上，一颗身不由己的棋子。
回到那间漏风的屋子，苏棠靠着门板滑坐在地上，久久无法动弹。裴琰冰冷的手指，他似笑非笑的眼神，他那句“也救救奴才”，如同梦魇般在她脑海中反复回放。
她该怎么办？
反抗？以裴琰的权势，捏死她比捏死一只蚂蚁还容易。顺从？那无异于与虎谋皮，最终只会被啃得骨头都不剩。
她穿越而来，不是为了体验宫斗惨死或者成为权宦玩物的！
夜色渐深，冷宫的风透过破洞的窗户纸吹进来，带着刺骨的寒意。
苏棠蜷缩在冰冷的床板上，将那床薄薄的、散发着霉味的被子裹紧，却依旧感觉不到一丝暖意。
就在这时，门外传来了细微的响动。
不是送饭的老太监那种拖沓的脚步声，而是某种……轻巧而刻意的动静。
苏棠瞬间绷紧了身体，屏住呼吸。
一道黑影，悄无声息地从门缝下塞了进来，轻轻落在布满灰尘的地面上。
那是一个小巧的、不起眼的油纸包。
黑影迅速消失，门外重新恢复了寂静，仿佛什么都没有发生过。
苏棠的心跳再次失控。她盯着那个油纸包，看了很久很久，才鼓起勇气，蹑手蹑脚地走过去，捡了起来。
油纸包入手微沉。
她颤抖着手，小心翼翼地打开。
里面没有纸条，没有只言片语。
只有一把打造得极为精巧、闪烁着幽蓝寒光的匕首。匕首旁边，还有一个小小的、同样没有任何标识的瓷瓶。
苏棠拿起瓷瓶，拔开塞子，一股刺鼻的杏仁味扑面而来。
是毒药！
她的脸色瞬间惨白如纸。
珍珠是标记，提升用度是捆绑，而这把匕首和这瓶毒药……
是选择。
是裴琰给她的，第一个“任务”的预告？还是……他留给她的，最后一点“体面”？
苏棠握着那冰冷的瓷瓶和匕首，只觉得一股灭顶的绝望，如同这冷宫无边的黑夜，将她彻底吞噬。