江宁城外的军用机场，天色微明，晨雾未散。一架涂装普通、没有任何标识的中型运输机引擎发出低沉轰鸣，即将起飞。舷梯旁，龙昊、柳晴与第七局负责人‘泰山’、神医薛一帖简短话别。
龙昊换上了一套深灰色的户外冲锋衣裤，脚踏登山靴，身形依旧挺拔，但脸色较之全盛时期略显苍白，眼神中的锐利内敛了许多，气息沉静如水，仿佛将所有的力量都收敛蕴藏起来。一月调养，薛一帖妙手回春，加上第七局不计成本的资源投入和他自身《星诀》的强大韧性，幽冥左使造成的严重内伤已好了七成，断裂的经脉初步续接，内力恢复至五六成左右，虽远未至巅峰，但已无性命之忧，寻常动手自保无虞。只是那“幽冥绝脉手”的阴毒掌力极为顽固，仍有少许盘踞在经脉深处，需靠水磨功夫和机缘才能彻底根除，暂时无法动用全力，更需避免再次引动旧伤。
柳晴站在他身侧，同样一身利落的户外装扮，长发束在脑后，容颜清丽依旧，眉宇间却少了几分以往的青涩，多了几分历经磨难后的坚毅与沉静。她背上背着一个特制的战术背包，里面除了必备的物资，更重要的是那枚与她血脉相连的定星盘。经历地宫生死考验和后续有意识的引导练习，她对星辉之气的掌控明显熟练了许多，虽总量增长缓慢，但运用起来更加得心应手，灵觉也愈发敏锐。
“这是最新的卫星地图、陨星湖区域的详细资料、以及可能用到的联络点和应急方案，都已存入你们的加密平板。”‘泰山’将一个厚重的防水文件袋递给龙昊，语气郑重，“苗疆情况复杂，不同于中原。那里山高林密，部族众多，许多地方还保持着古老的习俗和规矩，甚至有自己的武装。官方力量在那里渗透有限，行事需格外谨慎。我们的人会在外围策应，但深入之后，主要靠你们自己。”
薛一帖则塞给柳晴一个小巧的玉瓶，哼哼道：“丫头，拿着。这是老夫新配的‘清灵散’，对付苗疆常见的瘴气和毒虫有奇效。还有几根保命金针，用法都教过你了。记住，到了地头，多看多听少说话，苗人用蛊的手段防不胜防，千万别逞强。”他又瞥了龙昊一眼，“小子，伤没好利索就别硬撑，命要紧。”
“多谢二位前辈，我们记下了。”龙昊接过文件袋，郑重行礼。柳晴也连忙道谢，将玉瓶小心收好。
“保持联络，万事小心。”‘泰山’最后叮嘱一句，用力拍了拍龙昊的肩膀。
龙昊和柳晴点点头，转身登上舷梯。舱门缓缓关闭，将外界隔断。机舱内陈设简单，只有几名沉默的机组人员。飞机滑行、加速，最终呼啸着冲上云霄，向着西南方向飞去。
望着窗外逐渐变小的城市轮廓，龙昊缓缓闭上眼睛，调整呼吸，继续温养经脉。苗疆之行，前途未卜，必须抓紧每一分时间恢复实力。柳晴则拿出加密平板，仔细阅读关于陨星湖和苗疆的资料，眉头微蹙。资料显示，陨星湖位于苗疆深处一片被称为“十万大山”的原始森林腹地，周围地形极其复杂，遍布沼泽、毒瘴和险峰，卫星信号都时常中断。当地有几个大的苗寨势力盘踞，对外人极为排斥，且传闻有精通古老蛊术的巫师，危险程度极高。
数小时后，飞机在西南行省一个偏僻的军用机场降落。早有第七局安排好的车辆等候，接上两人后，一路向西，驶入连绵起伏的群山。道路越来越崎岖，景色也从城镇农田变为茂密的原始森林，空气变得潮湿闷热，充满了草木腐烂和某种奇异花香混合的气息。
车辆最终在一个靠近边境、名为“黑水镇”的小镇停下。这里已是汉苗混居的区域，建筑风格混杂，街道上行人衣着各异，能看到不少身穿传统苗族服饰的男女，眼神大多带着审视和警惕。镇子不大，却透着一股混乱和野性的气息。
按照计划，龙昊和柳晴将在这里进行最后的物资补给，并寻找一个熟悉深山情况的本地向导。
两人入住了一家看起来相对干净的家庭旅馆。安顿下来后，龙昊留在房间运功调息，柳晴则带上一些现金，到镇上的集市采购一些必备的干粮、盐巴、药品等物。集市上人头攒动，叫卖声不绝于耳，各种山货、药材、手工艺品琳琅满目，但也鱼龙混杂。柳晴能感觉到不少不怀好意的目光在她身上扫过，她不动声色，灵觉悄然展开，警惕着周围。
采购完毕，柳晴向旅馆老板打听向导的事情。老板是个满脸精明的中年汉子，打量了柳晴几眼，压低声音道：“姑娘，你们是要进深山？那可不好找向导。最近山里不太平，听说‘黑苗’和‘花苗’的人又起了冲突，还来了些生面孔，凶得很。镇上的老猎户都不敢轻易进去了。”
柳晴心中一动，塞过去几张钞票：“老板，帮帮忙，我们确实有要紧事。钱不是问题，只要熟悉路，可靠就行。”
老板掂量了一下钞票，咧嘴笑道：“既然姑娘这么有诚意，我倒知道一个人选。镇子西头有个独臂的老石匠，叫‘阿岩’，年轻时是这一带最好的猎手，对山里熟得很。不过……他脾气怪，几年前在山里丢了条胳膊后，就更不爱搭理人了，能不能请动他，看你们的本事了。”
谢过老板，柳晴回到房间，将情况告知龙昊。
“独臂石匠阿岩……”龙昊沉吟片刻，“去看看。脾气怪不要紧，有本事、可靠最重要。”
两人根据老板指的方向，找到镇子西头一间简陋的石屋。屋外堆着些石料，一个头发花白、皮肤黝黑、左边袖管空荡荡的老者，正坐在门槛上，用唯一的手拿着锤凿，专注地雕刻着一块顽石，手法娴熟，雕的是一只栩栩如生的山鹰。他看起来有六十多岁，面容沧桑，眼神却异常锐利，仿佛能洞穿人心。
“阿岩大叔？”柳晴上前，客气地打招呼。
老者头也没抬，继续敲打着石头，冷冷道：“外乡人，这里不欢迎你们，走吧。”
龙昊上前一步，抱拳道：“老人家，打扰了。我们想进山寻访陨星湖，缺个识路的向导，酬劳好商量。”
阿岩终于停下手中的活，抬起头，那双锐利的眼睛在龙昊和柳晴身上扫过，尤其在龙昊略显苍白的脸上和沉稳的气息上停留片刻，冷哼一声：“陨星湖？那是山神居住的地方，是禁忌！外人去了，只会给寨子带来灾祸！我劝你们从哪来回哪去，别自寻死路。”说完，又低下头继续雕刻，不再理会他们。
柳晴还想再说什么，龙昊轻轻摇头制止了她。他看得出，这老人态度坚决，并非靠钱财所能打动，而且其身上有股久经沙场的悍勇之气，以及一种对深山的敬畏，不是普通山民。
“既然老人家不便，我们就不强求了。告辞。”龙昊也不多言，拉着柳晴转身离开。
走出不远，柳晴低声道：“龙大哥，他不肯带路，我们怎么办？自己进山吗？资料上说里面很容易迷路。”
龙昊目光深邃，看着远处云雾缭绕的群山：“强求无益。他说的未必是推脱之词，陨星湖可能确实有我们不了解的危险。我们先在镇上住下，多方打听一下消息，或许能有其他发现。‘神殿’和金帐王庭的人如果也来了，不可能毫无踪迹。”
接下来的两天，龙昊和柳晴以收购珍稀药材的商人身份在黑水镇活动，暗中打探消息。他们发现，镇上的气氛确实有些诡异。除了本地苗民，还多了不少形迹可疑的外来者，有的看起来像是探险家，有的则气息彪悍，眼神闪烁，不像善类。柳晴的灵觉几次捕捉到几股隐晦而强大的气息，其中一股阴冷邪恶，与黑煞门的感觉很像，另一股则带着草原的彪悍野性，疑似金帐王庭的“苍狼卫”。
这天傍晚，两人在一家小饭馆吃饭，邻桌几个喝得醉醺醺的汉子正在高声吹嘘。
“……妈的，那帮黑苗寨的人真他娘的不识抬举！老子出高价买他们那破地图，居然敢不卖！”
“嘘！小声点！听说花苗寨的‘鬼婆’也出山了，带着她那宝贝孙女，好像也是冲着陨星湖去的……”
“还有那伙北方来的蛮子，凶得很，昨天在镇外跟人动手，三两下就放倒了好几个……”
“这陨星湖到底有啥宝贝？引得这么多人都往那儿跑？”
龙昊和柳晴对视一眼，心中明了。果然，各方势力都已闻风而动，目标直指陨星湖。黑苗寨、花苗寨、神秘的“鬼婆”、北方蛮子（很可能就是金帐王庭的人）……局势比预想的更复杂。
就在这时，饭馆门口一阵骚动，只见几个穿着黑色对襟衫、神色倨傲的苗家汉子拥簇着一个面色苍白、眼神阴鸷的年轻男子走了进来。那年轻男子气息虚浮，脚步轻浮，一看就是被酒色掏空了身子，但他身边那几名苗汉却个个太阳穴高鼓，眼神凌厉，显然都是好手。
“是黑苗寨头人的儿子‘扎戈’，仗着他爹的势力，在镇上横行霸道。”旁边有食客低声议论。
扎戈一行人径直走到龙昊他们邻桌，大大咧咧地坐下，呼喝店家上酒菜。他们的目光不时瞟向龙昊和柳晴，尤其是柳晴清丽的容貌，引得扎戈眼中闪过一丝淫邪之色。
柳晴眉头微蹙，低下头，暗中戒备。
酒过三巡，扎戈似乎按捺不住，端着酒杯摇摇晃晃地走到龙昊他们桌旁，皮笑肉不笑地说：“两位面生得很啊，不是本地人吧？来我们这穷乡僻壤做啥生意啊？”他说话间，一股酒气扑面而来。
龙昊放下筷子，神色平静：“收点山货，随便看看。”
“山货？”扎戈嘿嘿一笑，目光肆无忌惮地在柳晴身上打转，“这妞儿挺水灵，比山货带劲多了。跟着个病秧子有什么前途？不如跟了本少爷，保你吃香喝辣！”说着，竟伸手要去摸柳晴的脸。
柳晴眼中寒光一闪，放在桌下的手已握住了骨匕。
然而，有人比她更快！
就在扎戈的手即将碰到柳晴的瞬间，龙昊看似随意地拿起桌上的竹筷，手腕一抖，两根竹筷如同毒蛇出洞，后发先至，精准无比地点在扎戈手腕的“内关”、“神门”两穴上！
“哎呦！”扎戈只觉得手腕一阵酸麻剧痛，整条胳膊都使不上力，惨叫一声，酒杯脱手落地摔得粉碎。
他身边那几名苗汉见状，勃然大怒，纷纷起身，手按向腰间的弯刀。
“想动手？”龙昊依旧坐着，眼皮都没抬一下，但一股冰冷刺骨的杀气瞬间弥漫开来，笼罩住那几名苗汉。他虽然伤势未愈，但久经杀伐积累的煞气和五重《星诀》的内力底蕴，岂是这些寻常打手所能抵挡？
那几名苗汉顿时如坠冰窟，感觉呼吸都困难了，脸色煞白，竟不敢上前一步！他们这才意识到，眼前这个看似病弱的年轻人，绝对是个深藏不露的硬茬子！
扎戈也吓傻了，捂着手腕，惊恐地看着龙昊。
“滚。”龙昊淡淡吐出一个字。
扎戈如蒙大赦，连滚爬爬地带着手下仓皇逃出饭馆，引来一片窃笑。
龙昊像没事人一样，继续吃饭。柳晴松了口气，心中暖流涌动，知道龙大哥是在保护她，也惊讶于他伤势未愈竟还有如此威势。
经此一闹，饭馆里的人都对这对看似普通的“商人”刮目相看，没人再敢来招惹。
结账离开时，饭馆老板悄悄对龙昊说：“客官，你们惹了扎戈，他肯定不会善罢甘休。黑苗寨在这一带势力很大，你们还是早点离开为好。”
龙昊道了声谢，并未在意。回到旅馆，他沉思片刻，对柳晴说：“黑苗寨似乎有陨星湖的地图，而且与花苗寨有矛盾。这或许是个突破口。明天，我们再去会会那个阿岩。”
第二天上午，龙昊和柳晴再次来到阿岩的石屋。这次，龙昊没有提向导的事，而是拿出几块品相不错的玉石毛料，放在阿岩面前。
“老人家，听说您手艺好，帮忙看看这几块料子如何？”龙昊语气平和。
阿岩瞥了一眼毛料，眼中闪过一丝诧异，这些料子品质相当不错。他拿起一块，用独手摩挲着，淡淡道：“南齐场的料，水头还行，有蟒带，能出绿。你们不是来找向导的？”
龙昊微微一笑：“向导之事，不强求。只是觉得与老人家投缘，顺便请教。听说黑苗寨和花苗寨为了陨星湖的地图起了冲突？”
阿岩手一顿，抬起头，目光锐利地看向龙昊：“你们到底是什么人？为什么对陨星湖这么执着？”
龙昊迎着他的目光，坦然道：“寻人。也可能，是阻止一些不该发生的事。”
阿岩盯着龙昊看了许久，似乎想从他眼中看出真假。最终，他叹了口气，放下毛料，眼神有些复杂：“陨星湖……那不是个好地方。山神发怒，外人闯入，只会带来诅咒和死亡。几年前，我这条胳膊，就是在那附近没的……为了救一个不听劝的考察队员。”他的声音带着一丝后怕和悲伤。
“黑苗寨的地图不全，而且……他们最近和一群来历不明的外人走得近，那些人身上有股……让人不舒服的气息。”阿岩压低声音，“花苗寨的鬼婆，虽然脾气古怪，但她守护着祖传的另一半地图，也是为了阻止外人亵渎圣地。你们若真想进去，或许……可以去花苗寨碰碰运气，但千万别提是我说的。至于能不能成，看你们的造化了。”
龙昊心中一动，看来阿岩知道的内情不少，而且对黑苗寨勾结外人的行为似乎并不认同。“多谢老人家指点。”
离开石屋，柳晴问道：“龙大哥，我们去花苗寨？”
“嗯。”龙昊点头，“黑苗寨与外人（很可能是神殿或金帐王庭）勾结，目标明确，敌意已显。花苗寨态度不明，但至少是本地势力，或许有沟通的可能。而且，我们需要完整的地图。”
花苗寨位于黑水镇更深处的大山里，道路难行。两人准备好装备，次日一早便徒步进山。山路崎岖，古木参天，藤蔓缠绕，潮湿闷热，毒虫遍布。幸好有薛一帖的药散，才能抵御瘴气和蚊虫叮咬。柳晴的灵觉在这里发挥了巨大作用，总能提前避开一些隐藏的毒蛇和险地。
走了大半天，翻过两座山梁，前方出现一片依山而建的吊脚楼群，炊烟袅袅，正是花苗寨。寨子入口有手持猎枪的苗兵守卫，警惕地看着他们这两个陌生人。
龙昊上前，按照苗礼抱拳，用刚学的几句简单苗语夹杂着汉语说明来意，想求见寨主或鬼婆。
守卫进去通报。不久，一个身穿繁复银饰、面容严肃的老妇人在一群人的簇拥下走了出来。她看起来年纪很大，脸上布满皱纹，但一双眼睛却异常明亮，仿佛能看透人心。她手中拄着一根雕刻着奇异花纹的蛇头拐杖，气息深沉，给人一种神秘而强大的压迫感。正是花苗寨的巫师——“鬼婆”阿雅。
鬼婆的目光在龙昊和柳晴身上扫过，尤其在柳晴脸上和她背着的背包上停留了片刻，眼中闪过一丝难以察觉的惊异。她用生硬的汉语冷冷道：“外乡人，花苗寨不欢迎你们。陨星湖是禁地，立刻离开！”
（第二百四十一章 完）